Infección por adenovirus: ¿qué es el adenovirus, cómo se transmite y síntomas?

La infección por adenovirus es una enfermedad infecciosa aguda causada por un virus de la familia Adenoviridae (adenovirus).

La infección por adenovirus es una enfermedad relativamente frecuente, sobre todo en niños pequeños.

El adenovirus ataca las vías respiratorias primarias, pero también puede afectar al aparato digestivo, excretor o genital.

Los primeros síntomas de la infección, el diagnóstico, el tratamiento, la prevención, la vacunación y muchos otros datos de interés: todo esto se puede encontrar en el artículo.

¿Qué es el adenovirus?

Un virus es una partícula diminuta formada por una cubierta proteica en cuyo interior se almacena información hereditaria en forma de ADN o ARN.

Un adenovirus es un virus del grupo de los virus ADN. Es un virus ADN bicatenario no recubierto con forma icosaédrica, de aproximadamente 60-90 nm de diámetro. Se han identificado hasta 50 subtipos diferentes de adenovirus.

Los virus necesitan otras células vivas (extrañas) del organismo para reproducirse.

Una gran parte de los adenovirus causan enfermedades respiratorias al atacar las vías respiratorias, con síntomas como estornudos, congestión nasal, tos, dolor de garganta y aumento de la temperatura corporal.

Aunque esta enfermedad vírica es más típica de los meses más fríos del año, también puede aparecer en primavera o a principios de verano. Así pues, a diferencia de otros virus respiratorios, el adenovirus no es exclusivamente estacional. Es relativamente resistente a diferentes superficies y ambientes externos.

Los vectores de adenovirus figuran entre los portadores de material genético más utilizados en terapia génica, estudios de genes e inmunoterapia.

En la infección por adenovirus, las células sanas del huésped son atacadas por su propia replicación vírica. Si no se trata y se descuida, el virus puede propagarse a otras partes del cuerpo y causar complicaciones de salud como neumonía o infecciones intestinales.

Los adenovirus causan diversos tipos de infecciones, como enfermedades de las vías respiratorias, el tracto gastrointestinal, las conjuntivas de los ojos o, con menor frecuencia, el aparato urogenital. También son raras las adenoinfecciones del sistema nervioso o la propagación de la infección a otros órganos.

Se producen con mayor frecuencia en niños pequeños, pero tanto los adultos como las personas mayores están en riesgo.

El periodo de incubación de la infección por adenovirus suele ser de 5 días a 2 semanas.

La fuente de infección es el individuo infectado. El adenovirus se transmite de persona a persona por transmisión de gotitas a través de secreciones liberadas principalmente al toser o estornudar.

Así pues, el adenovirus se transmite principalmente por el aire, más raramente por el agua y los objetos infectados. También son posibles la transmisión fecal-oral y la transmisión sexual.

Los síntomas clínicos dependen de la infección por un tipo concreto de adenovirus.

La infección por adenovirus se manifiesta según el serotipo de adenovirus implicado. En la mayoría de los casos respiratorios, los síntomas clínicos son similares a los del resfriado común, especialmente dolor de garganta, tos, secreción nasal, conjuntivitis, fatiga y aumento de la temperatura corporal.

Cuando el virus se propaga, pueden aparecer bronquitis y neumonía, lo que conlleva un empeoramiento de las dificultades respiratorias, falta de aire, opresión torácica o tos.

También es relativamente frecuente la conjuntivitis adenovírica que afecta a la conjuntiva del ojo y es muy contagiosa por contacto interpersonal.

Sin embargo, si la infección se desarrolla en el aparato digestivo, aparecen dolores abdominales, náuseas, problemas para defecar (diarrea) y vómitos. Son frecuentes el aumento de la temperatura corporal, la fiebre, la falta de apetito y el malestar general.

Las manifestaciones de la infección por adenovirus suelen aparecer con bastante rapidez.

Además de los síntomas específicos, también se presentan otros menos específicos. Ejemplos de síntomas generales son fatiga excesiva, debilidad general, dolor de cabeza, dolores musculares, malestar general y falta de apetito.

Síntomas comunes de la infección por adenovirus

• Dolor y enrojecimiento de la garganta
• Dolor al tragar
• Tos
• Dificultad para respirar
• Agrandamiento de los ganglios linfáticos cervicales
• Inflamación de las mucosas de las vías respiratorias superiores
• Formación de mucosidad en la nariz
• Estornudos y picor de nariz
• Inflamación de la conjuntiva de los ojos
• Hinchazón y lagrimeo de los párpados
• Ardor y picor en los ojos
• Dolor de cabeza y migraña
• Aumento de la fatiga
• Debilidad y malestar general
• Aumento de la temperatura corporal
• Fiebre y escalofríos
• Dolor abdominal
• Calambres abdominales
• Náuseas y vómitos
• Dificultad para defecar
• Diarrea y heces acuosas
• Falta de apetito

Los adenovirus y el sistema respiratorio

La enfermedad respiratoria no dura más de 10 días con un tratamiento adecuado. Sin embargo, algunos síntomas, como la tos o el aumento de la fatiga, pueden persistir hasta 4 semanas después del brote.

El riesgo de este virus respiratorio es la propagación de la infección a los estadios inferiores, es decir, los bronquios y los pulmones, por lo que es esencial el inicio precoz del tratamiento.

De la mano de la infección respiratoria se desarrolla la conjuntivitis.

Adenovirus y conjuntivitis ocular

La conjuntivitis adenovírica provoca síntomas locales en forma de párpados hinchados, aumento del lagrimeo, ardor y picor ocular. Es característico el enrojecimiento de la conjuntiva, así como una secreción ocular característica.

Se trata de un tipo de conjuntivitis vírica muy infecciosa. A menudo se asocian dificultades respiratorias, en particular debido a la inflamación de la mucosa nasal.

Los adenovirus y el aparato digestivo

Las infecciones del tracto gastrointestinal se acompañan principalmente de diarrea, heces acuosas, vómitos, náuseas y dolor abdominal.

Es necesario tomar medidas tempranas, una hidratación adecuada y modificar la dieta.

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Los adenovirus y el sistema excretor

En casos menos frecuentes, la infección por adenovirus también afecta al aparato genitourinario.

Los síntomas son micción frecuente, ardor y sensación desagradable al orinar y dolor en el bajo vientre. Es posible que la orina sea turbia y que haya sangre en ella, por lo que es necesario un diagnóstico por parte de un urólogo.

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El diagnóstico de las enfermedades víricas se basa principalmente en la anamnesis exhaustiva del paciente y la evaluación de los síntomas clínicos.

El médico realiza una fonendoscopia para auscultar el tórax (corazón y pulmones).

En el contexto de las enfermedades respiratorias, el médico examina las vías respiratorias superiores a simple vista y el tamaño de los ganglios linfáticos del cuello mediante palpación.

El virus puede demostrarse mediante un examen microbiológico de una muestra de sangre (u otra muestra), en el que se demuestra la presencia del antígeno o del virus.

También es frecuente la toma de muestras de esputo (mucosidad) de la garganta y la nariz.

Si se sospecha de la extensión del virus, puede realizarse un diagnóstico por imagen de los pulmones y los bronquios en forma de radiografía.

En el contexto de un tipo concreto de adenoinfección, es posible que el médico de cabecera derive al paciente a neumología, gastroenterología, urología, oftalmología y otros segmentos pertinentes.

Infecciones por adenovirus en niños

Progreso

Las infecciones respiratorias agudas se encuentran entre las enfermedades más frecuentes de la infancia. Las IRA representan alrededor del 50% de las enfermedades comunes en los primeros cinco años de vida de un niño, especialmente las respiratorias.

El periodo de incubación de una infección adenovírica es de aproximadamente 2 a 12 días, con una media de 5-8. La enfermedad suele comenzar de forma aguda.

El primer síntoma es un aumento de la temperatura corporal general. La temperatura aumenta gradualmente durante los primeros días y puede alcanzar un máximo de 39 °C (raramente 40 °C).

Desde los primeros días de la enfermedad respiratoria, hay secreción nasal (mocos). La mucosa nasal está inflamada y la respiración nasal es difícil. La garganta está ligeramente inflamada y enrojecida, sobre todo las amígdalas y el arco palatino anterior. Puede haber placa blanca.

¿Qué hay que tener en cuenta?

Los principales problemas respiratorios son la falta de aliento y la dificultad para respirar, que es un síntoma más grave en los niños pequeños. Un signo de riesgo de alerta de problemas respiratorios es la cianosis, una coloración azulada de la piel y las mucosas.

El comportamiento anormalmente somnoliento, la dificultad para despertar al niño, las convulsiones y la taquicardia (aumento de la frecuencia cardiaca) son signos de riesgo.

Los padres deben observar los signos de alerta inusuales y acudir a tiempo al pediatra. La tarea del médico consiste en descartar el riesgo de enfermedad grave examinando y evaluando el estado general del niño, y optar por un tratamiento especializado bajo supervisión profesional o por la automedicación en casa.

Tratamiento

El tratamiento de la infección por adenovirus en niños es principalmente sintomático. Relajación de la mucosa nasal con gotas que contengan sal marina destinadas a los niños.

Alivio de la tos a su vez mediante una hidratación suficiente, humidificación del aire circundante, mantenimiento del calor y posible administración de medicamentos para niños prescritos por un médico.

Durante las IRA, es importante una hidratación adecuada del niño en forma de agua pura, infusiones para bebés e infusiones azucaradas con miel. En caso de fiebre, es aconsejable administrar medicamentos que contengan paracetamol e ibuprofeno, especialmente en forma de supositorios o comprimidos (según la edad del niño).

No obstante, la dosis de antitérmicos debe ajustarse a la edad y el peso del individuo, por lo que es necesario que los padres consulten al médico.

Prevención de la infección por adenovirus

No existe una prevención al 100% de la infección por virus, pero es posible eliminar de forma significativa el riesgo de transmisión.

Así, la prevención consiste en eliminar el contacto con personas infectadas, evitar las zonas de riesgo y observar medidas de higiene.

La regla básica es tener las manos limpias.

Para superar las enfermedades víricas son esenciales un sistema inmunitario y una inmunidad fuertes. Es necesaria una dieta regular y nutritiva con abundantes vitaminas y minerales (sobre todo fruta y verdura).

La actividad física regular y el apoyo al sistema cardiovascular son importantes. No hay que olvidar una regeneración suficiente del organismo y un sueño regular de buena calidad.

Una prevención importante de determinados virus es posible mediante la vacunación, es decir, las vacunas.

Aspectos básicos de la prevención de virus:

• Evitar el contacto con una persona enferma
• Higiene adecuada de las manos
• Observar las medidas de higiene
• Estornudar y toser en una servilleta
• No tocar las mucosas (cara) con las manos sucias
• Sistema inmunitario y defensas fuertes
• Vacunas (inoculaciones)