¿Qué es la hernia discal: abombamiento, protrusión del disco intervertebral?

Cuando el disco intervertebral se disloca, se produce un dolor intenso en el lugar del trastorno o se irradia a otras partes del cuerpo. En algunos casos, el daño discal es la causa de otros problemas neurológicos.

La protrusión discal puede adoptar distintas formas y causar diferentes dificultades. Se produce por diversas causas, principalmente como resultado de una postura incorrecta al estar de pie o sentado.

El diagnóstico no es difícil, pero el tratamiento requiere paciencia. A veces basta con una reevaluación exhaustiva y un cambio en el estilo de vida, otras veces es necesaria la cirugía.

El brote de la fase aguda se produce de repente.

El dolor es agudo (repentino) y persiste de forma crónica (a largo plazo).

Reduce la calidad de vida, causando dolor desagradable, alteraciones de la movilidad y otros problemas neurológicos, y provoca incapacidad laboral.

Un disco intervertebral abultado se denomina técnicamente hernia discal.

Los trastornos discales (discopatías) incluyen varios problemas y enfermedades del disco. Describimos brevemente algunos de ellos. En cualquier caso, dedicamos más tiempo a la hernia discal.

Los problemas de la columna vertebral no sólo afectan a las personas mayores, sino también a muchos jóvenes. Se dan con frecuencia entre los 30 y los 50 años.

Afectan hasta al 25% de la población en esa franja de edad. Afectan, por tanto, a la parte productiva de la población.

¿Por qué?

Por ejemplo: sedentarismo, trabajo sedentario, bipedestación prolongada y posturas forzadas, posturas incorrectas, mala elevación de cargas y, por supuesto, cambios degenerativos debidos al envejecimiento.

Son la causa más frecuente de incapacidad laboral en esta época de la vida.

Los problemas de la columna vertebral se consideran, con razón, una enfermedad de la civilización, entre otras cosas porque todas las personas se enfrentan a este problema al menos una vez en la vida.

El dolor de espalda se denomina colectivamente síndrome álgico vertebrogénico y tiene su origen en espasmos musculares, como en el lumbago. El lumbago se conoce más comúnmente como un bloqueo en la columna vertebral o una rotura en la espalda.

Una afección más grave es la opresión del nervio por protrusión discal.

El dolor puede producirse en cualquier parte de la columna vertebral, desde el cuello hasta el cóccix (por ejemplo, tras permanecer mucho tiempo sentado o tras un accidente). Es intenso, irritante, agudo y punzante, y se agrava con el movimiento e incluso con un ligero cambio de posición.

¿Qué es la columna vertebral y el disco?

En resumen: qué es la columna vertebral y los discos

La columna vertebral es el eje del cuerpo humano que, junto con los músculos y ligamentos, forma el aparato de soporte y locomotor del cuerpo humano.

Por supuesto, la columna vertebral también protege la médula espinal.

Tiene una curvatura fisiológica. La curvatura hacia delante se denomina lordosis (en las regiones cervical y lumbar) y la curvatura hacia atrás cifosis (en las regiones torácica y sacra). Esta curvatura es fisiológica, es decir, natural.

Lo contrario de una curvatura natural es, por ejemplo, la escoliosis, que es una curvatura lateral antinatural (patológica) de la columna vertebral. Sin embargo, en todas las personas existe una ligera y sutil curvatura lateral.

La curvatura lateral transitoria de la columna vertebral puede observarse al ponerse de pie sobre una pierna, al desplazar el peso a una extremidad o al llevar una carga más pesada en una mano.

La columna vertebral está formada por 33 ó 34 vértebras.

Según su ubicación, las vértebras dividen la columna vertebral en segmentos - véase la tabla siguiente

Las vértebras (junto con otras estructuras blandas) forman el soporte del cuerpo humano. Sus forámenes vertebrales forman el canal espinal por el que pasa la médula espinal. La médula espinal se encuentra entre las vértebras C1 a L1-L2.

La columna vertebral - las vértebras están firmemente unidas entre sí y la conexión está formada, por ejemplo, por

• ligamentos - el aparato ligamentoso, los ligamentos de la columna vertebral, que dan rigidez a la columna y ayudan al movimiento
  • que son largos y cortos
    • largos para toda la columna vertebral
    • los cortos conectan las vértebras adyacentes
• articulaciones intervertebrales - art. intervertebrales
• sistema muscular, los músculos de la columna vertebral junto con los músculos del abdomen y los músculos de la región lumbar y la pelvis
  • forman el componente de movimiento y fijación de la columna vertebral
  • importante en general en el movimiento y la postura
• los discos intervertebrales
• conexiones especiales como
  • la sincondrosis
    • conexiones cartilaginosas
    • unión inmóvil
    • en el sacro y el cóccix se osifican con la edad - se convierten en hueso

Los discos intervertebrales son...

Los discos intervertebrales son discos flexibles pero por otra parte rígidos que se sitúan entre las vértebras de la columna vertebral.

Su forma y estructura están adaptadas para amortiguar la presión, la tensión o la rotación de la columna vertebral. Son rellenos flexibles (insertos) entre las vértebras.

Las funciones de los discos son, por ejemplo

• amortiguar los golpes durante el movimiento, al caminar, correr o saltar
• estabilizar la columna vertebral
• mantener el equilibrio
• equilibrar las fuerzas de compresión y tracción, distribuyéndolas por toda la superficie
• intervienen en cualquier movimiento de la columna vertebral, flexión o rotación del cuerpo

Siguen la forma de las vértebras. Tienen diferentes alturas. Los más altos están entre las vértebras cervicales y lumbares. El disco más alto está entre las vértebras L5 y S1.

No hay discos en la unión del cráneo con la columna vertebral y tampoco entre la 1ª y 2ª vértebras de la columna cervical.

Los discos están situados entre las vértebras de la columna vertebral desde la unión de C2 y C3 hasta L5 y S1. Su longitud combinada es de aproximadamente el 20-25% de la longitud total de la columna vertebral.

El número de discos intervertebrales es de 23.

El disco intervertebral consta de dos partes principales, que se enumeran en la tabla siguiente

El disco, y especialmente el núcleo, carece de irrigación sanguínea.
Se nutre mediante el paso de líquido.
Esto se ve facilitado por el movimiento, los cambios de posición de la columna vertebral, pero especialmente al caminar.
Lo mismo ocurre, por ejemplo, cuando el líquido es aspirado por una esponja.
Por lo tanto, la inactividad y la permanencia prolongada sentada o de pie perjudican la nutrición del núcleo del disco.
Esto contribuye a futuros problemas.

Los discos están sometidos a cargas estáticas y dinámicas durante toda su vida útil.

La carga provoca la expulsión de líquido, también conocido como fenómeno de fluencia. La altura del disco disminuye. A la inversa, cuando el disco se relaja, el líquido vuelve a entrar, recuperando así la altura.

La alternancia de carga y descarga del disco crea un flujo de fluido en el núcleo.

La carga estática provoca el estiramiento de los anillos elásticos. El núcleo interior es casi incompresible y la fuerza se distribuye uniformemente por todo el disco.

La carga dinámica actúa de forma diferente.

La carga en movimiento provoca una distribución desigual de la fuerza y una sobrecarga. Aquí es donde se producen los daños.

Un ejemplo de ello es la posición de flexión y elevación de la carga. Las vértebras se inclinan, lo que ejerce una carga desigual sobre el disco.

Del mismo modo, la posición prolongada provoca una restricción en la nutrición del disco, limitando su funcionalidad y elasticidad.

Veamos más de cerca la hernia discal

Los discos pueden verse afectados por diversos problemas, uno de los cuales es la hernia discal.

El daño degenerativo del disco, denominado discopatía, es la base principal del problema. Se produce una reducción de la altura del disco, que se debe a cambios bioquímicos y estructurales.

El cambio degenerativo y la hernia discal están estrechamente relacionados.

Una hernia discal es una afección en la que se produce una desviación anatómica de la posición de un disco o parte de un disco fuera de su ubicación normal y que suele extenderse más allá del margen del cuerpo vertebral.

El proceso degenerativo comienza pronto, durante la adolescencia. Se dice que empieza alrededor de los 13 a los 19 años. Y es después de los 30 a los 50 años cuando el proceso alcanza su punto álgido.

Y es a partir de los 30-50 años cuando se producen con más frecuencia las hernias discales.

Afecta en mayor medida a los varones.

Las partes más móviles de la columna vertebral son las cervicales y las lumbares, que son las más sometidas a tensión. Y éstas son las zonas en las que son más frecuentes las hernias discales.

Específicamente:

La zona más frecuente de abombamiento del disco intervertebral es la columna lumbar.

Más concretamente:

La principal zona de hernia discal es la comprendida entre las vértebras L4-L5 o L5 y S1.

En la región cervical, son frecuentes los espacios intervertebrales entre las vértebras C4-C5 o C5-C6.

La columna torácica se ve afectada por hernias con menor frecuencia o en raras ocasiones.

Los discos intervertebrales entre las vértebras L4-L5 o L5-S1 son los más frecuentes.

¿Y cuál es la causa de la protrusión del disco intervertebral?

La respuesta se da en el apartado sobre las causas.

Sin embargo, la cuestión de la hernia es más compleja. La hernia puede adoptar muchas formas.

El proceso degenerativo daña la estructura del anillo ligamentoso del anulus fibrosus durante un largo periodo de tiempo. Este daño provoca el debilitamiento del anillo. El núcleo del disco puede abombarse sobre esta zona debilitada al aumentar la carga.

Pero cuidado...

Se ha sugerido que el proceso de degeneración y daño no afecta únicamente al anillo discal, sino que afecta negativamente a todo el segmento.

Es decir, afecta

1. el disco intervertebral
2. las articulaciones intervertebrales
3. la propia vértebra (cuerpo vertebral)
4. los ligamentos
5. y otras estructuras blandas

El proceso degenerativo propiamente dicho se divide en tres etapas, que se describen en la tabla

La tabla muestra la cascada degenerativa según Kirkalda-Willis.

La hernia discal intervertebral puede adoptar diversas formas.

1. Disco abombado

El abombamiento del disco (protrusión) es un abombamiento simétrico del anulus fibrosus de hasta 3 milímetros por encima del borde del cuerpo vertebral. Al mismo tiempo, la altura del disco se reduce en un solo lugar y el anulus fibrosus no se vulnera.

En esta fase aún no se habla de hernia, que no suele producir compresión (opresión de las raíces nerviosas).

2. Protrusión discal

En esta forma, la estructura del anulus fibrosus está desenrollada, sin embargo, aún se conservan sus láminas externas. El abombamiento es asimétrico pero circunscrito.

El núcleo del disco no atraviesa el espacio discal y sus bordes siguen siendo lisos.

3. Extrusión del disco

En este caso, ya se trata de un prolapso, es decir, de una herniación del disco. Las láminas del anillo discal se rompen, es decir, se produce su rotura.

Posteriormente, el núcleo pulposo penetra a través de la ruptura en el anillo, fuera de la zona del disco. La protuberancia tiene márgenes irregulares.

Esta forma se subdivide a su vez según la dislocación de una parte del disco:

1. extrusión subligamentosa - parte del disco está dislocada, es decir, se encuentra fuera del disco
   • no se extiende más allá del ligamento - lig. longitudinale posterius
   • sólo lo levanta y lo disloca
   • la mayoría de las grandes hernias son este tipo de extrusión
2. Extrusión con secuestro: situación en la que este ligamento (lig. longitudinale posterius) se rompe.
   • el contenido de la hernia penetra más allá del ligamento
   • se desprende completamente del disco

Además de los cambios estructurales en el segmento vertebral, el principal problema es la opresión de los nervios en la región del canal espinal. Posteriormente, dependiendo del lugar de la opresión, se asocian problemas neurológicos.

Según el sitio de opresión, las hernias se dividen en:

1. lateral
2. medial
3. mediolateral
4. foramenal
5. extraforaminal

La causa exacta de las lesiones discales no se conoce del todo. Se han propuesto diversas teorías sobre su origen, como la teoría genética o la teoría del desarrollo.

La teoría genética supone que los trastornos genéticos son la causa del debilitamiento estructural. La teoría del desarrollo afirma que se trata de un trastorno durante el desarrollo intrauterino.

El proceso degenerativo se considera una de las teorías básicas.

Se trata de un proceso que comienza a una edad temprana. La alteración del suministro vascular y de la nutrición provoca un deterioro de la función, que se ve agravado por un cambio en la estructura del disco.

Un disco sano es capaz de distribuir la carga uniformemente.

La aplicación desigual, no lineal y asimétrica de sobrecarga a un segmento de la columna vertebral es el problema subyacente en el desarrollo de una hernia discal.

Carga desigual de la columna vertebral + sobrecarga prolongada y repetitiva de una zona específica de la columna = problema.

En este contexto, se sugiere la interacción de varios factores, lo que podría describirse como un factor de riesgo multifactorial negativo en el desarrollo de cambios degenerativos y el desencadenamiento de la protrusión a hernia del disco intervertebral.

Los factores de riesgo significativos incluyen:

• Traumatismos
• hipermovilidad
• trastornos del desarrollo
• enfermedades metabólicas
• el proceso natural de envejecimiento
  • edad
• sexo
• antecedentes familiares (carga familiar)
• obesidad
• postura y hábitos incorrectos al caminar, sentarse o tumbarse
• tipo de profesión
  • vibración excesiva, por ejemplo, en el entorno laboral, en la industria
• falta de ejercicio - inactividad
  • falta de movimiento correcto
  • estilo de vida sedentario
  • trabajos sedentarios
  • forma inadecuada de sentarse
  • bipedestación prolongada y posturas forzadas, por ejemplo en el trabajo
  • carga unilateral y sobrecarga repetitiva - posturas forzadas en el trabajo, actividad
• levantamiento inadecuado de cargas
• flexión en posición no natural, rotación en decúbito prono
• fumar

No es tanto el estar sentado en sí, sino principalmente el estar sentado mucho tiempo de forma inadecuada o el estar sentado de forma incorrecta lo que causa problemas.
Por lo tanto, es necesario cambiar de postura de vez en cuando durante el trabajo sedentario.

Los malos hábitos, las posturas inadecuadas, el estar sentado mucho tiempo, la carga desigual y descuidada de la columna vertebral provocan problemas que pueden derivar en una hernia discal.

La carga actúa de forma desigual sobre los amortiguadores (discos) situados entre las vértebras.

Sobrecarga de los discos intervertebrales:
Tumbado = 25%
De pie = 100%
Sentado = 150%
Decúbito prono = 200%
Levantar la carga desde decúbito prono con los miembros inferiores rectos = 1000%.

La causa del problema es la compresión nerviosa

Una parte del problema es por qué surge. La otra son las molestias que causa.

La causa del dolor o de los problemas neurológicos es el abombamiento del disco en el espacio del canal espinal o sobre las raíces nerviosas.

Si el contenido del disco abultado es la causa de la compresión, provoca un dolor de intenso a insoportable. Diversos problemas neurológicos se suman al dolor.

Cuáles dependen del lugar de compresión de la médula espinal o del nervio.

En la columna cervical, los problemas pueden irradiarse a las extremidades superiores. Si el problema está en la región lumbar, entonces baja desde el lugar de la afectación.

El principal síntoma de una hernia discal es el dolor, seguido de otros problemas derivados de la compresión. Los problemas específicos dependen del lugar de la lesión.

Síntomas que aparecen en una hernia discal

• dolor repentino, normalmente de alta intensidad
  • agudo
  • irritante
  • punzante
• el dolor se agrava con el movimiento, el cambio de posición, los estornudos o la tos, pero también con la presión sobre las heces
• inclinación antálgica del tronco
  • y del lado de la incapacidad.
  • antálgica (que alivia el dolor)
  • posición de alivio
• bipedestación de la extremidad indolora
  • investigación de la extremidad a la que irradia la molestia
• tensión muscular
• rigidez
• hormigueo
• síntomas de raíz
  • alteración de la sensibilidad, incluso pérdida de sensibilidad cutánea
  • movilidad reducida, debilidad muscular, espasmos musculares
• alivio en posición tumbada, es decir, de lado con flexión de las extremidades por las rodillas

El dolor se localiza en el segmento de la columna vertebral afectado, por lo que posteriormente se irradia a las extremidades superiores y al tórax (en caso de afectación de la columna cervical) o a las extremidades inferiores, en caso de afectación de la columna lumbar.

Síndromes radiculares: ¿qué significa este término?

Si tiene algún problema en la columna vertebral, le habrá llamado la atención el término síndrome radicular.

Surge en caso de presión directa sobre la raíz nerviosa. Y en este caso, la causa más común se cita como una hernia discal.

Otras que hay que distinguir son, por ejemplo, una afección tras una lesión medular, una inflamación o un tumor en la zona de los nervios y la médula espinal.

Las manifestaciones son típicas de las dificultades que caracterizan al segmento afectado, a saber, disminución del tono muscular, alteración de la movilidad, pero también de la sensibilidad y los reflejos.

El dolor debido a la compresión del nervio se denomina dolor radicular. Otros trastornos neurológicos también se asocian al dolor que surge en la zona de inervación en el dermatoma correspondiente.

Síndrome de cauda equina grave

Se trata de una afección grave. Es el resultado de la opresión de una maraña de nervios conocida como cauda equina.

La médula espinal discurre por el canal raquídeo hasta aproximadamente las vértebras lumbares 1ª a 2ª, y por tanto L1 a L2.

Este síndrome se caracteriza por una afectación importante de las funciones motoras o sensitivas. La afectación se produce a nivel de los órganos pélvicos y el suelo pélvico, pero también en las extremidades inferiores.

Está causada por una hernia medial en la columna lumbar por debajo de la vértebra L2 (segunda vértebra lumbar). Los síntomas son variables y dependen de la localización y el alcance de la compresión.

Algunos ejemplos son la alteración de la sensibilidad en la zona genital y rectal. Dolor en la región lumbar con expulsión bilateral o unilateral siguiendo los dermatomas.

La disfunción motora se ejemplifica por el debilitamiento de los músculos de las extremidades inferiores, así como la desregulación de los esfínteres y la incontinencia asociada (evacuación de orina y heces). Se desarrolla un deterioro de la función sexual.

El diagnóstico no es difícil hoy en día. Se basa en la anamnesis y la exploración física.

A esto se añaden otros métodos de examen especiales.

El examen clínico lo realiza un especialista, en este caso un neurólogo.

Se evalúa mediante la vista, es decir, la postura, la marcha. La palpación de la tensión muscular. Es importante el examen de la columna vertebral y su función: el examen de la dinámica de la columna vertebral y la amplitud de movimiento. El examen neurológico también incluye otros métodos especializados, como la presencia de reflejos y maniobras (maniobra de Lasege y otras).

Entre los métodos de diagnóstico por imagen importantes se incluyen

• RAYOS X
• TC
• IRM
• EMG

El diagnóstico diferencial es importante. Su objetivo es diferenciarlo de otras causas de la dificultad. Algunos ejemplos son el síndrome pseudorradicular, las fracturas vertebrales -tras una caída-, la enfermedad inflamatoria discal o vertebral, la enfermedad nerviosa degenerativa, la enfermedad cardiaca, la enfermedad oncológica o el trastorno psiquiátrico.

El curso de la enfermedad sobre la base del proceso degenerativo puede ser inicialmente mudo, cuando avanza de forma asintomática. La fase aguda puede desencadenarse, por ejemplo, al levantar una carga, pero también al girar en una posición inadecuada.

Un ejemplo es si levantamos una carga pesada desde una posición prona con los miembros inferiores estirados.

Posteriormente, a medida que la hernia avanza y empeora, se manifiestan dolor y diversos problemas neurológicos. El dolor suele ser de alta intensidad, posiblemente exacerbado por el movimiento y la posición incorrecta o los intentos de cambiarla.

Levantarse de la cama por la mañana, permanecer de pie en decúbito prono (para la higiene matutina), permanecer sentado durante largos periodos o conducir en coches y otros medios de transporte, toser, estornudar o presionar con las heces también son problemas.

El dolor se acompaña de debilitamiento de los músculos de la zona y durante el dermatoma (es decir, en la zona de inervación). Otro síntoma neurológico es también la alteración de la movilidad de la extremidad o la sensibilidad cutánea.

La fase aguda puede alternarse con periodos sin dificultades.

Lo contrario de un inicio rápido es una progresión lenta y gradual. El dolor leve en la columna vertebral aumenta y se añaden otros problemas.

El desencadenante puede ser un accidente, una actividad deportiva inadecuada, agacharse, levantar una carga, incluso un estornudo o un resfriado en la columna.

La evolución, al igual que los síntomas, depende de la localización y extensión de la hernia discal.

Prevencia

Dôležité je si uvedomiť, že liečba tohto druhu, ale aj všeobecne ostatných problémov s chrbticou, vyžaduje dlhodobý prístup a zmenu celkového životného štýlu.

Liečba je dlhodobá, a závisí od ostatných opatrení, ktoré je človek ochotný pre lepší stav svojej chrbtice spraviť/upraviť/obetovať. Ešte pred vznikom samotných ťažkostí je nutné myslieť na prevenciu. Prevencia je #1. 

Prevencia zahŕňa:

• pravidelné a vhodné cvičenie
• chôdzu, chôdzu a chôdzu
• správne držanie tela
• vhodné sedenie s občasnou zmenou polohy - dostatočné prestávky pri práci
• správna technika zdvíhania bremien
• odstránenie nevhodných pohybových návykov
• pozor na jednostranné zaťažovanie
• škola chrbta

Tieto preventívne opatrenia slúžia i na zlepšenie výsledkov už pri vyskytujúcich sa problémoch s chrbticou. 
Nie je čas na vyčkávanie, začnime okamžite.