Insuficiencia hepática: ¿qué es y qué síntomas presenta?

La insuficiencia hepática también se denomina insuficiencia hepática. Es el resultado de un proceso patológico y se produce por una pérdida repentina o gradual de tejido hepático.

El pronóstico de la insuficiencia hepática es muy grave, aunque el hígado tiene una capacidad de regeneración muy buena.

El hígado dañado puede recuperarse.

Aunque el hígado tiene capacidad de regeneración, a partir de cierto nivel de daño, la regeneración ya no es posible. Se producen graves alteraciones de la homeostasis, trastornos del metabolismo del organismo y otros trastornos potencialmente mortales.

La tasa de mortalidad es superior al 50%.

Hígado

El hígado es la glándula más grande del cuerpo humano, sin la cual es imposible vivir.

Está situado justo debajo del diafragma y su parte más grande se encuentra bajo la bóveda derecha del diafragma.

El hígado es un órgano importante del cuerpo, el órgano central del metabolismo.

El hígado procesa los alimentos y los líquidos, produciendo la energía y los nutrientes que necesita el organismo.

¿Cuál es la función del hígado?

• Tienen una función desintoxicante: actúan como un filtro que atrapa las sustancias nocivas de la sangre.
• Sintetizan y almacenan minerales y vitaminas (complejo B, vitamina D, vitamina A, E, K) y los liberan a la circulación cuando son necesarios.
• Función metabólica de azúcares, grasas y proteínas.
• Intervienen en la producción de factores de coagulación.
• Función inmunológica: ayudan a combatir las infecciones.
• Producen gammaglobulinas.
• Secretan la bilis necesaria para la digestión.

Estas células participan en la construcción del hígado:

• Hepatocitos, que son el componente básico del hígado.
• Células no parenquimatosas

Hepatocitos

¿Qué factores dañan los hepatocitos?

• Infecciosos (virus que afectan al hígado, bacterias, parásitos)
• Intoxicaciones tóxicas (medicamentos, por ejemplo, sobredosis de paracetamol, alcohol)
• Reacciones inmunitarias anómalas (enfermedades autoinmunes)
• Hipoxia en la insuficiencia cardíaca y otras enfermedades que causan anemia hepática
• Enfermedades hepáticas: algunas enfermedades hepáticas dañan tanto el hígado que puede producirse insuficiencia hepática

Enfermedades que dañan el hígado:

• Enfermedad hepática alcohólica
• Hepatitis C crónica
• Hepatitis B crónica
• Enfermedad hepática autoinmune
• Tumores hepáticos primarios
• Enfermedades metabólicas

Insuficiencia hepática

La insuficiencia hepática puede ser aguda y crónica.

La insuficiencia hepática aguda se produce por un deterioro repentino de la función de los hepatocitos en una persona que no ha padecido previamente ninguna enfermedad hepática.

La insuficiencia aguda también se denomina insuficiencia hepática fulminante.

Según el intervalo de aparición, se divide en:

• insuficiencia hepática hiperaguda en un plazo de 7 días
• aguda en un plazo de 1 a 4 semanas
• subaguda en un plazo de 5 a 12 semanas

La insuficiencia hepática aguda es menos frecuente que la crónica

Insuficiencia hepática aguda - fulminante

El daño hepático puede deberse a

• Virus
• Bacterias
• Xenobióticos (sustancias con efectos nocivos en el organismo - venenos, productos farmacéuticos, productos químicos industriales)
• Drogas
• Alcohol
• Enfermedades autoinmunes
• Trastornos del metabolismo del hierro y el cobre
• Deficiencia (falta) de enzimas

La insuficiencia hepática crónica suele ser consecuencia de la cirrosis hepática, que puede estar causada por la hepatitis, el abuso del alcohol o el hígado graso no alcohólico.

En la insuficiencia hepática crónica de larga duración, el hígado se inflama, lo que provoca la cicatrización del tejido hepático y reduce el alcance de las funciones hepáticas.

Enfermedad hepática metabólica

• La deficiencia de alfa-1 antitripsina (AATD) es una enfermedad genética.
• La hemocromatosis hereditaria es una enfermedad hereditaria en la que hay un mayor depósito de hierro en el hígado y otros órganos.
• Enfermedad de Wilson: enfermedad hereditaria del metabolismo del hígado y el cobre con un depósito excesivo de cobre en el hígado y otros órganos.

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Coma hepático

El coma hepático puede ser el resultado de una insuficiencia hepática aguda o crónica progresiva.

Insuficiencia aguda

La causa de la insuficiencia hepática aguda es el curso de una hepatitis aguda o una intoxicación con sustancias que dañan el hígado (medicamentos, seta).

Insuficiencia crónica

Causada por un daño hepático avanzado debido a una hepatopatía. Puede estar provocada por sustancias tóxicas como tóxicos, fármacos, alcohol, productos químicos, hepatitis, virus, enfermedades autoinmunes, enfermedades metabólicas (enfermedad de Wilson), cáncer que se extiende al hígado, shock por sepsis (intoxicación sanguínea) y otras.

Las causas más frecuentes de insuficiencia hepática crónica son:

• Cirrosis hepática.
• Hepatitis C
• Consumo excesivo de alcohol
• Enfermedad del hígado graso no alcohólico

Las causas menos comunes son:

• Hepatitis autoinmune
• Enfermedad de las vías biliares
• Fármacos contra el cáncer y quimioterapia
• Hemocromatosis: acumulación de hierro en los órganos y el hígado.
• Enfermedad de Wilson: acumulación de cobre en el hígado.

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El coma hepático tiene una causa

• Endógena - se produce cuando el hígado falla de forma aguda y es incapaz de metabolizar el amoníaco, por lo que éste entra en la circulación y en el cerebro.
• Exógeno: se produce principalmente en la cirrosis hepática, cuando las toxinas y el amoníaco eluden el hígado y entran en el cerebro a través de la circulación.
• Mixta - se produce principalmente en la hemorragia del tubo digestivo causada por la descomposición de los hepatocitos.

En la insuficiencia hepática aparecen diversos síntomas. Los más comunes son los neurológicos, como temblor de manos y el típico olor dulzón del aliento.

Los síntomas típicos de la insuficiencia hepática son

• Náuseas
• Falta de apetito.
• Fatiga
• Diarrea
• Ictericia
• Pérdida de peso
• Moratones y hemorragias
• Picor en el cuerpo
• Ascitis

Insuficiencia hepática aguda

La insuficiencia hepática aguda tiene un curso rápido y repentino.

Se manifiesta con daños en el sistema nervioso central, síntomas neuropsiquiátricos, síntomas metabólicos y trastornos de la coagulación (coagulación de la sangre) que pueden causar hemorragias y aumento de la presión en el cerebro.

Síntomas:

• Coloración amarillenta de la piel, las mucosas y las escleróticas de los ojos.
• Cambios en los niveles de azúcar en sangre, más comúnmente hipoglucemia
• Aumento de la producción de proteínas
• Aumento de la temperatura
• Leucocitosis: aumento del número de glóbulos blancos en la sangre
• Exantema alérgico - erupción cutánea
• Dolor en la parte superior derecha del abdomen
• Ascitis - hinchazón del abdomen causada por la deposición de líquido libre en la cavidad abdominal
• Náuseas, vómitos
• Sensación de malestar
• Desorientación, confusión
• Somnolencia
• Temblores corporales
• Olor dulce del aliento
• Picor en la piel
• Anemia
• Fiebre inexplicable
• Cambios en la psique
• Heces claras
• Coloración oscura de la orina
• Deficiencia de vitaminas A, D, E, K, ácido fólico, B1 y B6
• Aparición de una diátesis hemorrágica grave - manifestaciones de hemorragias espontáneas que se manifiestan por petequias (sangre que brota en la piel), púrpura (múltiples manchas rojas sobre la piel, las mucosas), hemorragias nasales, hemorragias gastrointestinales

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Complicaciones debidas a la insuficiencia hepática aguda

• Edema cerebral causado por la acumulación de demasiado líquido en el cerebro
• Trastornos hemorrágicos y hemorragias por afectación hepática cuando hay producción insuficiente de factores de coagulación, siendo la hemorragia gastrointestinal un síntoma frecuente
• Anemia
• Infecciones: aumenta el riesgo de infecciones, sobre todo de la sangre y de las vías urinarias y respiratorias.
• Insuficiencia renal, especialmente tras una sobredosis de fármacos
• Complicaciones pulmonares como edema pulmonar, neumonía e infecciones respiratorias

Insuficiencia hepática crónica

Ocurre cuando los hepatocitos son incapaces de realizar sus funciones, lo que provoca un deterioro de la función hepática.

Su progresión es lenta y a largo plazo. Depende de otros factores como la ingesta de alcohol, la ingesta de proteínas en grandes cantidades, las hemorragias en el tubo digestivo, el uso de medicamentos y la presencia de otras enfermedades.

Ocurre con mayor frecuencia en la cirrosis hepática.

En la insuficiencia hepática crónica, la función hepática está alterada. Síntomas como:

• Alteración del metabolismo de grasas, azúcares y proteínas.
• Niveles elevados de ácidos grasos en plasma.
• Hipoproteinemia - niveles bajos de proteínas en el organismo
• Trastornos del medio interno, la sal y el agua - retención de agua, trastorno iónico y sobreacidificación del organismo (alcalosis)
• Lahipertensión portal provoca ascitis (exceso de agua en el abdomen), que ejerce presión sobre los órganos internos y afecta a su funcionamiento.
• Ictericia: coloración amarillenta de la piel, las escleróticas oculares y las mucosas debido a la acumulación de bilirrubina.
• Cambios en el riego sanguíneo de los órganos en la insuficiencia hepática crónica, caracterizados por un aumento del pulso y del gasto minuto en reposo.
• Trastornos endocrinos - los varones sufren alteraciones de la libido, impotencia, ginecomastia y formación de arañas vasculares en la piel. Las mujeres experimentan alteraciones del ciclo menstrual.
• Encefalopatía hepática - está causada por daños en el sistema nervioso central. Es el resultado del exceso de amoníaco - sustancias tóxicas del intestino.

La encefalopatía hepática tiene 4 fases, que se enumeran en la tabla siguiente

• Arañas vasculares, también conocidas como venas de escoba

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La base del diagnóstico es una historia clínica exhaustiva e informar al médico sobre el consumo de drogas y alcohol, las enfermedades genéticas y el conocimiento de todos los problemas de salud.

La presencia de insuficiencia hepática puede determinarse basándose en signos externos, especialmente el color amarillento de la piel. El médico también puede hacer un diagnóstico basándose en signos de una enfermedad asociada a la insuficiencia, como la cirrosis hepática.

La insuficiencia hepática puede detectarse fácilmente extrayendo sangre para detectar diversas anomalías y mediante análisis hepáticos.

La extracción revelará coagulopatía, valores elevados de las pruebas hepáticas.

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Si la enfermedad se detecta a tiempo, administrando un tratamiento se puede revertir el daño hepático y restablecer la función hepática.

Otros diagnósticos del daño e insuficiencia hepáticos son las pruebas de imagen, la ecografía, el TAC o la resonancia magnética.

La realización de una biopsia determinará el grado de daño hepático, pero no siempre es necesaria.

La biopsia hepática percutánea se realiza con anestesia local en el punto de inyección situado bajo el arco costal derecho. Mediante una fina punción con aguja se extrae tejido hepático para su examen.

La biopsia hepática transyugular se realiza puncionando e introduciendo una aguja fina y un tubo en la vena yugular del cuello. A continuación, la aguja y el tubo de la vena se introducen directamente en el hígado y se extrae tejido hepático.

Con esta prueba se reduce el riesgo de hemorragia.

La evolución de la insuficiencia hepática depende de su causa.

El curso varía.

Primero aparecen síntomas de deterioro de la función cerebral.

El daño cerebral (encefalopatía) se produce cuando hay cambios metabólicos en el organismo como consecuencia de la insuficiencia hepática.

Se producen y retienen toxinas en el organismo, que afectan al sistema nervioso. Una de esas toxinas es el amoníaco, que producen las bacterias del intestino durante el metabolismo de las proteínas.

En un hígado sano, el amoníaco entra en el hígado a través de la circulación portal, donde sería destruido. En un hígado dañado, no hay nada que lo destruya porque el hígado no realiza su función.

Dependiendo del grado de daño, las personas que sufren insuficiencia hepática presentan diversos grados de alteración de la conciencia.

• Al principio están inquietas, confusas, somnolientas y sus rasgos de carácter cambian.
• Gradualmente, a medida que el hígado falla, dejan de responder y caen en la inconsciencia, incluso en coma hepático.

La insuficiencia hepática aguda debida a un daño tóxico o de forma vírica tiene un curso corto que oscila entre unas horas y 5-6 días.

La aparición de los síntomas es repentina y a pesar de los esfuerzos y el tratamiento hay pocas esperanzas de salvar la vida del paciente.

Se desarrolla un coma con una tasa de mortalidad del 90%.

En la insuficiencia crónica y el coma, la tasa de mortalidad es del 30%.

Insuficiencia hepática en el embarazo

En el embarazo, la causa puede ser tres tipos de insuficiencia hepática aguda.

Concretamente, estas enfermedades son

• Síndrome HELLP
• Ruptura del hígado
• Esteatosis hepática en el embarazo

El síndrome HELLP y la rotura hepática suelen asociarse a la preeclampsia y la eclampsia.

El síndrome HELLP se da en aproximadamente el 12% de las mujeres con preeclampsia o eclampsia.

HELLP (hemólisis, enzimas hepáticas elevadas, recuento bajo de plaquetas)

Los síntomas aparecen al final del embarazo. Se observa fatiga, vómitos, náuseas, dolor abdominal derecho, hemólisis, deterioro de la función hepática, recuento bajo de plaquetas, aumento de las pruebas de función hepática.

Es una afección potencialmente mortal. Es necesario acelerar el parto e instaurar un tratamiento para la insuficiencia hepática aguda.

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En la preeclampsia suele producirse una rotura hepática espontánea que pone en peligro la vida de la madre y del bebé.

Ocurre con más frecuencia en madres que dan a luz con frecuencia y en madres mayores.

Se presenta con dolor intenso y repentino en el cuadrante superior derecho del abdomen, hipovolemia y shock.

Si la hemorragia se capta por debajo de la cápsula hepática, se administra un tratamiento para detener la hemorragia; de lo contrario, existe riesgo de rotura súbita y se requiere una intervención quirúrgica inmediata mediante cesárea, reposición de los líquidos perdidos y detención quirúrgica del hígado sangrante.

La esteatosis hepática aguda es una de las enfermedades hepáticas raras del embarazo y amenaza la vida de la madre y el feto.

Se presenta con dolor vago, fatiga, vómitos, y evoluciona a insuficiencia hepática.

El tratamiento consiste en acelerar el parto del feto y tratar a la madre.

La insuficiencia hepática crónica en el embarazo afecta a mujeres con cirrosis hepática.

Insuficiencia hepática en niños

La insuficiencia hepática puede producirse en el ser humano a cualquier edad, aunque es menos frecuente en la infancia.

Puede ser aguda, cuando se produce una pérdida de la función hepática en cuestión de días o semanas sin que exista una enfermedad hepática previa.

La causa más frecuente de insuficiencia hepática son las toxinas y los virus que dañan el hígado.

Entre estas causas se encuentran la ingesta excesiva de paracetamol con un resfriado, pero también algunos suplementos a base de hierbas.

De las enfermedades víricas, puede ser desencadenada, por ejemplo, por el Herpes simple, el virus de Epstein-Barr.

La insuficiencia hepática crónica en niños es la causa de enfermedades hepáticas de larga duración, como la obstrucción biliar congénita, la hepatitis B, C, la enfermedad hepática metabólica (enfermedad de Wilson) y la cirrosis.

Insuficiencia hepática alcohólica

En general, las enfermedades hepáticas suelen estar causadas por el consumo excesivo de alcohol.

El alcohol se considera una droga. Tan sólo 25 g de alcohol al día aumentan el riesgo de cirrosis hepática.

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