Leucoplasia: manchas blancas en la boca ¿Cuáles son los riesgos?

La leucoplasia se presenta en las mucosas de la cavidad oral en forma de una zona blanca que no puede limpiarse y que tiene cinco milímetros de diámetro.

La forma leve de leucoplasia suele ser inofensiva y a menudo se resuelve por sí sola en pocas semanas.

La mayor incidencia de leucoplasia se registra en los países asiáticos.

La mayoría de los tipos no son cancerosos, pero requieren un diagnóstico y un seguimiento adecuados.

Algunos tipos de manchas blancas y rojas pueden indicar un posible cáncer.

Se dan en personas de mediana y avanzada edad, más comúnmente en hombres. Sólo el 1% se dan en pacientes jóvenes menores de 30 años.

La leucoplasia puede convertirse en carcinoma de células escamosas, que pertenece al grupo de los tumores cutáneos. Se convierte en cáncer en alrededor del 3 al 17% de las personas en un periodo de 15 años.

La probabilidad de desarrollar cáncer depende de una serie de factores, como el tamaño, la forma y el aspecto de las células anormales que forman la leucoplasia.

La leucoplasia se divide en dos tipos principales

El tipo homogéneo es, en la mayoría de los casos, una fina mancha blanca de color uniforme, cuya superficie puede ser lisa, arrugada o cornificada.

El tipo no homogéneo es una mancha blanca o blanco-rojiza. Su forma es irregular, puede ser plana pero también convexa, elevada y con proyecciones.

La forma no homogénea tiene más probabilidades de volverse cancerosa.

En la mayoría de los casos, la causa de su aparición no se conoce con precisión.

La hiperqueratosis es la producción excesiva de queratina, el engrosamiento y la queratinización excesiva de la mucosa.

La leucoplasia se clasifica según la causa de su aparición

• leucoplasia de origen desconocido
• debido a fumar, mascar tabaco
• como resultado de irritación térmica, química, mecánica y de otro tipo, uso prolongado de alcohol, fricción de la superficie mucosa o de la lengua contra dientes rotos y afilados, prótesis dentales mal ajustadas
• inflamación causada por Candida albicans
• por anemia y en personas inmunodeprimidas.

Prevención.

• Higiene bucal adecuada y minuciosa, cuidado de dientes y encías.
• Visitas regulares al dentista para revisiones preventivas
• En caso de llevar dentadura postiza, asegurarse de que ésta se ajusta bien
• Una dieta equilibrada con abundante fruta y verdura fresca
• Limitar el consumo de tabaco, alcohol y tabaco de mascar

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La leucoplasia aparece en la cavidad oral, en las encías, en el interior de las mejillas, en la base de la boca, debajo de la lengua, sobre la lengua. También puede aparecer en otras mucosas del cuerpo, por ejemplo, en la vagina.

La mayoría de las veces se manifiesta por manchas blancas causadas por un defecto en la cornificación de la mucosa, que están engrosadas y no pueden limpiarse ni rasparse.

En la mayoría de los casos, no son dolorosas, no causan complicaciones y pasan desapercibidas durante mucho tiempo.

¿Qué aspecto tiene la leucoplasia?

• Las manchas de la mucosa son de color blanco, gris o gris azulado y no se pueden limpiar.
• Su forma es irregular, plana. Algunas tienen una superficie elevada.
• En algunas partes están endurecidas o engrosadas.
• El aspecto velloso es típico de la leucoplasia vellosa.
• A veces presentan manchas rojas elevadas que pueden convertirse en cambios cancerosos.

Según los síntomas, se reconocen los trastornos de la cornificación de la mucosa en:

• Preleucoplasia
• Leucoplasia homogénea (leucoplasia simple)
• Leucoplasia moteada (no homogénea)
• Eritroplasia (leucoplasia erosiva, nodular o verrucosa)

Preleucoplasia

La preleucoplasia se manifiesta por manchas que no son completamente blancas. También pueden ser de color gris a gris con márgenes indistintos que se mezclan con el color de la mucosa.

Muchas personas ni siquiera conocen este problema porque no presenta ningún síntoma.

Este tipo pertenece a las reacciones leves de la mucosa oral.

Si se detecta y trata la causa, este problema desaparecerá.

Leucoplasia homogénea

Se manifiesta por una placa córnea palpable y visible. Puede presentarse sin decoloración blanquecina, pero lo más frecuente es que se asocie una decoloración blanquecina de la mucosa.

A veces la placa es convexa por encima del nivel de la mucosa o hay múltiples placas de pequeño tamaño con márgenes irregulares.

El tipo convexo tiene un color blanco o amarillo grisáceo.

Si la placa es de mayor tamaño, es más probable que esté engrosada, lo que provocará el desarrollo posterior de fisuras.

En caso de fisuras frecuentes, pueden aparecer crecimientos en los pezones, que se denominan leucoplasia verrugosa.

Leucoplasia verrugosa

La leucoplasia verrugosa es una forma rara pero agresiva de leucoplasia con una elevada tasa de recurrencia.

Su aparición está asociada al virus de Epstein-Barr (VEB).

Los focos de placas blancas son elevados, duros y ásperos, y pueden contener surcos profundos desde los que se producen hemorragias.

Leucoplasia vellosa

La leucoplasia vellosa oral también está asociada al virus de Epstein-Barr (VEB).

Puede desarrollarse en personas con sistemas inmunitarios debilitados y en personas con VIH/SIDA.

Se manifiesta por manchas blancas vellosas. Es más frecuente en la lengua y puede aparecer en otras zonas de la cavidad oral. Este tipo no se vuelve canceroso.

Leucoplasia moteada

Cuando afecta a zonas con engrosamiento de la mucosa, se forman defectos mucosos o úlceras de profundidad variable.

Estas leucoplasias suelen ser de color amarillo y amarillo-marrón.

Se presentan con mayor frecuencia en fumadores en el labio inferior o en la lengua en combinación con descamación del labio.

Eritroplasia

Mancha circunscrita de color rojo.

Este tipo de leucoplasia tiene una superficie lisa y aterciopelada.

Sin embargo, también puede aparecer como manchas irregulares con una superficie roja y granular en la que se ven puntos blancos o amarillos.

Este tipo también se denomina eritroplasia granular.

¿Cómo se siente una persona con leucoplasia?

Las molestias subjetivas son individuales y dependen principalmente de la forma de la leucoplasia.

Los síntomas están influidos por el tamaño y la localización de la leucoplasia en la cavidad bucal.

La preleucoplasia no causa complicaciones ni síntomas. A veces puede producirse una descamación dolorosa de la mucosa afectada, sobre todo en fumadores.

La leucoplasia homogénea puede manifestarse por la sensación de un cuerpo extraño en la mucosa de las mejillas y, si se produce en la lengua, puede alterarse la percepción del gusto.

La leucoplasia moteada y la eritroplasia se manifiestan por ardor de las mucosas, a menudo precedido de un breve dolor agudo. La sensación de pellizco y ardor puede ser inducida por el consumo de alimentos ácidos.

En la leucoplasia verucosa (forma verrugosa), se forman pequeñas formaciones verrugosas en la mucosa, que pueden provocar una sensación creciente de cuerpo extraño. Cuando la lengua está afectada, se produce una pérdida de la sensibilidad gustativa.

Cuando le examina un dentista u otorrinolaringólogo, el médico puede notar cambios en su cavidad bucal. Es posible que ni siquiera los conozca, porque algunos tipos de leucoplasia no causan complicaciones.

Durante el examen, se realiza una historia clínica para averiguar qué puede haber causado la leucoplasia. Por ejemplo, podría haber sido una dentadura postiza mal ajustada, un diente afilado que irrita las mucosas, enfermedades fúngicas en la cavidad bucal o morderse repetidamente las mejillas.

Se detecta la presencia de levaduras, VEB y otros virus y microorganismos en el organismo.

Si no se encuentra la causa y las manchas blancas no desaparecen a la cuarta semana, se toma una biopsia, una muestra de tejido, y se envía para su análisis. La toma de una muestra de tejido para su examen histológico es el método más preciso para determinar con exactitud el estado de la leucoplasia.

Cuando se detecta una neoplasia, es necesario un diagnóstico y seguimiento inmediatos para evitar que se convierta en cáncer.

La citología de la mucosa, que examina las células productoras de queratina, ha demostrado ser un método de investigación útil.

También se recomienda la histología terapéutica, que consiste en extirpar quirúrgicamente la sección mucosa alterada.

La leucoplasia no causa daños permanentes en los tejidos de la cavidad bucal, pero aumenta el riesgo de cáncer oral.

Puede tardar varias semanas o incluso meses en desarrollarse.

Las formas más leves desaparecen espontáneamente al cabo de unas semanas.

¿Cómo evoluciona la leucoplasia?

• En las fases iniciales, se trata de un trastorno de cornificación que se adhiere a la superficie de la mucosa.
• Su duración de cornificación es larga y la persona se somete a repetidos exámenes de seguimiento.
• Poco a poco, su extensión, tamaño, aumento y densidad pueden cambiar, posiblemente acompañados de cambios de color y molestias.

Dónde pueden aparecer

• En las encías
• En el interior de las mejillas
• Debajo de la lengua
• A los lados de la lengua
• En los labios