Migraña: ¿qué es este dolor de cabeza, cuáles son sus causas, síntomas y tratamiento?

La migraña, y el dolor de cabeza en general, es un problema frecuente de la humanidad que repercute negativamente en la calidad de vida de una persona, sobre todo si persiste durante mucho tiempo o se repite con regularidad.

La migraña es un dolor de cabeza primario. Tiene carácter de ataque, remite con el tiempo y luego reaparece.

Además de reducir la calidad de vida, la migraña tiene un impacto socioeconómico en la persona que la padece y en la sociedad. Su diagnóstico y tratamiento son costosos y, del mismo modo, afecta a la capacidad laboral de la persona.

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¿A quién afecta la migraña?

Afecta tanto a hombres como a mujeres, e incluso a niños. Afecta a niños a partir de los 6 años y alcanza su pico máximo en la adolescencia. Alcanza sus niveles más altos entre los 35 y los 45 años y disminuye a partir de los 50 años.

Por tanto, su incidencia está relacionada con la edad, pero también con el sexo.
Las mujeres se ven afectadas 3:1 más que los hombres.

¿Por qué se produce la migraña?

Muchas personas, expertos, médicos se han ocupado de esta cuestión. A lo largo de la historia se han desarrollado diferentes teorías sobre su fisiopatología. Por ejemplo, en 1940 fue la hipótesis vascular de Wolf, en 1987 la hipótesis plaquetaria de Hanington, en 1981 el trabajo de Lauritzen y Olesen y en 1984 la teoría según Moskowitz.

La opinión actual afirma que una reacción compleja entre el sistema vascular del sistema nervioso central junto con la influencia de los neurotransmisores liberados sobre los canales iónicos es responsable de la aparición. Esta frase es la definición profesional más simplificada de la fisiopatología de la migraña.

El profano, y sobre todo el migrañoso, no necesita conocer la fisiopatología, pero sí debe saber qué significa su dolor de cabeza, ya que éste puede ser indicio de otros problemas diversos y, por tanto, una grave amenaza para la salud y la vida.

Qué define una migraña y cómo se divide

No todas las cefaleas son migrañas. El tipo típico es el paroxístico. Los ataques de dolor se alternan con periodos de reposo, durante los cuales la persona no experimenta ninguna molestia. El dolor tiene carácter pulsátil y su intensidad es de media a muy intensa.

La migraña se caracteriza por un dolor unilateral. Este dolor va acompañado de mareo y sensibilidad al ruido y, en muchos casos, de sensación de náuseas o vómitos.

Al mismo tiempo, el propio dolor empeora con el esfuerzo físico.

Las crisis de migraña se alternan entre 2 y 5 veces al mes, con una duración de varias horas pero no superior a tres días. Si duran más de 72 horas, la afección se evalúa como estado migrañoso.

En 2004, la Sociedad Internacional de Cefaleas definió la forma de evaluar la migraña.

En consecuencia, se divide en dos tipos:

• la migraña sin aura representa hasta el 80% de los casos, también conocida como migraña normal
• la migraña con aura afecta a cerca del 18 % de los enfermos, el aura es una especie de preludio del dolor de cabeza

La tabla muestra la clasificación de la migraña sin aura

¿Qué es el aura migrañosa?

El aura en la migraña significa que el dolor de cabeza va precedido de algún problema neurológico. Si no hay tiempo suficiente, en algunos casos el aura puede aparecer junto con el dolor de cabeza.

Los síntomas neurológicos suelen durar entre unos minutos y una hora antes de la crisis de migraña propiamente dicha.

Los síntomas más frecuentes son las dificultades visuales (de la vista). Posteriormente, también pueden aparecer parestesias (sensación de hormigueo), disminución de la sensibilidad y alteraciones de la percepción de la posición y el movimiento. Las dificultades motoras y diversos trastornos del habla son menos frecuentes.

La tabla muestra la clasificación de la migraña con aura

A lo largo de los años, la definición de migraña ha cambiado. La definición actual establece una interacción común de varios factores. Se añade la predisposición hereditaria. Hasta el 70% de los pacientes tienen antecedentes de migraña en sus padres.

En la migraña, es bien sabido que los denominados mecanismos desencadenantes pueden provocar una crisis de migraña. Por supuesto, esto es muy individual.

Entre los factores de riesgo más comunes que provocan una crisis de migraña se encuentran:

• estrés, aumento de la tensión psicológica
• emociones como ira, tristeza
• dolor, especialmente dolor de muelas, dolor de ojos
• el tiempo, especialmente los cambios en la presión barométrica
• la alimentación, especialmente con niveles elevados de sustancias como aminas (tiramina), glutamato monosódico
  • chocolate
  • queso
  • cebollas
  • frutos secos
  • cítricos
  • plátanos
  • comida china (por su mayor contenido en glutamato)
  • embutidos
  • bollería de harina blanca
  • café, cafeína y bebidas que contengan cafeína
  • alcohol, especialmente vino tinto, pero también cerveza

• consumo excesivo de alimentos
• hambre o aplazamiento de la comida
• higiene del sueño inadecuada: falta o exceso de sueño
• actividad física excesiva
• viajes, es decir, cambio de entorno
• olores y olores
• destellos de luz
• cambios hormonales
  • menarquia o primera menstruación
  • menstruación, especialmente al inicio del sangrado
  • menopausia
  • embarazo
  • anticoncepción hormonal
  • tratamiento hormonal
• medicamentos que afectan a los vasos sanguíneos, especialmente a su dilatación (vasodilatación), como los nitratos

No todas las cefaleas son migrañas.

Para hacer este diagnóstico, se aplican las clasificaciones que figuran en las tablas. El rasgo característico de la migraña es que se caracteriza por ataques, que son recurrentes y durante el periodo entre ellos la persona afectada se encuentra perfectamente y sin dificultades.

Una migraña puede ir precedida o no de un aura. Suele durar varias horas, pero no más de tres días. Aparte del dolor de cabeza unilateral, hay otros problemas que hacen que el periodo de ataque sea mucho más intenso, lo que, por supuesto, reduce la calidad de vida de la persona.

Rasgos característicos de la migraña

• ataques con un periodo de calma (entre los ataques, la persona está completamente libre de problemas)
  • normalmente de 1 a 5 veces al mes
  • en algunas personas varias veces en la vida
  • o 2-3 veces por semana
• duración de varias horas a tres días
  • si la migraña dura más de 72 horas, se denomina estado migrañoso
• cefalea unilateral
  • pero un tercio de los afectados tienen cefaleas bilaterales
  • con mayor frecuencia en las sienes
  • en la frente
  • detrás del globo ocular, detrás del ojo
• dolor de carácter pulsátil
• intensidad media a alta
• empeoramiento del dolor con el esfuerzo físico y el estrés mental
• aumento de la sensibilidad a la luz y al ruido
• sensación de náuseas o vómitos
• trastornos visuales
• trastornos del habla
• fatiga general
• debilidad
• puede aparecer diarrea o estreñimiento

Antes de llegar a un diagnóstico, la persona es remitida a un médico generalista y, en el caso de los niños, a un pediatra. Posteriormente, el diagnóstico de las cefaleas se confía a un neurólogo. Determinar la causa del problema es importante, porque detrás del dolor de cabeza puede haber diversos problemas.

Éstos también pueden poner en peligro la salud y la vida.

Por lo tanto, el diagnóstico precoz es muy importante. A la hora de determinar el diagnóstico, el médico se basa en la historia clínica, el cuadro clínico (manifestaciones características de la migraña) y, en la clasificación, se aplica la determinación según las tablas ya mencionadas.

El diagnóstico puede confirmarse mediante una prueba terapéutica, es decir, la administración de agonistas de los receptores 5-HT-1B/D o triptanos. Posteriormente, el neurólogo realiza una exploración neurológica estándar. Además de la exploración neurológica, también se lleva a cabo una exploración interna u oftalmológica y se añaden análisis de sangre de laboratorio.

Los métodos de imagen en el diagnóstico diferencial incluyen radiografías, TAC, RMN.

La migraña es un trastorno convulsivo que se manifiesta en ataques y consta de 4 fases.

Estas fases se dividen en

1. pródromos
2. aura
3. fase de cefalea
4. fase terminal

La primera es la etapa prodrómica, que puede caracterizarse por cambios leves y sutiles. Se produce horas, pero a veces días antes. La persona puede estar irritable, cansada, perder la concentración, la atención.

Puede añadirse diarrea o estreñimiento, incluso micción más frecuente.

La fase de aura se produce unos 60 minutos antes del ataque de dolor propiamente dicho. La más frecuente es la forma visual. Al mismo tiempo, puede haber diversos escotomas, fenómenos luminosos o manchas oscuras, pero también pérdida del campo visual. Las alteraciones sensoriales no son infrecuentes en el aura.

Ocasionalmente, alteraciones del habla.

A continuación, aparece la fase de cefalea propiamente dicha, que suele durar entre 4 y 72 horas. El dolor es principalmente unilateral, localizado en la sien, la frente, normalmente detrás del ojo. El mareo (aumento de la sensibilidad a la luz) es frecuente, pero también el aumento de la sensibilidad al ruido. El dolor puede agravarse por los olores y el estrés psicológico, además del físico.

Se añaden pesadez de estómago, náuseas y vómitos.

La última fase (terminal) se produce después de que el dolor de cabeza haya remitido. Durante este periodo, la persona está débil, cansada y agotada, y prefiere el descanso, el silencio, la oscuridad y el sueño. El periodo puede variar desde unas horas hasta días.

Individualmente, también puede haber un cambio de humor a mejor y emociones positivas.

Migraña, niños y menstruación

Los dolores de cabeza de este tipo se producen ya en la infancia y en el 5º-6º año de vida.

Hasta el período de la primera menstruación (menarquia) en las niñas, existe aproximadamente la misma proporción de aparición de migraña en ambos sexos. Sin embargo, en los niños puede aparecer antes.

En general, la prevalencia es de aproximadamente el 4 %. En la pubertad, la padecen el 17 % de las chicas y el 5 % de los chicos, lo que evidencia una influencia hormonal en el desarrollo de la migraña.

En los niños, también puede presentarse con o sin aura.

En la infancia presenta ciertas especificidades, a saber

• los dolores de cabeza suelen ser bilaterales, en la zona de la sien o la frente
• el niño es incapaz de localizar el dolor con precisión
• la frecuencia de los ataques aumenta con la edad
• la duración del ataque es más corta
• la intensidad del dolor es más leve
• el aura es menos frecuente, especialmente en niños menores de 8 años, y es sobre todo de naturaleza visual

En la infancia, es frecuente que las crisis de migraña vayan precedidas de cambios en el estado de ánimo del niño y de una disminución de su actividad.

El niño está pálido, puede sudar. No le gusta comer. Se queja de mareos. Le molestan los olores. Se asocia con dolor abdominal, pesadez, sensación de náuseas o vómitos, falta de apetito. Orina con frecuencia.

Su temperatura corporal puede aumentar.

La dependencia horaria es normal en los niños. En los escolares, suele ser después de volver a casa del colegio. En los niños mayores en edad escolar, es a la hora de comer. En los adolescentes, los problemas empiezan por la mañana.

Incluso a esta edad, la migraña se desencadena por factores provocadores. Entre ellos están las luces parpadeantes, la luz del televisor, del ordenador. Por supuesto, también el estrés, el aumento de la tensión mental, así como el esfuerzo físico, la fatiga, la falta de sueño y de descanso.

Las dificultades pueden verse agravadas por malos hábitos alimentarios, largos periodos sin comer.

Cambios hormonales, menstruación

Ya en la infancia se observa una continuidad con los cambios hormonales en la mujer. La incidencia aumenta tras la menarquia (primera menstruación) y suele alcanzar su punto máximo en torno a los 42 años.

Después tiende a disminuir tras la menopausia.

La migraña premenstrual se produce entre 1 y 7 días antes de la menstruación. Se presenta con cambios de humor, fluctuaciones emocionales. Se añaden ansiedad y apatía.

También dolor en la región sacra, sensibilidad e hinchazón de los senos.

La migraña menstrual se produce el día de la menstruación o justo antes y persiste hasta 4 días durante la menstruación. Aproximadamente el 14% de las mujeres experimentan la llamada migraña menstrual verdadera.

Se produce con la menstruación.

El descenso repentino de estrógenos desempeña un papel importante en el desencadenamiento de la migraña, lo que también ocurre con la menopausia. Este tipo de migraña suele ser más intenso y también responde menos al tratamiento.

Durante el embarazo, en cambio, la incidencia de migrañas disminuye y el curso es más leve debido a la estabilidad de los estrógenos.