Inflamación renal, glomerulonefritis: ¿cuáles son las causas y los síntomas?

Inflamación renal, nefritis, es el nombre general de la inflamación de los túbulos, tejidos o glomérulos de los riñones, que puede afectar a uno o a ambos riñones al mismo tiempo.

La inflamación renal afecta a la función de los riñones, a su capacidad para filtrar y excretar productos de desecho, puede provocar la excreción de proteínas en la orina y dificultar la absorción de agua, lo que provoca hinchazón.

Riñones

El riñón (ren, nephros) es un órgano par. Está situado en la región de la cadera, justo debajo del borde de la caja torácica.

El riñón derecho tiende a estar más bajo y es ligeramente más pequeño que el izquierdo.

Encima del riñón se encuentra la glándula suprarrenal con la función de segregar hormonas (mineralocorticoides - aldosterona, glucocorticoides - cortisol, catecolaminas - adrenalina, noradrenalina y andrógenos - hormonas sexuales).

Estructura de los riñones

El riñón está formado por una corteza y una médula.

La médula está constituida por formaciones piramidales. El vértice de estas formaciones está rodeado por los cálices renales, encargados de recoger la orina definitiva. Los cálices desembocan en la pelvis renal.

La corteza renal contiene nefronas, la unidad estructural y funcional básica del riñón.

En un riñón hay aproximadamente un millón de nefronas.

La nefrona está formada por el cuerpo de Malpigh y el túbulo (un conjunto de conductos). El túbulo es proximal y distal y están conectados por un asa de Henle.

El cuerpo de Malpigh está formado por el glomérulo (un conjunto de capilares sanguíneos) y la bolsa de Bowman, que rodea al glomérulo.

El glomérulo produce orina, denominada orina primaria, por filtración del plasma, que se drena a través de un conducto en espiral hacia el agujero de Henle.

En 24 horas, los riñones filtran 2.000 litros de sangre, eliminan desechos y mantienen el equilibrio ácido-base, hídrico y mineral.

Producción de orina

El glomérulo filtra la sangre de células sanguíneas y proteínas.

A continuación, el filtrado pasa por los túbulos de la nefrona. El agua, la glucosa, los iones y los aminoácidos se absorben y se reabsorben de nuevo en la sangre. Sólo las sustancias de desecho permanecen en los túbulos, formando la orina secundaria definitiva.

La orina secundaria con sustancias de desecho fluye hacia los conductos colectores, los cálices renales, la pelvis renal, el uréter, la vejiga y la uretra, y es expulsada del cuerpo por la uretra.

En un día, los riñones producen aproximadamente entre 190 y 200 litros de orina primaria y excretan entre 1,5 y 2 litros de orina definitiva, lo que se denomina diuresis.

La diuresis horaria es de 0,5-1,5 ml por kilogramo de peso.

En condiciones normales, la orina es

• Clara
• De color amarillo pajizo
• Su pH es de 5,5-6,5
• Contiene minerales, creatinina, amilasa, urea, ácido úrico y otros
• En una persona sana, no hay proteínas, azúcar, bilirrubina ni sangre en la orina

Función renal

• Excretor, filtrador: filtra la sangre y elimina sustancias de desecho, sustancias extrañas como fármacos, y forma la orina
• Mantienen el equilibrio de líquidos en el organismo
• Mantienen el equilibrio del medio interno
• Regular la presión arterial segregando la hormona renina
• Influir en la producción de eritrocitos mediante la hormona eritropoyetina
• Activación de la vitamina D

Inflamación renal

A lo largo de la vida y debido a diversos factores, puede producirse una inflamación renal. La inflamación renal se divide en varios tipos en función de la parte del riñón en la que tiene lugar el proceso inflamatorio.

Los tipos de inflamación renal pueden ser

• La nefritis intersticial es la inflamación del espacio entre los túbulos, que también provoca la hinchazón del riñón.
• La pielonefritis suele estar causada por una infección bacteriana y provoca inflamación en el parénquima del riñón y en la pelvis renal.
• La glomerulonefritis es la inflamación de los glomérulos del riñón.

Nefritis tubulointersticial

En la nefritis tubulointersticial, la inflamación se extiende a todos los tejidos del riñón, lo que puede provocar un deterioro de la función renal.

Es una enfermedad infecciosa, alérgica y tóxica que provoca una disminución de la función renal.

En los niños sólo se da esporádicamente.

Puede aparecer de forma aguda o crónica.

La nefritis tubulointersticial suele provocar insuficiencia renal.

Nefritis tubulointersticial aguda no infecciosa

La inflamación del riñón puede ser no infecciosa. En este caso, la causa no es una infección, sino, por ejemplo, un efecto tóxico de medicamentos o una reacción de hipersensibilidad a fármacos.

En algunos casos, también es la causa de la insuficiencia renal.

Nefritis tubulointersticial aguda infecciosa

Se produce cuando entra una infección o como respuesta inmunitaria a una infección sistémica.

Puede estar causada por bacterias, virus, toxoplasmosis y micoplasmas.

La entrada directa de bacterias en el riñón puede producirse desde el recto por transferencia de bacterias al tracto urinario. Otras vías de transmisión son la intoxicación sanguínea y la transmisión sanguínea directa.

Laleptospirosis, también llamada enfermedad de Weil, está causada por la infección por leptospiras. La fuente son los ratones, ratas, que excretan orina infectada. La infección se transmite a los humanos por contacto a través de la piel lesionada o las conjuntivas.

Nefritis tubulointersticial crónica

Se manifiesta por cambios histológicos del túbulo-intersticio, cicatrización, atrofia tubular (encogimiento de los túbulos) y fibrosis intersticial (engrosamiento, engrosamiento del tejido).

Pielonefritis

La pielonefritis pertenece al grupo de las nefritis tubulointersticiales. Es un proceso inflamatorio en el parénquima del riñón y en la pelvis renal. La causa más frecuente es una infección bacteriana.

La inflamación renal puede ser aguda o crónica.

Pielonefritis aguda

Suele estar causada por bacterias que entran en el riñón por penetración gradual desde las vías urinarias.

Incluso las bacterias asintomáticas en la orina o la inflamación de la vejiga pueden provocar una inflamación renal.

Factores de riesgo

• Las mujeres embarazadas que tienen un peristaltismo ureteral lento corren un riesgo especial.
• Obstrucción de las vías urinarias o defectos congénitos del desarrollo
• Los cálculos renales, las lesiones de las vías urinarias, las enfermedades renales y la diabetes mellitus también pueden contribuir a la pielonefritis

Un factor de riesgo de inflamación renal, sobre todo en niños, es el reflujo vesicoureteral, en el que la orina de la vejiga vuelve a los riñones. Sin embargo, también puede producirse en la edad adulta cuando se interrumpe el flujo de salida de la orina de la vejiga, por ejemplo por un cálculo.

En los diabéticos, la inflamación renal aguda es 5 veces más frecuente y también se complica más a menudo con la formación de un absceso (una cavidad llena de pus). Los diabéticos también corren el riesgo de desarrollar formas enfisematosas de pielonefritis.

Pielonefritis enfisematosa

Es una forma de inflamación bacteriana aguda con forma necrótica (necrosis tisular). Hay formación de gas en el parénquima.

Esta forma es poco frecuente. Se da en diabéticos, pero también corren riesgo los pacientes con enfermedad renal obstructiva. Se manifiesta como pielonefritis aguda con náuseas, vómitos. A menudo conduce a la deshidratación.

Pielitis enfisematosa (neumonefrosis)

Es una forma más discreta en la que la formación de gas se limita al tejido del uréter. Se manifiesta como pielonefritis enfisematosa.

Pielonefritis crónica

La pielonefritis crónica se caracteriza por una inflamación crónica con cicatrización de los túbulos renales y del tejido intersticial.

La pielonefritis crónica puede estar relacionada con procesos inflamatorios que se producen en los riñones y que no están causados por bacterias, sino que pueden ser de origen metabólico, químico o inmunológico.

Suele asociarse a insuficiencia renal.

Puede surgir de una inflamación de las vías urinarias, de otras enfermedades que dañan los riñones, como la hipertensión arterial, enfermedades vasculares, reflujo vesicoureteral (reflujo de orina hacia el riñón).

Pielonefritis en niños

Los niños son más propensos a sufrir infecciones del tracto urinario inferior.

Si la infección no se reconoce a tiempo o no se trata adecuadamente, la pielonefritis suele provocar cicatrices en los riñones. La cicatrización supone un riesgo de hipertensión arterial, con afectación bilateral de los riñones, lo que limita la función renal, e incluso puede provocar insuficiencia renal.

Distinguir la cistitis aguda en niños de la pielonefritis aguda es crucial y debe abordarse rápidamente.

El tratamiento en los niños es diferente al de los adultos. Cada hora de pielonefritis no tratada aumenta el riesgo de cicatrización del parénquima renal.

Pielonefritis en el embarazo

En el embarazo, la pielonefritis es una de las complicaciones más frecuentes de las vías urinarias y se presenta en aproximadamente el 2% de las mujeres embarazadas.

En el embarazo, es una infección grave que puede provocar un shock séptico y un parto prematuro.

Una temperatura elevada pone en riesgo al bebé, ya que el metabolismo se acelera y el feto requiere un mayor aporte de oxígeno a través de la sangre.

Glomerulonefritis

Es una de las enfermedades relativamente frecuentes y graves que afectan a los glomérulos, las vellosidades renales.

La glomerulonefritis aguda también se denomina síndrome nefrítico.

En su desarrollo intervienen mecanismos inmunitarios y de inducción de la enfermedad. En tales situaciones, se forman los denominados complejos inmunitarios, que atacan al glomérulo, la pared capilar y aumentan su permeabilidad.

En la formación de inmunocomplejos intervienen antígenos (bacterias, virus y otros) o la formación de anticuerpos contra los riñones.

La glomerulonefritis puede ser primaria o secundaria. La primaria se produce de forma independiente, afectando sólo a los glomérulos renales. La secundaria se manifiesta como parte de otra enfermedad. Los glomérulos pueden verse afectados en enfermedades sistémicas, vasculares, metabólicas que afectan a otros órganos (lupus, diabetes).

Es más frecuente en adolescentes y en niños menores de 3 años.

Posibles complicaciones de la glomerulonefritis:

• Insuficiencia renal aguda.
• Enfermedad renal crónica.
• Hipertensión arterial.
• Síndrome nefrótico.

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La infección renal suele complicarse con una inflamación de la vejiga.

Las bacterias causantes de la inflamación en la vejiga pueden llegar a los riñones.

La nefritis tubulointersticial suele estar causada por antiinflamatorios no esteroideos (reducen la fiebre, la inflamación y el dolor) o virus (hantavirus, citomegalovirus, virus de Epstein-Barr).

E. coli es responsable del 85% de los casos de pielonefritis aguda. Otras pueden ser Klepsiella, Proteus.

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Glomerulonefritis

La causa de la glomerulonefritis puede ser una enfermedad infecciosa. En algunos casos, la causa también puede ser desconocida.

Las causas infecciosas incluyen:

Glomerulonefritis aguda postreptocócica postinfecciosa - Se produce por una afectación súbita de los glomérulos tras una enfermedad infecciosa. El origen de la enfermedad son cepas nefritógenas - estreptococos hemolíticos.

La infección estreptocócica suele producirse en las vías respiratorias.

¿Cuándo y por qué se produce una glomerulonefritis?

La glomerulonefritis aguda postinfecciosa puede aparecer tras sufrir una infección causada por:

• Neumococo, estafilococo, virus de la hepatitis B, toxoplasmosis y otras enfermedades bacterianas, víricas y parasitarias.
• Tras contraer una endocarditis bacteriana
• VIH

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Otras causas son las enfermedades autoinmunes causadas por el ataque del sistema inmunitario a sus propios tejidos sanos.

Entre ellas se incluyen:

• Enfermedades inflamatorias crónicas: lupus
• El sistema inmunitario produce anticuerpos contra sus propios tejidos en los riñones y los pulmones: síndrome de Goodpasture.
• Nefropatía IgA causada por la acumulación de anticuerpos en los glomérulos

Otras causas:

• Inflamación de los vasos sanguíneos - vasculitis
• Afecciones escleróticas: hipertensión arterial, diabetes melitus

Nefritis tubulointersticial crónica

Causas:

• Obstrucción que impide la salida de la orina - uropatía obstructiva
• Pielonefritis
• Reacción inmunológica
• Tras el uso de fármacos - nefrotoxicidad post-fármacos en reacción tóxica a fármacos (analgésicos, antiflogísticos)
• Enfermedades metabólicas - diabetes mellitus, nefrocalcinosis, nefrolitiasis y otras
• Enfermedades congénitas y sistémicas

Prevención de infecciones urinarias e inflamación renal

• Higiene adecuada - cuidado genital suficiente pero no excesivo, especialmente en las mujeres. El lavado excesivo y el uso de jabón irritan la piel y las mucosas de los genitales.
• Todas las mujeres y niñas deben limpiarse de delante hacia atrás (después de orinar, después de defecar).
• Es importante que las mujeres se cambien las compresas con frecuencia durante la menstruación.
• Llevar ropa interior adecuada (ropa interior de algodón y evitar las bragas tipo tanga, que retienen las bacterias del recto y aumentan el riesgo de transferirlas a los genitales).
• Si las bacterias han entrado en la uretra, se recomienda orinar para expulsarlas.
• No retener la orina.
• Beber lo suficiente para que los riñones puedan funcionar correctamente y excretar la orina. Se recomienda beber agua, infusiones débiles y aguas minerales. La manzanilla, el té urológico, el zumo de arándanos o una mezcla de bardana, sello dorado y cabeza de sapo son buenos para las infecciones urinarias.
• Evite el frío en la zona pélvica, caderas y piernas.
• No tomar dosis excesivas de vitamina C y calcio, que favorecen la formación de cálculos renales.
• Al cambiar a un recién nacido y en lactantes, limpiar al bebé de delante hacia atrás para evitar la transferencia de bacterias de las heces a las vías urinarias.
• Cámbiese el bañador después de nadar en una piscina pública y al salir del agua, y no se lo deje puesto mojado.

La inflamación renal (nefritis) no siempre se reconoce por los síntomas.

Los signos de alarma de la inflamación pueden ser

• Orina espumosa, burbujeante o de color oscuro.
• Disminución de la frecuencia de la micción
• Hinchazón de tobillos, pies
• Aumento de peso debido a la retención de agua en el cuerpo
• Dolor de cabeza
• Somnolencia
• Hipertensión arterial

Nefritis tubulointersticial

En la nefritis no infecciosa, los síntomas son inicialmente variados.

Puede manifestarse como inflamación de las vías urinarias:

• Aumento de la temperatura
• micción dolorosa y difícil - disuria
• cambio visible del color de la orina a blanco - piuria, la orina es turbia con signos visibles de pus
• dolor en la zona sacra
• presencia de proteínas en la orina - proteinuria
• sangre en la orina - hematuria

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La nefritis tubulointersticial no siempre se detecta a tiempo debido a síntomas inespecíficos.

Síntomas de la nefritis tubulointersticial

• Temperatura elevada, fiebre (que puede no manifestarse, principalmente debido al uso de medicamentos que disminuyen la temperatura corporal)
• Fatiga
• Aversión a la comida, vómitos
• Dolor de cabeza
• En los niños, dolor abdominal
• Disminución de la diuresis - oliguria
• Producción excesiva de orina: poliuria
• Sangre en la orina - hematuria
• Dolores articulares
• En las reacciones de hipersensibilidad, los síntomas aparecen varios días o incluso semanas después de la administración del medicamento en forma de exantema maculopapular (siembra cutánea de tamaño variable)
• Aumento del tamaño del riñón, que en algunos casos es palpable
• Dolor en la región lumbar o en el costado
• Sensibilidad en el flanco
• Hinchazón de la cara y de los miembros inferiores
• Aumento de la tensión arterial
• Síntomas de insuficiencia renal

Nefritis tubulointersticial crónica

Los síntomas que indicarían un empeoramiento de la insuficiencia renal crónica suelen estar ausentes.

A veces sólo se manifiesta por una ligera elevación de la tensión arterial.

A medida que la nefritis progresa, empiezan a aparecer síntomas de insuficiencia renal, como:

• picor en el cuerpo
• fatiga
• falta de apetito
• náuseas, vómitos
• dificultad para respirar

La nefropatía por analgésicos se produce como consecuencia del uso prolongado de analgésicos (aspirina, paracetamol y otros). Suelen aparecer síntomas de úlcera gástrica y problemas digestivos, anemia y, más adelante, también hipertensión arterial. El uso de analgésicos supone un mayor riesgo de cáncer de riñón.

Pielonefritis

En la pielonefritis aguda, los riñones se hinchan considerablemente y pueden aparecer abscesos en la corteza.

Síntomas de la pielonefritis aguda:

• Dolor al orinar
• Ganas de orinar
• Ganas de orinar por la noche
• Sangre en la orina
• Malestar general
• Náuseas a vómitos, a veces diarrea
• Aumento de la temperatura, normalmente hasta 39 °C, a veces hasta 40 °C
• Aumento del pulso
• Escalofríos, escalofríos
• Dolor en el costado
• Malestar
• Es frecuente el típico dolor renal: dolor sordo en la zona del riñón que no se irradia a los alrededores
• Orina: turbia, maloliente
• Al utilizar una tira reactiva, positivo en proteínas, sangre, leucocitos, nitritos

Pielonefritis crónica

En la pielonefritis crónica, el riñón es más pequeño, está encogido y tiene cicatrices en la superficie.

El riñón tiene una forma asimétrica.

En la pielonefritis crónica puede haber signos de inflamación aguda. También puede ser completamente asintomática o presentar sólo síntomas leves que pasan desapercibidos o a los que no se da importancia.

Glomerulonefritis

Síntomas:

• Decoloración de la orina a rosa o marrón oscuro - hematuria, es decir, sangre en la orina.
• Orina espumosa o burbujeante - proteinuria, por exceso de proteínas en la orina
• Hipertensión arterial
• Hinchazón de cara, manos y pies causada por la retención de agua en la orina
• Menor número de micciones de lo habitual
• Náuseas, vómitos
• Calambres musculares
• Fatiga
• Síndrome nefrítico - afectación glomerular real
• Síndrome nefrótico - daño glomerular a largo plazo
• Daño renal agudo o crónico
• Insuficiencia renal

Diferencia entre síndrome nefrítico y nefrótico (tabla)

Glomerulonefritis aguda postinfecciosa

Ocurre de 1 a 3 semanas después de una infección estreptocócica de garganta(faringitis estreptocócica) o de 3 a 6 semanas después de una infección estreptocócica de la piel.

Ocurre en personas cuya infección estreptocócica no ha sido tratada con antibióticos o el tratamiento ha sido inadecuado.

Síntomas:

• Sangre en la orina, que puede no ser visible a simple vista, hasta una decoloración sanguinolenta visible de la orina. La orina puede ser hasta de color rojo, marrón oscuro
• Hipertensión arterial
• Dolor de cabeza
• Trastornos visuales
• Hinchazón leve - hinchazón de párpados, cara, manos, pies
• Disminución de la micción
• Proteinuria - niveles elevados de proteínas en la orina

Glomerulonefritis rápidamente progresiva

Progresa a insuficiencia renal en semanas o meses.

Se manifiesta como síndrome nefrítico:

• Sangre en la orina
• Disminución de la diuresis
• Hinchazón de la cara, extremidades, manos, abdomen
• Hipertensión arterial
• Visión borrosa
• Náuseas
• Tos con mucosidad que puede ser espumosa, violácea
• Dificultad para respirar

Glomerulonefritis crónica

El curso de la enfermedad es lento.

El síndrome nefrótico crónico se manifiesta por:

• Sangre en la orina
• Proteinuria: aumento de la excreción de proteínas en la orina
• Hipertensión arterial
• Hinchazón
• Disminución de la tasa de filtración glomerular
• Insuficiencia renal

La base del examen es obtener los antecedentes de una infección urinaria previa, determinar la hinchazón, información sobre la orina y la micción, medir la tensión arterial.

Toma de muestras de sangre

Se extrae sangre para un examen bioquímico. Se controlan los niveles de urea, creatinina para indicar un problema en curso en los riñones. También se controla el mineralograma, especialmente los niveles de potasio, proteínas totales, albúmina, ácido úrico, etc.

Extracción de sangre para examen inmunológico - examen de inmunoglobulinas en la sangre (en glomerulonefritis).

A partir del hemograma, se observa anemia y un aumento del número de leucocitos, lo que indica una inflamación continua en el organismo.

A altas temperaturas, se realiza un hemocultivo para detectar la presencia de bacterias en la sangre.

Análisis de orina

El método de investigación más importante es el examen de la orina, su cantidad, color, olor, turbidez, gravedad específica y examen del sedimento urinario.

Se recoge una muestra de orina estéril del chorro medio para su cultivo.

Las pruebas funcionales incluyen:

Depuración de creatinina: recogida de orina durante 12 o 24 horas y extracción de sangre. Este examen informa sobre la tasa de filtración glomerular y la función renal.

Sedimento de hamburguesa - prueba en la que se recoge orina durante 3 horas, de 6 a 9 de la mañana. Se mide la cantidad de orina, la gravedad específica y se analiza la presencia de leucocitos, sangre y cilindros en la orina.

Proteinuria cuantitativa: recogida de orina durante un periodo de 24 horas para determinar la cantidad total de proteínas en la orina durante un periodo de 24 horas.

Otros métodos de examen

• Ecografía para detectar obstrucción del tracto urinario superior y edema renal.
• Radiografía, urografía excretora y cistografía, que se realizan después de orinar.
• Centellografía estática (para comprobar si hay inflamación en el riñón), cistografía de micción con isótopos (si se sospecha reflujo vesicoureteral)
• Tomografía computarizada de los riñones
• Examen urológico
• Biopsia del riñón

Diagnóstico en la infancia

La inflamación de los riñones puede producirse en niños, especialmente en recién nacidos y niños pequeños. A menudo, los niños no pueden decir qué les duele y les preocupa.

El objetivo del pediatra es prevenir el daño renal debido a la inflamación.

La orina de los niños en pañales se recoge en una bolsa de recogida y se envía a cultivo.

El pediatra sigue el método establecido de los criterios de Jodal.

La probabilidad de pielonefritis aguda es cuando el niño tiene

• Temperatura superior a 38,5 °C
• La sedimentación globular es superior a 25 mm en la primera hora
• Presencia de leucocitosis - aumento del número de leucocitos en la sangre
• Valores elevados de PCR (parámetros inflamatorios)
• Análisis de orina: presencia de cilindros de leucocitos en la orina

La nefritis tubulointersticial suele manifestarse como una inflamación aguda con insuficiencia renal. A veces es asintomática y sólo se detecta cuando se recoge orina para examinarla.

Pielonefritis aguda

La infección del riñón se extiende desde la pelvis renal hasta la corteza. La pelvis, el cáliz y la médula del riñón se ven afectados en primer lugar por la inflamación y la infiltración de glóbulos blancos.

El curso es repentino en el plazo de unas horas a un día.

La persona busca atención médica por salida de temperatura y dolor sordo en uno o ambos lados de la zona sacra.

Glomerulonefritis

Según el curso temporal, se divide en:

• Glomerulonefritis aguda: tiene un inicio súbito y en pocos días se produce una disminución de la función renal. Con tratamiento, la función renal se corrige en pocas semanas.
• Glomerulonefritis subaguda - Es rápidamente progresiva y se produce insuficiencia renal si el tratamiento es incorrecto o se retrasa.
• Glomerulonefritis crónica - Se desarrolla lentamente durante años y provoca insuficiencia renal.

Inflamación renal en el embarazo

Las enfermedades renales y de las vías urinarias pueden complicar el curso del embarazo.

Los riñones están más estresados durante el embarazo y tienen que filtrar más sangre.

Los primeros signos de inflamación de las vías urinarias se manifiestan por micción frecuente o dolor o ardor al orinar, y no deben ignorarse, ya que la infección puede extenderse a los riñones.

La inflamación afecta con mayor frecuencia al riñón derecho y se manifiesta por dolor en los costados de la zona lumbar.

En algunos casos, puede tratarse de una inflamación renal de curso asintomático, en cuyo caso es muy difícil reconocer la inflamación. La inflamación no tratada puede provocar un parto prematuro, sobre todo en el tercer trimestre.

A la inversa, en las primeras fases del embarazo, también existe riesgo de aborto debido a la enfermedad.

El tratamiento consiste en la hospitalización y la administración de antibióticos directamente en la vena, sobre todo en los primeros días. Los antibióticos adecuados durante el embarazo se administran para no poner en peligro el desarrollo del feto.