Íleo: ¿Qué es la obstrucción intestinal y cuáles son sus síntomas y causas?

El íleo es el nombre médico de una afección en la que se altera el peristaltismo intestinal, lo que provoca una ralentización o detención del tránsito intestinal, la formación de una obstrucción intestinal y la consiguiente acumulación del contenido intestinal en el lugar de la obstrucción.

Puede tener diversos orígenes y, como consecuencia, el ritmo de paso del contenido a través del intestino se ve restringido o los intestinos son completamente intransitables.

El íleo es una obstrucción del proceso digestivo natural.

El proceso de digestión de los alimentos es uno de los más básicos e importantes que tienen lugar en el cuerpo humano. A través de él se procesan y absorben los nutrientes obtenidos de los alimentos.

Todo ello tiene lugar en el aparato digestivo, del que forma parte el sistema intestinal, unas formaciones huecas en forma de tubo que conectan el estómago y el recto.

El sistema intestinal consta de dos partes: el intestino delgado y el intestino grueso.

La función principal del intestino delgado es la descomposición final de los alimentos y la absorción de nutrientes.

En el intestino grueso se absorben agua o sales, pero también procesos de fermentación y putrefacción con la ayuda de bacterias.

El movimiento del contenido digerido dentro del intestino hacia el recto está asegurado por la pared intestinal y su movimiento longitudinal ondulatorio. Este movimiento, es decir, la contracción y relajación, está asegurado por el músculo liso en cooperación con las células nerviosas situadas en las paredes del intestino.

Hablamos de peristalsis (motilidad) intestinal.

Cualquier alteración del proceso natural de peristalsis afecta negativamente al paso fluido de partículas sólidas de alimentos, gases y fluidos a través del intestino.

Esto conduce al desarrollo de íleo.

La ingesta continuada de alimentos provoca la acumulación de contenido en los intestinos, que se vuelven parcial o totalmente intransitables.

La obstrucción intestinal suele pasar desapercibida en las primeras fases, sobre todo porque los síntomas son similares a los de los trastornos digestivos normales.

Con el contenido atascado, la presión en los intestinos aumenta gradualmente, la pared intestinal y la mucosa se dañan, su permeabilidad o la microcirculación cambian.

En los casos más graves, puede producirse la perforación o rotura de los intestinos. El contenido intestinal, junto con las bacterias, se "derrama" en la cavidad abdominal y causa infecciones potencialmente mortales.

El íleo es una afección dolorosa aguda para la que es muy importante un diagnóstico rápido y un tratamiento precoz.

El íleo no reconocido conduce al desarrollo de una enfermedad ileal compleja que daña importantes sistemas orgánicos del cuerpo.

También se reconoce el íleo crónico, que persiste durante un periodo de tiempo más largo y se caracteriza por una obstrucción sólo parcial de los intestinos.

El íleo puede producirse tanto en el intestino delgado como en el grueso.

Su aparición afecta a todas las edades. La tasa de aparición aumenta con la edad y se debe principalmente al deterioro natural de la salud.

En algunas publicaciones, los términos íleo y obstrucción intestinal se perciben y presentan como sinónimos.

Esto se basa en el hecho de que, en el pasado, la palabra íleo significaba cualquier obstrucción (funcional o mecánica) que impidiera el paso del contenido intestinal a través del intestino.

Sin embargo, la práctica médica actual distingue el íleo y la obstrucción intestinal como dos afecciones distintas. Tienen algunas similitudes, pero las diferencias radican principalmente en la causa de su aparición y en su tratamiento.

El íleo está causado por una alteración del funcionamiento natural del peristaltismo intestinal. Los intestinos no realizan movimientos peristálticos, por lo que no hay movimiento del contenido digerido a través del tracto intestinal.

Como consecuencia, los intestinos pueden bloquearse. Hablamos de la denominada obstrucción intestinal no mecánica.

En la obstrucción intestinal se produce un bloqueo mecánico de alguna parte del tracto intestinal, es decir, algo obstruye físicamente el paso del intestino.

Tipos de íleo y obstrucción intestinal y sus causas

Existen varias causas diferentes de íleo y obstrucción intestinal.

Estas causas pueden estar directamente relacionadas con el tubo digestivo u originarse en el entorno externo. En general, dependiendo de su naturaleza, pueden clasificarse como mecánicas, funcionales o mixtas.

Es la naturaleza de las causas la que determina la forma o los tipos individuales de obstrucción intestinal.

1. Íleo neurogénico

Es uno de los tipos de íleo funcional porque la función de la motilidad intestinal está alterada.

El íleo neurogénico está causado por un trastorno de los nervios situados en la pared intestinal. La alteración de la inervación conduce a una irritabilidad excesiva en el lugar afectado o, por el contrario, a la flacidez.

Sobre esta base, distinguimos entre íleo paralítico e íleo espástico. En el íleo paralítico, se produce una parálisis de los nervios y, por tanto, una ralentización o parálisis de la movilidad de la pared intestinal. El íleo espástico se manifiesta por una inmovilización espasmódica de la pared intestinal.

En este tipo de íleo se excluye la presencia de un obstáculo mecánico que impida el movimiento del contenido intestinal.

Entre las causas más frecuentes de íleo neurogénico se encuentran:

• enfermedades inflamatorias en la cavidad abdominal(inflamación del páncreas, vesícula biliar, intestinos, peritoneo)
• enfermedades infecciosas en la cavidad abdominal
• lesiones e intervenciones quirúrgicas en la cavidad abdominal
• fracturas de costillas, columna vertebral y pelvis que provoquen lesiones nerviosas
• enfermedades del páncreas, los riñones, el corazón, la tiroides y los pulmones
• suministro insuficiente de sangre a los intestinos
• radioterapia
• fármacos que ralentizan el peristaltismo intestinal natural (antidepresivos tricíclicos, tranquilizantes, opiáceos, anticolinérgicos, quimioterapia)
• intoxicación por metales pesados (plomo, mercurio)
• desequilibrios electrolíticos(calcio, potasio, magnesio, fósforo)
• afecciones en las que se ha producido una gran pérdida de sangre

El íleo paralítico suele aparecer como consecuencia de intervenciones quirúrgicas en la cavidad abdominal o la zona pélvica.

2. Íleo vascular

El íleo vascular se caracteriza por una alteración de la motilidad intestinal debida a la obstrucción de los vasos sanguíneos que irrigan la pared intestinal.

Es el menos frecuente de todos los tipos.

Dependiendo de si los vasos sanguíneos están parcial o totalmente obstruidos, se distingue entre íleo vascular agudo y crónico.

En la forma aguda, los vasos son completamente intransitables. En la forma crónica, se mantiene al menos la permeabilidad parcial de los vasos y las dificultades sólo se producen cuando el intestino aumenta la demanda de riego sanguíneo (tras la ingesta de alimentos o durante el esfuerzo físico).

El íleo vascular se produce en enfermedades vasculares como:

• Aterosclerosis
• trombosis
• embolia

3. Obstrucción intestinal causada por obstrucción mecánica

En los casos en que la obstrucción intestinal está causada por una obstrucción mecánica, se habla de obstrucción intestinal.

El término íleo mecánico también se utiliza en algunas publicaciones, a pesar de que el íleo se interpreta generalmente como una obstrucción sin causa mecánica.

Esta afección se caracteriza por una obstrucción intestinal sin interrupción de la nutrición de la pared intestinal, lo que significa que no hay daños en los vasos sanguíneos ni en los nervios, al menos en las fases iniciales.

En función de si la obstrucción se localiza en el intestino delgado o en el grueso, se distinguen 3 tipos de íleo mecánico:

1. Íleo alto del intestino delgado - en el que la primera mitad del intestino delgado está obstruida.
2. Íleo bajo del intestino delgado: obstrucción de la parte terminal del intestino delgado.
3. Íleo del intestino grueso

La obstrucción del intestino delgado es más frecuente, representando el 75-80% de los casos.
La obstrucción colónica representa el 20-25% restante de los casos.

Cuanto más arriba se localice la obstrucción (más cerca de la cavidad oral), más graves serán los síntomas de obstrucción.

La obstrucción intestinal puede localizarse de tres maneras:

• En el interior del intestino (intraluminal)
• En la pared intestinal (intramural)
• Fuera de la pared intestinal y dentro del intestino (extramural)

Ejemplos de obstrucciones localizadas en el interior del intestino son cuerpo extraño, cálculos biliares, parásitos, tumor, impactación de heces, protuberancias en la mucosa intestinal, material indigesto.

Ejemplos de obstrucciones localizadas en la pared intestinal son tumores, enfermedades inflamatorias intestinales(enfermedad de Crohn, diverticulitis), infecciones intestinales, estenosis intestinales, rotación intestinal, intususcepción (inserción de una parte del intestino en el intestino por delante, la llamada inserción telescópica), tuberculosis.

La invaginación intestinal se produce sobre todo en niños pequeños.

Ejemplos de obstrucciones localizadas fuera de la pared intestinal son hernia (hernia abdominal), tumor, absceso, hemorragias, bultos, adherencias (postoperatorias o postinfecciosas), endometriosis, vólvulo (rotación del intestino alrededor de su eje y estrangulación).

4. Íleo complicado por estrangulación

Una forma grave de obstrucción intestinal mecánica en la que existe una obstrucción mecánica adicional en combinación con una alteración del flujo sanguíneo intestinal y una alteración de la inervación intestinal se denomina estrangulación.

Estrangulación = estrangulación.

Se produce por estrangulación de la pared intestinal en hernia abdominal, intususcepción o vólvulo.

Este tipo de íleo requiere una intervención médica inmediata.

5. Pseudoobstrucción del colon

También se denomina síndrome de Ogilvie.

El peristaltismo intestinal está detenido, se presentan signos característicos de obstrucción mecánica, pero no hay obstrucción mecánica demostrable en el intestino.

Se cree que las causas de este síndrome son la depresión nerviosa y la alteración metabólica.

6. Otras formas de íleo

Mención especial merece el íleo postoperatorio, consecuencia frecuente de intervenciones quirúrgicas en el intestino y la pelvis.

Suele ser un problema transitorio de obstrucción intestinal sin causa mecánica.

El íleo postoperatorio puede producirse si hay alguna dificultad durante la intervención, si la operación dura más de 3 horas, si se manipula el intestino o hay una pérdida importante de sangre, o si el paciente permanece inmóvil durante mucho tiempo después de la operación.

Un caso específico de íleo es el íleo meconial.

Se trata de un bloqueo y obstrucción del intestino en recién nacidos causado por la presencia de heces espesas llamadas meconio.

El meconio es la primera deposición de un recién nacido, de color negro verdoso y compuesta por moco, líquido amniótico, colorantes biliares, piel desprendida y células intestinales.

La causa de esta afección es la inmadurez del tracto intestinal.

¿Quién corre más riesgo?

Los factores que aumentan el riesgo de desarrollar íleo u obstrucción intestinal son, en la mayoría de los casos, idénticos a las causas de estas afecciones.

Los factores de riesgo más importantes son

• La edad (el riesgo de desarrollar un íleo aumenta con la edad).
• Desequilibrio en los niveles de electrolitos (especialmente potasio y calcio).
• Antecedentes de traumatismos, lesiones o intervenciones quirúrgicas en la zona intestinal.
• Antecedentes de enfermedad intestinal (por ejemplo, enfermedad de Crohn o diverticulitis)
• Hernia (hernia abdominal)
• Tumores en la cavidad abdominal
• Radioterapia
• Obesidad o, por el contrario, pérdida significativa de peso
• Sepsis (envenenamiento de la sangre)
• Deterioro del riego sanguíneo de la pared intestinal
• Inmovilidad
• Uso de fármacos que ralentizan el peristaltismo intestinal

La gran mayoría de los factores de riesgo que conducen a problemas de obstrucción intestinal no pueden controlarse, por lo que es muy difícil prevenir el desarrollo de una obstrucción intestinal.

Uno de los pasos básicos en la prevención es seguir un estilo de vida sano y equilibrado.

A menudo se pregunta: ¿Cuáles son los síntomas del íleo y la obstrucción intestinal?

En general, los síntomas iniciales de la obstrucción intestinal están relacionados con el tubo digestivo.

Se manifiestan principalmente por vómitos, dolor intenso, estreñimiento, gases y abdomen hinchado.

La intensidad y la composición de los síntomas en una persona concreta dependen de varios factores

• el tipo de íleo
• el tamaño de la obstrucción intestinal
• la duración de la obstrucción
• la edad del enfermo
• si también están afectados los vasos sanguíneos y los nervios de la pared intestinal

El íleo mecánico alto del intestino delgado se reconoce por sus síntomas característicos, que incluyen vómitos muy precoces (a veces con mezcla de bilis), dolor tipo cólico en el epigastrio, cese de las ventosidades y de las deposiciones.

En el íleo mecánico bajo del intestino delgado se observa dolor cólico localizado en el bajo vientre, distensión, cese de los vientos y de las heces. El vómito se desarrolla más tarde, es con la mezcla de heces.

En el caso de obstrucción mecánica del colon, los síntomas aparecen como muy tarde junto con otros tipos de obstrucción. Aparecen dolores más leves en todo el abdomen, vientos marcados y distensión abdominal. Los vómitos aparecen más tarde, también con mezcla de heces.

Resumen tabular de las diferencias básicas de los síntomas en la obstrucción mecánica

En la estrangulación, es decir, cuando, además de la obstrucción mecánica, están afectados los vasos sanguíneos y los nervios, se producen dolores cólicos intensos y vómitos constantes. No hay distensión del abdomen. El cuadro se complica aún más con fiebre y confusión.

En el íleo paralítico, la aparición de los síntomas es más lenta. El cese de las deposiciones y los vientos, el abdomen distendido y un dolor cólico más leve son los síntomas iniciales. A continuación aparecen la falta de apetito y las náuseas. Los vómitos se producen después de comer. También es típico el hipo.

En las fases iniciales, el íleo vascular se caracteriza por un dolor intenso tipo cólico (que puede remitir con el tiempo), vómitos normalmente acompañados de heces, abdomen distendido y deshidratación asociada, sangre en las heces y shock con el paso del tiempo.

Además de estos síntomas, puede haber deshidratación general, sequedad de las mucosas, reducción de la elasticidad y la tensión de la piel, hipotensión arterial, aumento de la frecuencia cardiaca y shock hipovolémico (bajo volumen sanguíneo con la consiguiente reducción del riego sanguíneo y la nutrición de órganos y tejidos).

En afecciones como el íleo y la obstrucción intestinal, es importante un diagnóstico precoz y correcto, e incluso en algunos casos es un factor clave que puede evitar afecciones potencialmente mortales.

A la hora de hacer un diagnóstico, es esencial distinguir si se trata de una obstrucción mecánica o de un íleo causado por una alteración del peristaltismo intestinal, aunque también puede ser una combinación de ambos.

Sobre esta base se elige el tratamiento adecuado, que varía de un tipo a otro.

También se determina el tamaño de la obstrucción intestinal, el lugar de la obstrucción (intestino delgado o grueso) y la causa específica de la obstrucción.

El examen comienza con los antecedentes personales. El médico obtiene información del paciente sobre el número y el alcance de las cirugías abdominales, los antecedentes de enfermedades intestinales y de órganos abdominales, las enfermedades actuales presentes y los medicamentos que toma.

Mediante un examen objetivo, el médico examina si hay signos de cambios en el estado general del paciente, por ejemplo, cambios en la respiración, la función cardiaca o la tensión arterial.

La exploración abdominal tiene por objeto observar la distensión o la presencia de cicatrices que indiquen una intervención quirúrgica. La exploración abdominal auditiva permite distinguir sonidos metálicos o parecidos a gotas que caen, que son el resultado de un aumento del peristaltismo durante una obstrucción mecánica.

En el íleo paralítico, por el contrario, hay un silencio "muerto" en el abdomen.

Una opción es el tacto rectal, que puede revelar inflamación, estenosis o tumores en el recto.

Un método de investigación típico y muy útil es el diagnóstico por imagen.

Para el examen inicial se suele utilizar una radiografía del abdomen, en la que se pueden ver las llamadas formaciones acuosas, formadas por burbujas de líquido y aire presentes en el intestino distendido. Según su localización, también se puede determinar el lugar de la obstrucción intestinal.

La radiografía también muestra gas en la cavidad abdominal libre, lo que indica una perforación del intestino.

Últimamente se utiliza cada vez más la tomografía computarizada (TC), que, en comparación con otros métodos, es más precisa y sensible. En la mayoría de los pacientes puede determinar la causa y la localización de la obstrucción, distinguir entre obstrucciones completas y parciales o detectar posibles complicaciones.

Durante un TAC, a veces se administra al paciente un medio de contraste, por vía oral o mediante inyección en vena.

A veces se utilizan otros métodos de diagnóstico por imagen, como la ecografía, la fluoroscopia o la resonancia magnética, que se prefieren para pacientes que no pueden o no quieren someterse a radiación, mujeres embarazadas, niños, etc.

En el íleo paralítico también se realizan de forma estándar imágenes torácicas y ECG, mientras que en el íleo vascular se utilizan imágenes de los vasos abdominales.

La endoscopia, es decir, el examen desde el interior mediante un instrumento óptico, también puede utilizarse en el diagnóstico del íleo. Introduciendo un tubo por la boca, se detecta una obstrucción en el esófago, el estómago o el intestino delgado. Una obstrucción en el intestino grueso se observa mediante colonoscopia (a través del recto).

En algunos casos, los análisis de sangre y los parámetros bioquímicos también pueden ser muy útiles.

Su importancia radica principalmente en que se controlan el hemograma, el nivel de electrolitos y otras sustancias, lo que dará al médico una imagen completa del estado del medio interno, la nutrición y el funcionamiento de los órganos, la presencia de hemorragias, infecciones, etc.

El curso general y las complicaciones de la obstrucción intestinal varían en función de su tipo. Dependen de si se trata de una obstrucción de origen mecánico o de si el peristaltismo está alterado.

En el primer caso, cuando el paso natural del contenido intestinal a través del intestino se ve impedido por una obstrucción mecánica, la primera respuesta del organismo es aumentar el peristaltismo. El organismo intenta entonces empujar el contenido intestinal atrapado a través de la obstrucción.

El aumento de la intensidad del peristaltismo varía en duración. Cuanto más abajo en el intestino se encuentre el obstáculo, más tiempo durarán los esfuerzos del organismo.

Si la obstrucción intestinal es sólo parcial, el esfuerzo por empujar el contenido a través de ella puede tener éxito. Sin embargo, si la obstrucción es completa, el contenido empieza a acumularse delante de la obstrucción, lo que lógicamente provoca la dilatación del intestino. El aumento del peristaltismo empieza a ralentizarse hasta que se detiene gradualmente.

El intestino se vuelve flácido.

Por encima de la obstrucción se acumulan líquidos y gases. Los gases proceden del aire tragado, algunos de la sangre y otros de la actividad de las bacterias intestinales. Los líquidos son una mezcla de secreciones intestinales, agua no absorbida y algunos proceden de la sangre.

El volumen de fluidos "atrapados" en el intestino puede ser de hasta 8 litros o más.

La presencia de líquidos acumulados en el intestino es problemática e insoportable para el organismo, por lo que se deshace de ellos mediante el vómito. Paradójicamente, esto provoca pérdidas de líquidos y sales aún mayores, lo que conduce a un shock hipovolémico y a la alteración del equilibrio de electrolitos y componentes ácidos y alcalinos.

Como las pérdidas de líquidos son importantes, el organismo reduce la excreción de agua a través de la orina (el enfermo orina muy poco o nada).

La acumulación de contenido ante una obstrucción en el intestino también tiene otro efecto. Se ejerce presión sobre la pared intestinal y los vasos sanguíneos situados en ella. La presión elevada y persistente sobre los vasos sanguíneos provoca isquemia, es decir, la pared intestinal se congestiona, la barrera intestinal se interrumpe y su resistencia se reduce.

Es aquí donde se entremezclan la obstrucción mecánica y el íleo funcional. La obstrucción mecánica primaria no resuelta evoluciona a íleo funcional secundario.

La alteración y reducción de la resistencia de la pared intestinal provoca la penetración de líquidos, bacterias y sus toxinas desde el interior del intestino a la zona abdominal, donde causan infección e inflamación, que pueden propagarse por el torrente sanguíneo a todo el organismo.

Lo más habitual es que la infección esté causada por la bacteria Escherichia coli.

Si no hay intervención médica para esta afección, se produce un fallo multiorgánico (íleo): daños en los riñones, el corazón, el hígado y los sistemas respiratorio y vascular.

En caso de obstrucción del colon, la opresión de los vasos sanguíneos y la consiguiente isquemia de la pared intestinal provocan una peligrosa perforación del intestino.

El íleo paralítico y el vascular se caracterizan por una alteración del peristaltismo debida a una alteración del suministro nervioso o vascular a la pared intestinal.

En el íleo paralítico, tras la parálisis o inmovilización espasmódica de la pared intestinal, el intestino comienza a dilatarse debido a la acumulación de aire y líquido (hay mucho menos líquido que en la obstrucción mecánica).

La presión en el interior del intestino es relativamente baja. Se produce hinchazón de la pared intestinal y, por lo general, contaminación del contenido retenido en el intestino.

El curso de un íleo vascular consiste en una fase de aumento deliberado del peristaltismo, que el organismo utiliza como mecanismo compensatorio, seguida de parálisis y paralización del intestino. Los tejidos no se nutren y, en casos extremos, incluso mueren. Puede producirse perforación del intestino.

La infiltración de bacterias y sus toxinas en la cavidad abdominal provoca infección e inflamación. Se produce deshidratación, lo que lleva a un shock potencialmente mortal debido a la falta de volumen sanguíneo.

En el estado de estrangulación, se combina el curso del íleo mecánico y vascular.