El hidrocele testicular también se conoce popularmente como hernia de agua.
Se trata de una acumulación de líquido seroso en el escroto, que provoca su hinchazón y agrandamiento.
Normalmente, el entre el revestimiento del testículo sólo una pequeña cantidad de líquido.
Si se acumula sangre en los testículos, esta afección se denomina hematoquecia.
El hidrocele suele aparecer en niños y varones jóvenes y, en la edad adulta, suele estar causado por un accidente o una infección alrededor de los genitales.
En el hidrocele, pueden acumularse cantidades variables de líquido en el revestimiento de los testículos y puede reducirse su reabsorción, lo que provoca la consiguiente acumulación de líquido y el agrandamiento testicular.
El hidrocele no afecta a la fertilidad masculina y no supone ningún peligro para los testículos.
Órganos genitales masculinos
El testículo es una glándula pareada con forma de huevo situada en el escroto y cubierta por una membrana blanquecina.
La función de los testículos es producir esperma.
Para su correcto funcionamiento y debido a la necesidad de mantener una temperatura más baja, los testículos se almacenan fuera del cuerpo, en el escroto, con lo que se consigue una temperatura más baja que en la cavidad abdominal.
El epidídimo es una formación alargada situada en la parte posterior del testículo, más ancha en la parte superior, que se superpone al testículo.
La trompa de Falopio (ductus deferens) pasa desde el epidídimo hacia arriba, a través del canal inguinal, y conecta con la uretra.
Los vasos sanguíneos atraviesan el escroto y el canal inguinal junto con los conductos seminíferos. Los vasos sanguíneos de los testículos y los conductos deferentes están rodeados por una vaina muscular que forma el denominado cordón seminal.
Las vesículas seminales (vesiculae seminales) son pequeños órganos en forma de saco situados a los lados de la vejiga, que producen una masa pegajosa que inhibe el movimiento de los espermatozoides.
La glándula prostática (próstata) está situada debajo de la vejiga y produce una secreción fina y turbia que se mezcla con el semen y el moco del epidídimo para formar la eyaculación.
El escroto es la bolsa de piel en la que se encuentran los testículos. El escroto está dividido en dos mitades por un tabique. La piel del escroto es suave y tiene pelos en su superficie.
La parte terminal del órgano sexual masculino es el glande del pene, en cuyo interior se encuentra la uretra.
El curso del descenso de los testículos del feto
Ya durante el desarrollo intrauterino del feto descienden los testículos, que separan la cavidad abdominal del escroto.
Descendiendo hacia abajo, los testículos atraviesan el canal inguinal hasta llegar al escroto. Junto con los túbulos seminíferos, desciende también el processus vaginalis, la conexión entre el peritoneo y el escroto.
Al nacer, los testículos ya han descendido y el processus vaginalis está cerrado. Quedan dos láminas en la parte anterior de los testículos. Si no se cierra, se deposita líquido en este espacio y se forma un hidrocele.
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Hidrocele en niños
El processus vaginalis permite la comunicación entre el escroto y el peritoneo. Se trata de una protuberancia del peritoneo que sobresale en el canal inguinal ya durante el desarrollo del feto masculino en el útero, antes del descenso de los testículos. Desaparece tras el descenso de los testículos.
Si no ha habido separación de la cavidad abdominal del escroto, el líquido de la cavidad abdominal penetra en el canal inguinal y desciende hacia los testículos.
En los recién nacidos, la aparición de hidrocele no es infrecuente, pero en la mayoría de los casos, esta deficiencia se corrige al año de edad. Si persiste, debe corregirse quirúrgicamente.
Distribución del hidrocele
El hidrocele se divide en primario y secundario.
Hidrocele primario
El hidrocele primario también se denomina hidrocele comunicante o congénito. Surge tras el cierre incompleto de los sacos amnióticos durante el desarrollo fetal, con una abertura persistente a través de la cual el líquido de la cavidad abdominal fluye hacia el escroto.
El hidrocele se comunica, es decir, está en contacto con el líquido de la cavidad abdominal.
Este tipo de hidrocele se caracteriza por el tamaño del escroto, que cambia durante el día a medida que el líquido pasa del escroto a la cavidad abdominal.
El hidrocele del cordón espermático se produce tras el cierre de la bolsa y deja líquido en el cordón espermático. En los niños, se denomina processus vaginalis del cordón espermático, que cambia durante el desarrollo intrauterino antes del nacimiento o después del nacimiento durante 1-2 años y cierra la comunicación entre el abdomen y el escroto.
El hidrocele primario puede aparecer en la pubertad, aunque no se haya manifestado para entonces, pero también en hombres de mediana y avanzada edad.
El hidrocele del canal de Nuck se produce en mujeres. Es una acumulación de líquido en el lugar de la entrada vaginal y los labios mayores. Se manifiesta por hinchazón de los labios mayores o hinchazón en la ingle.
Hidrocele secundario
El hidrocele secundario también se conoce como hidrocele no comunicante, reactivo o adquirido. Está causado por otra afección, como el líquido que queda en la vesícula seminal tras el cierre del ano. También puede ser consecuencia de una inflamación, una infección o un traumatismo, así como de un tumor o una torsión testicular.
El hidrocele no comunicante se produce cuando se cierra el canal inguinal pero hay un exceso de líquido en el escroto. Se produce porque ha quedado líquido en el escroto después de cerrar el canal y no hay conexión con la cavidad abdominal a través de la cual el líquido pueda volver al abdomen.
También puede producirse en recién nacidos, pero también en hombres de edad avanzada sin ninguna causa.
Este tipo de hidrocele suele ser pequeño, crece lentamente o permanece sin cambios durante años. La excepción es la filariasis (una infección tropical causada por gusanos parásitos), en la que el hidrocele puede crecer hasta alcanzar grandes proporciones.
La acumulación de líquido en los testículos también puede deberse a un desequilibrio en el ritmo de producción y reabsorción de líquido.
Es más frecuente en varones adolescentes y adultos.
El hidrocele reactivo se produce como consecuencia de una inflamación, una infección, un traumatismo escrotal o una curvatura testicular en el escroto. Es uno de los hidroceles no comunicantes.
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