Fiebre del heno: ¿qué es la rinitis alérgica estacional y cuáles son sus síntomas?

Muchos de nosotros pensamos que la fiebre del heno es una alergia al heno, a la hierba segada o seca. En realidad, la fiebre del heno es una alergia al polen, también conocida profesionalmente como polinosis o rinitis alérgica estacional.

La alergia fue definida en 1906 por los médicos Clemens von Pirquet y Béla Schick. El término alergia deriva de las palabras griegas allos = estado diferente o alterado y ergon = trabajo, reactividad, reacción.

Por lo general, la alergia se define como una reacción exagerada del sistema inmunitario ante sustancias que se encuentran habitualmente. Está causada por la activación incorrecta de los anticuerpos de inmunoglobulina E (IgE) por un alérgeno.

La fiebre del heno se define como un trastorno inflamatorio de la mucosa nasal que se acompaña de síntomas como estornudos, rinorrea y congestión nasal. Se clasifica como una enfermedad sistémica con manifestaciones locales (en las mucosas de la nariz y las conjuntivas).

La fiebre del heno no es una enfermedad potencialmente mortal. Sin embargo, los síntomas de la fiebre del heno hacen muy incómoda la vida del paciente, merman su forma física y afectan negativamente a su salud mental.

En el mejor de los casos, los pacientes experimentan los síntomas sólo durante unas semanas; en el peor, durante varios meses.

¿Cómo puede complicarnos la vida la fiebre del heno?

La fiebre del heno no significa automáticamente que seamos incapaces de realizar nuestro trabajo, pero sí afecta a nuestro rendimiento laboral.

Además de las personas que padecen fiebre del heno, también sufren sus empleadores. Esto se traduce en una baja productividad del empleado con fiebre del heno. Un paciente con fiebre del heno cuesta a los empleadores entre 5 y 10 veces más que un paciente con diabetes.

En todo el mundo, aproximadamente entre el 10% y el 25% de la población padece fiebre del heno. En algunos grupos de edad, alcanza el 40% de la población. Es más común entre los 15 y los 40 años.

Los varones se ven especialmente afectados en la infancia.

A medida que aumenta la edad, la proporción de sexos se iguala.

En las últimas décadas se ha producido un aumento de las enfermedades alérgicas, especialmente en los niños. La enfermedad alérgica más común en los niños en edad escolar es la fiebre del heno.

Afecta aproximadamente al 10-15 % de los niños de entre 6 y 7 años y aproximadamente al 25-35 % de los niños de entre 13 y 14 años.

Este aumento se debe a los siguientes factores

• predisposición genética
• sensibilización a alérgenos
• contaminación atmosférica por contaminantes exhalados (especialmente gases de escape)
• cambio climático (calentamiento global)

¿Cómo saber si tiene fiebre del heno?

En la siguiente tabla se describen los distintos tipos y causas de rinitis

Según la división tradicional, la rinitis alérgica se divide en estacional y perenne. Actualmente, la rinitis alérgica se divide en:

• intermitente - ocurre menos de 4 días por semana y dura menos de 4 semanas.
• persistente - se produce más de 4 días a la semana y dura más de 4 semanas.

Sin embargo, la rinitis persistente no debe confundirse con la rinitis persistente. Las dos divisiones de la rinitis son complementarias. Un paciente puede tener una rinitis estacional típica (fiebre del heno) que puede ser intermitente o persistente.

¿Sabía que...
En los últimos 20 años, la incidencia de la fiebre del heno se ha triplicado en las zonas rurales y duplicado en las urbanas.

La fiebre del heno es una enfermedad multifactorial, resultado de una combinación de predisposición genética y factores externos.

La predisposición genética significa una mayor susceptibilidad del organismo a la fácil producción de anticuerpos (de tipo IgE). Incluso ante concentraciones bajas de alérgenos, el organismo humano reacciona con una mayor producción de anticuerpos de tipo IgE.

El polen desempeña un papel importante en el desarrollo de la fiebre del heno, ya que contiene proteínas alergénicas.

Los granos de polen son muy pequeños (0,05 mm). Cada especie vegetal tiene una forma de grano de polen diferente.

Los granos de polen entran en las células femeninas de las siguientes maneras:

1. Los granos de polen más pequeños son dispersados por el viento. Las plantas (polinizadas por el viento) los producen en grandes cantidades. El polen de estas plantas es la causa principal de la fiebre del heno.
2. Método: Los granos de polen más grandes y pesados son transportados por insectos (plantas polinizadas por insectos). El polen de las plantas polinizadas por insectos sólo puede causar síntomas alérgicos en contacto estrecho (recogiendo flores).

La mucosa nasal se vuelve hipersensible (sensibilizada) con cada nuevo contacto con el alérgeno. Por consiguiente, cabe suponer que la reacción alérgica empeora gradualmente tras cada contacto con el alérgeno. Sin embargo, la intensidad de la reacción alérgica rara vez aumenta.

De hecho, en cada reacción alérgica influyen muchos factores y, por lo tanto, tiene un carácter fluctuante.

Dividimos una reacción alérgica en 2 fases:

1. Fase temprana - Las manifestaciones típicas de esta fase son la inflamación y la circulación sanguínea de las membranas mucosas, el aumento de la producción de moco, la contracción del músculo liso y la irritación de las terminaciones nerviosas. El resultado es el picor de nariz y los estornudos.
2. Fase tardía - Se caracteriza por el desarrollo de una inflamación local alérgica.

El tracto respiratorio se considera una puerta de entrada para los alérgenos. Por este motivo, los alérgenos transportados por el aire se consideran la causa más importante de la fiebre del heno.

En general, los alérgenos más comunes son, por ejemplo

1.

El alérgeno polínico más común es el polen de gramíneas (72%):

• Gramíneas: festuca, festuca de los prados, ulmaria, hierba de los prados, raygrass, culantrillo, escabiosa, alpiste.
• Hierbas: ajenjo, alfalfa, mostaza, ambrosía, trébol, llantén.
• Árboles: abedul, sauce, carpe, castaño, arce, roble, fresno, haya, aliso, avellano, avellano, álamo, tilo, plátano

¿Sabías que...

Se necesita una concentración de 10 a 20 granos de polen por metro cúbico para provocar una reacción alérgica. Los granos de polen pueden viajar de 50 a 100 km y, a gran altitud, hasta varios 1000 km.

La alergia al polen suele comenzar en febrero y durar hasta octubre.

Los principales alérgenos en primavera son el abedul y el avellano. En verano, son principalmente las gramíneas. En otoño, el ajenjo y la ambrosía.

Desde el punto de vista temporal, la estación polínica puede dividirse en tres periodos:

1. Temporada del polen de los árboles - Dura aproximadamente de febrero a mayo (principios de la primavera), en las zonas más meridionales desde enero. El polen del avellano, el aliso y el abedul se consideran los alérgenos más importantes. El polen de las coníferas y los árboles frutales son alérgenos débiles.
2. Temporada de polen de gramíneas: alcanza su punto álgido entre mayo y finales de julio.
3. Temporada de polen de hierbas - Típica de finales de verano y otoño.

2.

Los mohos son la fuente más común de alergias, especialmente en verano y otoño.

En la mayoría de los casos, el origen de la alergia al moho son esporas microscópicas de moho, que flotan en el aire como el polen.

Mucha gente piensa que los mohos sólo se encuentran en casa. Sin embargo, los mohos también pueden proliferar en el exterior, especialmente en lugares sombríos y húmedos, como tierra, plantas, madera muerta, compost u hojas muertas.

3. ÁCAROS

Los ácaros del polvo son una de las fuentes más graves de alergias. Se reproducen principalmente en colchones, sofás y edredones. Sin embargo, pueden reproducirse siempre que las condiciones sean adecuadas. Las mejores condiciones para que los ácaros se reproduzcan son:

• una temperatura de 25 °C
• una humedad relativa del 55-75

Los síntomas típicos de la fiebre del heno incluyen:

• inflamación de los ojos.
• secreción nasal acuosa
• inflamación de la mucosa nasal
• dificultad para respirar
• ojos llorosos, con ardor o picor
• hinchazón de los párpados
• estornudos convulsivos
• tos
• picor en el paladar blando

Entre los síntomas comunes de la fiebre del heno también se incluyen picor de oídos, migraña, dolor articular, indigestión, debilidad general y fatiga.

Véase también:

¿Cuáles son las causas de la congestión nasal aguda o crónica?

Hasta el 40 % de las personas que padecen fiebre del heno desarrollan síntomas de hiperreactividad bronquial (tos seca y no productiva hasta tos paroxística con dificultad para respirar). En algunos casos, pueden producirse crisis asmáticas clásicas.

Como consecuencia de la inflamación de la mucosa, el aire inhalado no puede llegar al epitelio olfativo de la parte craneal de la cavidad nasal, por lo que pueden producirse alteraciones del sentido del olfato.

La inflamación de la mucosa puede cerrar los senos paranasales. El paciente puede experimentar dolor y presión en la parte facial de la cabeza. Los pacientes con fiebre del heno no tratada son más propensos a sufrir hemorragias nasales.

Con un curso prolongado y un tratamiento inadecuado de la fiebre del heno, también puede producirse una hiperreactividad inespecífica, en la que el paciente reacciona al:

• el polvo
• perfume
• el humo de los cigarrillos
• gases de escape
• el esfuerzo físico (asma postesfuerzo)

Las siguientes enfermedades pueden asociarse a la fiebre del heno y complicar su curso:

• Conjuntivitis alérgica
• sinusitis crónica
• otitis media
• pólipos nasales
• eczema atópico
• asma bronquial

Véase también:

Asma bronquial: Qué es el asma, por qué se produce un ataque. En niños y en el embarazo

La fiebre del heno es uno de los factores de riesgo para desarrollar asma bronquial, especialmente si la fiebre del heno no se trata o se trata de forma insuficiente.

Existe una estrecha relación entre la fiebre del heno y el asma bronquial, lo que sugiere que una de las medidas preventivas para el desarrollo del asma bronquial es el tratamiento adecuado de la fiebre del heno.

¿Qué complicaciones pueden producirse en los niños?

El picor de nariz en los niños les lleva a frotarse inconscientemente la nariz con las manos hacia arriba. En estos casos, se habla del llamado saludo alérgico.

Además, la fiebre del heno en los niños puede provocar trastornos de la mordida, especialmente una mordida cruzada hacia atrás y sobremordida. Los niños que padecen fiebre del heno tienen hasta tres veces más riesgo de desarrollar trastornos dentales.

El diagnóstico de la fiebre del heno se basa en los siguientes pasos:

1.

Se centra en:

• los antecedentes familiares de alergias
• otras enfermedades (eccema, asma)
• estacionalidad de los síntomas

2. Examen ORL

Especialmente en caso de pruebas cutáneas negativas.

3. Examen de alergia

Se utilizan pruebas cutáneas intradérmicas o de punción, determinación de IgE total en suero, determinación de IgE alergeno-específica en suero mediante ELISA. Las pruebas de punción permiten determinar directamente el grado de reacción alérgica.

4.

En el caso de la fiebre del heno, el aumento del número de eosinófilos se considera un indicador claro.

5. Rinomanometría

La rinomanometría es un examen funcional no invasivo de la ventilación nasal (respiración por la nariz). El examen permite al médico evaluar el grado de permeabilidad nasal. El examen está indicado en niños a partir de los 5 años de edad. El examen se realiza utilizando olivas nasales a través de las cuales el paciente respira con la boca cerrada en el rinomanómetro.

6. Exploración radiográfica del tórax y los senos paranasales

Los síntomas de la fiebre del heno suelen aparecer rápidamente. Al igual que aparecen rápidamente, también pueden desaparecer rápidamente. Los síntomas son peores por la mañana y por la madrugada. Esto se debe a que a las diez de la mañana es cuando más alérgenos hay en el aire.

¿Sabía que...

La concentración de polen en el aire está muy influenciada por el tiempo. El tiempo caluroso, seco y ventoso favorece la propagación del polen. La lluvia, en cambio, precipita el polen al suelo y reduce el riesgo de molestias.

El contacto con el alérgeno provoca una inflamación alérgica de la mucosa nasal en una persona sensible (sensibilizada). La reacción alérgica se divide en 2 fases:

1. La fase temprana de la reacción alérgica se produce a los pocos minutos de entrar en contacto con el alérgeno. Esta fase de la reacción inflamatoria alérgica está provocada por los denominados mediadores vasoactivos (histamina, prostaglandinas, leucotrienos). Estos mediadores vasoactivos provocan la dilatación de los vasos sanguíneos (vasodilatación). Como consecuencia de esta acción, la mucosa nasal se hincha y enrojece con la típica producción de secreciones acuosas. Los mediadores también irritan las terminaciones nerviosas. Su acción provoca picor en la nariz y estornudos.
2. La fase tardía de la inflamación suele producirse varias horas (de 4 a 6 horas) después del contacto con el alérgeno y está asociada a la activación de una serie de células (linfocitos T, mastocitos, basófilos, eosinófilos, células endoteliales y epiteliales). Se caracteriza por el desarrollo de una inflamación local.