Inflamación de la nasofaringe, faringitis: síntomas, dolor y otras molestias

La faringitis se define como la inflamación de la mucosa de la faringe. Muchos confundimos la faringitis con otras enfermedades respiratorias. En muchos artículos científicos, la inflamación de la faringe se denomina faringoamigdalitis.

Los conceptos básicos se explican de la siguiente manera

• faringitis - inflamación de la mucosa faríngea
• laringitis - inflamación de la laringe
• amigdalitis - suele afectar a las amígdalas
• Amigdalofaringitis: inflamación de la pared faríngea y las amígdalas.

La faringe es importante para la respiración y la deglución. También se conoce como la unión de las vías respiratorias y las vías de deglución. La faringe es un tubo muscular situado bajo la columna cervical que mide 13 cm.

La faringe se divide en 3 partes

• nasal (nasofaringe, epifaringe)
• oral (orofaringe, mesofaringe)
• la laringe (hipofaringe)

Parte de la faringe son las amígdalas, que están formadas por tejido linfoide. El tejido amigdalino participa en gran medida en el buen funcionamiento del sistema inmunitario.

¿Sabías que...

La faringitis es una afección frecuente. En un estudio científico, el 16% de los adultos y el 41% de los niños la padecieron al menos una vez al año.

La faringitis rara vez se presenta en bebés menores de 1 año y es menos frecuente en bebés menores de 2 años. La faringitis afecta con mayor frecuencia a niños de 4 a 7 años.

La enfermedad también puede presentarse en adultos, pero en menor medida que en los niños. Afecta con mayor frecuencia a los padres de niños en edad escolar y a las personas que trabajan en grupos infantiles.

La faringitis se produce durante todo el año. La mayoría de los casos se dan en los meses de otoño e invierno. Se transmite por las secreciones respiratorias. El periodo de incubación es de 24 a 72 horas.

La faringitis es una enfermedad frecuente, sobre todo en los países donde los antibióticos se recetan y utilizan en exceso.

En la práctica, existen 2 tipos de faringitis:

1. Faringitis aguda - Los agentes causantes de la enfermedad son virus (gripe, parainfluenza) o bacterias (estreptococos, estafilococos, haemophilus). La faringitis aguda se caracteriza por una inflamación superficial de la mucosa faríngea.
   • Los síntomas típicos son inflamación de la mucosa, hinchazón de la mucosa y alteración de la secreción.
   • A menudo se produce como parte de una inflamación de las vías respiratorias superiores e inferiores.
2. Faringitis crónica - Las causas de la enfermedad son el tabaquismo, el consumo de bebidas alcohólicas o diversos tipos de alergias.
   • Por causas mecánicas, se trata principalmente de pólipos o violaciones del tabique nasal.
   • Los virus, bacterias y hongos (estreptococos, haemophilus, estafilococos, E. coli, cándida) se instalan y multiplican fácilmente en la mucosa faríngea crónicamente inflamada y a menudo agitada.

En la mayoría de los casos, la causa de la faringitis es una infección, ya sea vírica o bacteriana.

Los virus son la causa más frecuente de faringitis aguda. Aproximadamente entre el 6 y el 20% de los casos están causados por rinovirus y adenovirus.

En el 1 al 5% de todos los casos, estos virus causan la enfermedad:

• virus de Epstein-Barr (VEB).
• herpes simple
• virus de la gripe
• virus de la parainfluenza
• coronavirus

En el caso de las infecciones bacterianas, aproximadamente del 6 al 20% de los casos están causados por Streptococcus pyogenes. En menor medida (del 1 al 5%), el micoplasma o Arcanobacterium haemolyticus es el agente causante de la faringitis.

Se cree que la edad, la estación del año y el entorno desempeñan un papel importante en la aparición de la enfermedad. En los niños pequeños, los virus son la causa más común, mientras que en los niños mayores y adolescentes, la enfermedad está causada en la mayoría de los casos por bacterias.

La inflamación crónica de la mucosa faríngea puede deberse a los siguientes factores

• factores externos como el polvo, el humo, los gases, el tabaco, los productos químicos, el aire caliente y seco, el frío, los grandes cambios de temperatura, el alcohol, pueden causar daños a largo plazo en la mucosa faríngea
• pueden causar infecciones bacterianas repetidas en rinosinusitis o traqueobronquitis
• la influencia de diversos alérgenos
• enfermedades sistémicas crónicas (diabetes, enfermedad renal, cambios hormonales)
• mala técnica del habla (especialmente en presentadores y cantantes)

Los síntomas de la faringitis son inespecíficos.

En general, los síntomas más comunes de la faringitis incluyen:

• dolor de garganta
• picor en la garganta
• dificultad para tragar
• inflamación de los ganglios linfáticos cervicales
• temperatura corporal superior a 38 °C
• mal aliento

No es fácil distinguir entre faringitis vírica y bacteriana. Las infecciones víricas suelen cursar con los siguientes síntomas:

• conjuntivitis
• tos
• goteo nasal
• dolor muscular
• dolor de cabeza

La mononucleosis infecciosa causa hasta el 10% de los casos de faringitis en adolescentes. Las manifestaciones incluyen aumento del tamaño de los ganglios linfáticos, secreción amigdalar (exudado) y aumento del tamaño del bazo (esplenomegalia).

La siguiente tabla describe los síntomas de la faringitis vírica y estreptocócica

¿Cuáles son los síntomas de la faringitis aguda?

Los síntomas generales de la faringitis aguda son el aumento de la temperatura corporal y la sudoración. Estos síntomas se dan sobre todo en niños pequeños. En niños mayores y adultos, los síntomas generales son insignificantes.

Entre los síntomas locales de la faringitis aguda, aparecen los siguientes:

• sequedad, escozor y ardor en la garganta
• dolor de garganta (sobre todo al tragar)
• ganas de toser
• sensación de mucosidad rezumante

En la exploración, el médico encontrará las mucosas ensangrentadas, hinchadas e inflamadas. A veces aparecen puntos amarillos de folículos purulentos. En algunos casos, los ganglios linfáticos regionales pueden estar agrandados y sensibles a la palpación.

¿Cuáles son los síntomas de la faringitis crónica?

Los síntomas de la faringitis crónica incluyen:

• picor, sequedad, ardor o sensación de cuerpo extraño en la garganta.
• aumento de la producción y secreción de moco
• dolor al tragar
• irritación al toser

El examen clínico es importante para el diagnóstico. El objetivo del examen clínico es determinar los síntomas subjetivos y objetivos.

El siguiente paso para establecer un diagnóstico correcto es realizar pruebas de laboratorio, que demostrarán el agente causante de la enfermedad.

La siguiente tabla resume los síntomas subjetivos y objetivos que forman parte del examen clínico

El examen de laboratorio incluye

1. Pruebas de laboratorio para identificar directamente el agente causante de la enfermedad:

• cultivo
• detección del antígeno estreptocócico

2. Pruebas de laboratorio para identificar indirectamente el organismo causante:

• detección de anticuerpos estreptocócicos

3. Pruebas de laboratorio para la detección de la infección bacteriana

• prueba inmunoquímica específica para la determinación cuantitativa de la proteína C reactiva (PCR)
• velocidad de sedimentación globular (VSG)

La mayoría de los pacientes se recuperan espontáneamente en un plazo de 7 a 10 días. La mayoría de los casos de faringitis estreptocócica mejoran entre 24 y 48 horas después del tratamiento. Los síntomas gripales pueden persistir entre 5 y 10 días.

Tanto las formas víricas como bacterianas de faringitis son contagiosas. Las bacterias que causan la faringitis residen principalmente en la nariz y la garganta, y entran en el ambiente en forma de pequeñas gotitas al toser o estornudar.

Una persona puede infectarse

• por inhalación de pequeñas gotitas
• contacto con un objeto contaminado
• ingiriendo alimentos y bebidas contaminados

La muerte es muy rara, pero puede producirse por obstrucción de las vías respiratorias superiores.

Las complicaciones de la faringitis ocurren en menos del 1% de los pacientes y pueden incluir:

• otitis media
• neumonía
• inflamación de los riñones
• meningitis

Si la faringitis está causada por Streptococcus pyogenes, los pacientes pueden desarrollar escarlatina y una erupción cutánea (exantema).

Laescarlatina suele manifestarse como amigdalitis estreptocócica (faringitis, amigdalitis). Se da sobre todo en niños de 3 a 10 años. La puerta de entrada de la infección en la mayoría de los casos es la nasofaringe.

Se manifiesta por la aparición de amigdalitis con fiebre seguida de siembra, que puede imaginarse como la piel de gallina.