Hipertiroidismo: ¿por qué aparece y cómo se manifiesta? + Valores y tratamiento

El hipertiroidismo es una enfermedad y un síndrome clínico causado por una producción excesiva de hormonas tiroideas, concretamente de las hormonas tiroxina y triyodotironina.

Como consecuencia de esta sobreproducción de hormonas, se produce una aceleración del metabolismo, lo que conlleva diversas complicaciones y manifestaciones.

La enfermedad afecta aproximadamente al 2 por ciento de la población y afecta más a las mujeres que a los hombres.

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La glándula tiroides es un órgano importante que afecta a todo el cuerpo. Su función es producir hormonas, que tienen un efecto sobre diversos órganos del cuerpo y sobre el metabolismo. Los trastornos de la secreción hormonal tienen posteriormente un efecto negativo.

La función puede estar aumentada o disminuida. Hipertiroidismo es una denominación para la producción excesiva de sus hormonas.

Hiper = exceso, estado superior al normal, actividad/producción excesiva.
Hipo = deficiencia, estado inferior al normal, actividad/producción insuficiente.
Hipertiroidismo = actividad y producción hormonal excesivas.
Hipotiroidismo = actividad y producción hormonal insuficientes.

Qué es la glándula tiroides y sus hormonas

La glándula tiroides influye significativamente en los procesos metabólicos del cuerpo. Un mal funcionamiento de su función afectará negativamente no sólo al metabolismo, sino también a otros órganos y a todo el cuerpo humano. La glándula tiroides está situada bajo la piel, en la parte anterior del cuello. El cartílago tiroides insiste por la parte superior. En los hombres es una glándula bien visible y más prominente.

Las células de la glándula tiroides producen hormonas, concretamente tiroxina (también conocida como T4) y triyodotironina (T3). El yodo es importante para su formación. La T4 tiene cuatro átomos de yodo y la T3 tres. Y junto con el yodo, el selenio también es importante en la formación de la hormona T3. Una deficiencia de estos elementos tiene un efecto negativo en la función de la glándula.

Los valores de la hormona tiroidea son:
T3 = 3,5-6,5 pmol/litro
T4 = 12,0-22 pmol/litro
Valor de TSH = 0,5-5,0 mIU/litro

Además del yodo y el selenio, existe otra hormona que regula la glándula tiroides. Esta hormona se produce en la hipófisis y se denomina TSH (hormona tirotrópica u hormona estimulante del tiroides).

¿Cuál es la importancia de las hormonas tiroideas?

Intervienen en el metabolismo de los azúcares, las grasas y también de las proteínas. Afectan a la gestión de la energía. Actúan en todo el cuerpo, en todos los órganos. Aceleran o ralentizan el corazón. Una alteración grave puede provocar una insuficiencia cardíaca.

La gestión de la energía influye en el peso de una persona. Cuando es disfuncional, puede provocar una pérdida o un aumento de peso. Del mismo modo, afectan a los niveles de azúcar y colesterol. Las hormonas tiroideas también están presentes en la producción de proteínas del propio organismo.

Durante el desarrollo intrauterino, intervienen en el desarrollo del cerebro, los nervios, así como los músculos y los huesos del feto. Por supuesto, también intervienen durante el resto de la vida, en la infancia, la adolescencia o la edad adulta. Un exceso de hormonas también es responsable, por ejemplo, de la osteoporosis.

Enfermedades tiroideas

Diversas enfermedades pueden afectar a la función de la glándula tiroides y a la producción de hormonas, ya sea aumentando o disminuyendo su función. Pero también hay enfermedades que no afectan a la función y en las que la producción de hormonas sigue siendo normal.

Designación profesional de la función de la glándula tiroides, que se encuentra comúnmente incluso por el profano:

• función reducida (producción hormonal reducida) - hipotiroidismo
• función normal - eutiroidismo
• función aumentada - hipertiroidismo, pero también tirotoxicosis

La función normal de la glándula tiroides se mantiene, por ejemplo, en nódulos, tumores o determinadas inflamaciones de la glándula. También es muy conocido el término bocio, que en realidad es un aumento de tamaño de la propia glándula. Con una mayor extensión, el bocio es claramente visible.

El bocio puede estar causado por un nódulo, un tumor, una inflamación o incluso una carencia de yodo. Sin embargo, el agrandamiento puede no estar presente cuando hay una enfermedad. Cuando hay una disminución de la función, la glándula también puede reducir su tamaño.

¿Qué es el hipertiroidismo?

La producción excesiva de hormonas afecta al metabolismo, a todo el organismo y a todos los órganos del cuerpo. El término profesional para el aumento de la producción de hormonas es hipertiroidismo y está causado por diversas enfermedades. La tirotoxicosis, como también se denomina a la producción excesiva de hormonas, se caracteriza no sólo por un aumento de la secreción de hormonas tiroideas, sino también por un aumento de la reacción de los tejidos periféricos a estas hormonas.

El trastorno tiene varias formas. La disfunción puede tener formas periféricas, centrales, ectópicas y hCG. La forma central de la enfermedad es relativamente rara y está directamente relacionada, por ejemplo, con el adenoma hipofisario. En la forma ectópica, por su parte, existe una conexión con los tumores de ovario y la hCG se relaciona más a menudo con el embarazo.

El modo en que la enfermedad progresa y se manifiesta también depende de su forma, pero también de la edad y la salud del paciente. Algunos procesos pueden no verse afectados por unos niveles hormonales excesivos hasta el punto de ser visibles externamente. Sin embargo, en general, este síndrome provoca una aceleración de los procesos metabólicos y de otro tipo en el organismo.

El grupo de riesgo de las personas que deben pensar en la enfermedad tiroidea son las mujeres mayores de 50 años.

Algunos factores de riesgo:

• Antecedentes familiares positivos (antecedentes familiares de la enfermedad).
• antecedentes de disfunción tiroidea
• presencia de anticuerpos tiroideos
• presencia de ciertos síntomas
• colesterol elevado
• diabetes de tipo I
• enfermedad celíaca
• problemas inmunitarios
• medicamentos como la amiodarona o la terapia biológica
• radiación, radioterapia
• infertilidad, aborto espontáneo, pero también parto prematuro

El hipertiroidismo puede tener múltiples causas. La causa más frecuente es la enfermedad de Graves-Basedow, sobre todo en los jóvenes. En la población anciana predominan el adenoma tóxico y el bocio tóxico. Menos frecuente es el carcinoma folicular de células oxífilas.

La inflamación del tiroides (tiroiditis) también puede ser una causa de sobreproducción. Entre las causas centrales se encuentra el adenoma hipofisario, que produce TSH, lo que a su vez estimula la sobreproducción de hormonas tiroideas. En raras ocasiones, existe una resistencia a las hormonas tiroideas.

En algunos casos, el exceso de hormonas tiroideas también puede causar tumores ováricos o testiculares. En el caso del embarazo, el hipertiroidismo se produce en las mujeres justo después del parto, cuando pueden sufrir tiroiditis posparto, que es sólo una afección temporal.

También puede ser inducido por el uso excesivo de comprimidos que contienen hormonas tiroideas. El hipertiroidismo también puede ser inducido en el tratamiento de las arritmias cardíacas, cuando se toma el fármaco amiodarona. También puede producirse cuando se toman en mayor cantidad preparados que contienen yodo, como por ejemplo el agente de contraste utilizado en las radiografías o tomografías computarizadas.

Resumen de las causas de la sobreproducción de hormonas tiroideas:

• Enfermedad de Graves-Basedow
• Nódulos tiroideos, especialmente en ancianos
  • Bocio nodular o incluso polinodular, que son nódulos tiroideos múltiples
  • un nódulo solitario, es decir, un solo nódulo
• inflamación (tiroiditis)
  • inflamación autoinmune crónica (tiroiditis de Hashimoto)
  • tiroiditis granulomatosa
• tumor tiroideo
  • el adenoma tiroideo es el tumor más frecuente pero benigno
  • carcinoma folicular
• cáncer de ovario, como el teratoma
• tumor testicular
• adenoma hipofisario, que es la causa central
• resistencia a las hormonas tiroideas
• sobredosis de medicamentos o drogas
  • que contengan hormonas tiroideas
  • amiodarona
  • preparados que contienen yodo, agente de contraste
• sobreproducción de hCG en el embarazo, hCG es la hormona gonadotropina coriónica
• inflamación posparto, que se resuelve al cabo de semanas o meses incluso sin tratamiento

Como consecuencia del aumento de la producción de las hormonas tiroxina y triyodotironina, se producen síntomas generales y específicos. Lo típico es una aceleración del metabolismo, que requiere mayores necesidades energéticas. En consecuencia, se produce una pérdida de peso.

Una persona con hipertiroidismo está delgada, se caracteriza por una sensación incesante de hambre, la llamada hambre del lobo. Como resultado de una digestión más rápida, se añade la diarrea. En general, se manifiesta debilidad muscular, ligeros temblores en las manos. Los trastornos psicológicos incluyen insomnio, fatiga, trastornos del estado de ánimo y cambios de humor, nerviosismo.

Son típicas las palpitaciones cardíacas, basadas en la aceleración de los latidos u otras alteraciones del ritmo cardíaco. Es frecuente la fibrilación auricular. También se presenta hipertensión arterial. La persona puede quedarse sin aliento al realizar un esfuerzo. Se producen sudores y sofocos. Es notable la hinchazón de las extremidades.

La glándula tiroides puede agrandarse, pero no se trata de un estado de hipertiroidismo. Este agrandamiento se denomina bocio. Algunas personas pueden experimentar síntomas oculares, que incluyen:

• dolor detrás del ojo
• ojos saltones y protuberantes (exoftalmos)
• incapacidad para cerrar completamente los párpados
  • sequedad del ojo y la córnea
• visión doble
• ardor
• corte
• lagrimeo
• alteraciones visuales, por opresión del nervio óptico

En las mujeres, pueden producirse trastornos del ciclo menstrual, especialmente menstruaciones menos frecuentes o ausencia total de menstruación. También debe sospecharse hipertiroidismo en caso de aborto o parto prematuro. En el caso del sexo masculino, pueden producirse trastornos de la potencia.

También se manifiesta en la piel, tanto con manchas blancas en el cuerpo como con enrojecimiento en la cara. La piel es sensible, cálida, húmeda y rápidamente grasa. El hombre tiene un crecimiento acelerado del cabello, éste es fino, se cae más y se adelgaza.

La tabla enumera un grupo de síntomas subjetivos (percibidos por el enfermo) y objetivos (visibles exteriormente)

La enfermedad puede detectarse por los síntomas iniciales. En los jóvenes, palpitaciones inusuales, taquicardia o incluso sudoración o fatiga. También se sospecha de hipertiroidismo en caso de pérdida de peso y problemas digestivos. Sin embargo, se trata de síntomas demasiado generales.

Las pruebas más fiables son los análisis de sangre, que miden los niveles de hormonas tiroideas. Las hormonas tiroxina (T3) y triyodotironina (T4) se elevan. A continuación, se evalúan los niveles de TSH. Para evaluar los niveles hormonales, suele bastar con evaluar la TSH, la T4 y la T3.

Si el nivel de TSH es bajo, significa que su producción está suprimida por niveles altos de hormona tiroidea. En pocas palabras, la adenohipófisis produce menos hormona estimulante del tiroides (TSH) cuando hay niveles altos de hormona tiroidea en la sangre.

Sin embargo, un análisis de sangre de control de la TSH puede indicar una disminución de la función hipofisaria y otros problemas, por lo que es mejor hacerse al mismo tiempo un análisis de T4 y T3. También son útiles las evaluaciones de anticuerpos específicos, cuyo resultado puede identificar, por ejemplo, la enfermedad de GB o la enfermedad de Graves-Basedow.

Entre los métodos auxiliares de diagnóstico por imagen se encuentran la tomografía computarizada, la gammagrafía, las radiografías de tiroides y las radiografías de tórax. El principal motivo para acudir al médico son los antecedentes médicos, como las palpitaciones y otros síntomas de la enfermedad. El médico de cabecera y el endocrinólogo colaboran para realizar el diagnóstico.

La enfermedad comienza a manifestarse gradualmente con el paso del tiempo. En particular, se acelera el metabolismo y, por tanto, todo el organismo. Las necesidades energéticas son, por tanto, también mayores. La persona pierde peso y, naturalmente, siente la llamada hambre del lobo. Paradójicamente, en algunos casos, puede ganar peso debido a una ingesta alimentaria excesiva.

Hay fatiga general, pero también debilidad muscular, dificultades psicológicas asociadas, como ansiedad. Se está irritable, nervioso. Se pueden tener trastornos del sueño. Estas dificultades empeoran el estado mental.

El aumento de la frecuencia cardiaca provoca palpitaciones. Si no se trata, la afección y el clímax pueden provocar arritmias cardiacas graves y también insuficiencia cardiaca. Asociada a ello, se produce una dificultad respiratoria más rápida con esfuerzos normalmente bien tolerados.

Sudoración, sofocos, temblor de las extremidades, aumento de la sed y, en consecuencia, micción más frecuente. La aceleración también afecta a los movimientos intestinales, provocando diarrea. También se presentan náuseas, sensación de náuseas o vómitos.

En las mujeres, el hipertiroidismo es causa de problemas menstruales. También debe buscarse una relación si la mujer sufre un aborto espontáneo o no logra concebir. Incluso si da a luz prematuramente. En los hombres, también es un lastre en la esfera sexual. Provoca disfunción eréctil e infertilidad.

En algunos casos, la sobreproducción de hormonas puede estar relacionada con el embarazo, en el que el problema se asocia a cambios hormonales. O en el periodo inmediatamente posterior al parto, se desarrolla una tiroiditis, que es sólo temporal, pero que durante un tiempo es la causa de la sobreproducción de hormonas.

La enfermedad y los niveles hormonales a largo plazo también afectan a los ojos. Se produce un abultamiento característico de los ojos (el llamado exoftalmos). Además, los ojos pueden irritarse y doler. En la fase tardía, los párpados no se cierran.

Esta caída de los párpados repercute negativamente en la humectación del ojo. Pero una complicación más grave es el deterioro de la movilidad de los ojos, que puede dar lugar a visión doble. Se asocian problemas cutáneos como manchas blancas en el cuerpo, enrojecimiento facial, daños en las uñas. El pelo fino y ralo también es una consecuencia.

Cuanto más tiempo pasa sin que se controle la enfermedad, más daño causa. Las dificultades afectan negativamente a la calidad de vida. Las personas con este problema también tienen dificultades para tomar el sol, la sauna de vapor y el consumo de alcohol y café.

Por eso es importante un examen y diagnóstico precoces. Una palpitación desagradable es el primer motivo de visita al médico de cabecera, que evalúa el estado clínico y el historial médico. Los análisis de sangre de laboratorio son la segunda opción.

En caso de problemas de tiroides, se consulta a un endocrinólogo. Los problemas pueden llevar a un examen cardíaco o a un cirujano. Pero con un reconocimiento correcto y precoz de la enfermedad, el tratamiento es garantía de éxito.

¿Qué es una crisis tirotóxica?

Se denomina así a un cuadro en el que los síntomas del hipertiroidismo se agravan. Esta complicación pone en peligro la salud y la vida de la persona afectada. Su causa es una enfermedad no tratada, pero también un tratamiento insuficiente o deficiente.

La producción excesiva de hormonas puede verse agravada por la administración de preparados de yodo, pero también por la interrupción del tratamiento o por infecciones y otros problemas. Se manifiesta por un agravamiento excesivo de las dificultades, como en el hipertiroidismo.

Los síntomas de la crisis tirotóxica son:

• frecuencia cardíaca rápida, es decir, taquicardia superior a 150 pulsaciones por minuto
• inquietud marcada
• delirio
• temblores corporales
• aumento de la temperatura corporal, hasta fiebre superior a 39 °C
• dolor abdominal
• sensación de náuseas, vómitos
• diarrea
• deshidratación