Espondilosis: ¿Qué son las neoplasias vertebrales y por qué se producen? + síntomas

El dolor de columna también puede deberse a un proceso degenerativo, la espondilosis, que afecta a las vértebras y a la región intervertebral en general.

Este proceso degenerativo afecta a cualquier parte de la columna vertebral, desde el cuello hasta la columna torácica o lumbar, pero también puede afectar a toda la columna a la vez.

Es una de las enfermedades comunes que son fuente de dolor de espalda, pero también de otros problemas, de naturaleza neurológica.

La espondilosis se da sobre todo en personas de mediana y avanzada edad, porque es un cambio degenerativo, que además está condicionado por el aumento de la edad.

La extensión del daño afecta a todo el segmento vertebral, desde las vértebras a los discos, pasando por las superficies articulares y otras estructuras como los ligamentos.

Para abarcar o ilustrar mejor el tema, ofrecemos también una breve información sobre la columna vertebral.

Columna vertebral, vértebras, discos, articulaciones y ligamentos

La columna vertebral sirve de soporte al cuerpo humano. Además de soportar el peso, también sirve para el movimiento, que proporciona en un amplio rango. La médula espinal también atraviesa la columna vertebral, a la que protege de posibles daños.

La columna vertebral consta de 33 a 34 vértebras.

Las vértebras están conectadas entre sí. Esta conexión es fija pero móvil y está formada por varias estructuras y mecanismos.

Las vértebras están conectadas por varios mecanismos:

1. el ligamentum - el aparato ligamentoso que conecta las vértebras individuales pero también toda la columna vertebral
   1. los ligamentos cortos de la columna vertebral - entre las vértebras
   2. los ligamentos largos de la columna vertebral - a lo largo de la columna vertebral
2. articulaciones intervertebrales - superficies articulares de las vértebras
3. discos intervertebrales - sirven para el movimiento y la absorción de impactos de las vértebras durante el movimiento
4. conexiones especiales - un ejemplo es una conexión cartilaginosa u otra conexión sin movimiento, como el sacro
5. músculos de la espalda - se utilizan para la fijación, pero también para el movimiento; además de los músculos de la columna vertebral, también son importantes los músculos del abdomen o la pelvis

Las vértebras son...

Las vértebras son huesos que soportan el peso del cuerpo y son importantes para el movimiento.

Hay 33 ó 34 vértebras, y su conexión entre sí permite que la columna vertebral se mueva. Nos referimos a las vértebras por su ubicación, desde el cuello hasta el cóccix.

La tabla muestra las diferentes secciones de la columna vertebral y las denominaciones de las vértebras

La forma específica de las vértebras permite la movilidad de la columna vertebral y también forma un esqueleto de soporte para el cuerpo.

Un ejemplo de ello es el canal raquídeo (canalis vertebralis) por el que pasa la médula espinal y que forma las aberturas vertebrales (foramina vertebralis) de las vértebras cervicales, torácicas y lumbares.

Una vértebra está formada por varias estructuras anatómicas, como un cuerpo, un arco o una apófisis.

El cuerpo vertebral

También llamado cuerpo vertebral en latín, forma la parte anterior de la vértebra y tiene principalmente una función de soporte del peso.

Los cuerpos vertebrales varían en altura. Las vértebras más grandes son las lumbares, mientras que las más finas se encuentran en las cervicales.

Las superficies superior e inferior del cuerpo vertebral son planas y el disco intervertebral se adapta a su forma.

El arco de la vértebra

En una parte, se une al cuerpo vertebral por sus patas (pedículos).

La otra parte del arco es el disco, que forma a ambos lados la apertura vertebral por la que pasa la médula espinal.

Los pedículos también tienen importancia anatómica por sus pequeñas muescas, ya que forman los agujeros intervertebrales por los que pasan los nervios raquídeos.

Las apófisis vertebrales

Las apófisis vertebrales son otra parte importante de las vértebras.

Las vértebras tienen tres tipos de apófisis, a saber

1. la apófisis espinosa (processus spinosus), que se dirige directamente hacia atrás
   • sólo hay una y se puede palpar en la espalda bajo la piel
   • las inserciones musculares también se conectan a estas apófisis
2. la apófisis transversa (processus transversi) es una apófisis emparejada
   • inserción muscular
   • en la región torácica y las inserciones costales
3. la apófisis articular (processus articulares) es una apófisis emparejada
   • se encuentran en un punto por detrás del pie del arco vertebral
   • aquí se encuentra la articulación de las vértebras
   • contienen cartílago

Disco intervertebral

Los discos intervertebrales (disci intervertebrales) están situados entre las vértebras. Se unen a los cuerpos vertebrales y siguen la forma de las vértebras.
Son flexibles pero también rígidos, lo que garantiza su función de amortiguación de los choques y del propio movimiento.

Las principales funciones de los discos intervertebrales son:

• absorción de impactos - caminar, correr, saltar y el movimiento en general
• estabilización de la columna vertebral
• mantenimiento del equilibrio
• equilibrar las fuerzas de compresión y tracción
  • distribuirlas por toda la superficie del disco y las vértebras
• intervienen en todos los movimientos de la columna vertebral, la flexión y la rotación del cuerpo

Al igual que las vértebras, los discos varían de tamaño. Son más pequeños en la región cervical y más grandes en la región lumbar.

Número de discos intervertebrales = 23.

Los discos rellenan los espacios intervertebrales desde las vértebras C2-C3 hasta L5 y S1.

La tabla muestra la composición de los discos intervertebrales

Los discos intervertebrales están sometidos a cargas durante toda la vida, tanto estáticas como dinámicas.

Con el tiempo, la sobrecarga desigual de la columna vertebral provoca cambios que causan dolor de espalda y otros problemas neurológicos.

El disco, o más exactamente su núcleo, no recibe sangre ni nutrientes.

La nutrición se produce durante el movimiento.

La alternancia de tensión y relajación del disco crea un flujo y una expulsión de líquido con nutrientes y sustancias de desecho. Este fenómeno es especialmente beneficioso al caminar.

Por el contrario, la inactividad y el sedentarismo le afectan negativamente, debido a la disminución del flujo de líquido, lo que repercute en la nutrición de los discos y, en última instancia, en su funcionalidad.

Articulaciones intervertebrales

Las articulaciones intervertebrales son responsables del movimiento entre las vértebras.

Están situadas entre las apófisis de las vértebras cervicales, torácicas y lumbares y varían en forma y tamaño según la sección de la columna vertebral en la que se encuentran.

Son más cortas en la columna torácica, donde la amplitud de movimiento es menor.

Articulaciones intervertebrales + capacidad de comprimir el disco intervertebral = unidad funcional.

Permiten la flexión hacia delante, la flexión lateral y la rotación (giro). En cierta medida, también permiten el movimiento de resorte.

¿Por qué damos esta información?

La espondilosis afecta a la región vertebral y a su segmento o a varias partes de la columna vertebral.

¿Qué es la espondilosis?

Espondilosis = proceso degenerativo.

Afecta al cuerpo vertebral, los discos, las articulaciones y los ligamentos. También afecta a la microcirculación (riego sanguíneo).

Los cambios degenerativos suelen empezar a aparecer en la mediana edad y la vejez. Hasta ese momento pueden ser asintomáticos.

Con la edad, cambia la proporción de agua en el disco.

Esto provoca una disminución de la altura del disco. Este cambio en la longitud total del segmento provoca una disparidad de longitud con respecto a las fibras conectivas.

El resultado es la inestabilidad del segmento vertebral, que se ve agravada por una distribución inadecuada de la carga en el disco y el cuerpo vertebral.

Proceso patológico que afecta al disco intervertebral = osteocondrosis.
Afectación de las pequeñas articulaciones intervertebrales = espondiloartrosis.

Este proceso patológico provoca pequeñas lesiones (microtraumatismos) a nivel del cuerpo vertebral y del disco. Las estructuras destruidas no son cicatrizadas por el tejido original.

El tejido dañado es sustituido por masa ósea - osteofito (excrecencia ósea).

Los osteofitos pueden ser de diferentes formas, asimétricos, más finos, más gruesos, con forma, por ejemplo, de espina dorsal, de pico o incluso formando un puente discal. Este puente es en realidad una fusión de dos vértebras, lo que provoca la inmovilización de la parte en cuestión.

Puede ir asociada una esclerotización del cuerpo vertebral, es decir, cambios en la estructura de la vértebra.

Mediante este proceso, el cuerpo intenta compensar la inestabilidad del segmento vertebral, que surge de la hipermovilidad de las articulaciones intervertebrales y del estrechamiento de la anchura del disco.

Los osteofitos pueden irritar las estructuras circundantes, pero también el tejido nervioso y los nervios raquídeos (con menor frecuencia), de ahí su asociación con el dolor y otros problemas neurológicos.

Se forman con mayor frecuencia en los lugares con mayor amplitud de movimiento de la columna vertebral.
Y eso es en la base de la columna cervical, torácica y lumbar.

La causa de la espondilosis es un proceso degenerativo, sobre todo por el envejecimiento del organismo.

Sin embargo, algunos factores también contribuyen a la progresión de la afección, como la predisposición genética y los antecedentes familiares.

En la actualidad, cada vez se cita más el estilo de vida inadecuado como la principal fuente de problemas de columna.

Un estilo de vida sedentario reduce la tasa de transferencia de nutrientes al disco intervertebral, lo que afecta negativamente a su correcto funcionamiento a largo plazo.

Factores de riesgo que coexisten en la espondilosis

• Edad
  • principios de la mediana edad
  • máximo en la vejez
• predisposición genética y antecedentes familiares
• estilo de vida sedentario
• enfermedades metabólicas
• traumatismos
• enfermedades del sistema cardiovascular
  • trastornos del flujo sanguíneo y de la permeabilidad vascular
• sobrecarga de los músculos y ligamentos de la columna vertebral
  • carga unilateral prolongada
  • carga de trabajo y trabajo pesado
  • elevación de cargas
  • técnica de elevación inadecuada
  • trabajo sedentario
  • conducción prolongada
  • malas posturas y hábitos de movimiento inadecuados

La espondilosis puede ser asintomática durante mucho tiempo. Se llega al diagnóstico sobre la base de los hallazgos radiográficos.

Hallazgos radiográficos:
en personas de 45 años en alrededor del 50%
en personas de 60 años en más del 90%.

Los crecimientos pueden causar irritación de las estructuras circundantes. Con menor frecuencia, los crecimientos posteriores están implicados en la irritación de la raíz nerviosa, especialmente en el caso de la espondilosis cervical.

El dolor suele ser leve y fluctuante.

El dolor se agrava con la permanencia prolongada de pie, sentado, persistencia en una posición (en el trabajo), pero también con el esfuerzo físico.

La presencia de síntomas afecta a la localización de la espondilosis y a su extensión.

Ejemplos: espondilosis cervical

Se trata de un proceso degenerativo que afecta a la parte cervical de la columna vertebral.

Cuando el espacio intervertebral se estrecha considerablemente, puede producirse una compresión nerviosa debido a determinados movimientos.

En las afecciones más graves, puede restringirse el espacio a través del cual los vasos sanguíneos transportan la sangre a la médula espinal o al cerebro.
Posteriormente, existe un problema de riego sanguíneo suficiente a la parte en cuestión, dependiendo de la ubicación de la zona afectada.

El dolor suele ser leve y puede ser duradero o recurrente.

El dolor puede irradiarse a la parte posterior de la cabeza, los hombros y las extremidades superiores. El dolor puede irradiarse a una o ambas extremidades superiores, desde el hombro hasta el antebrazo y la mano.

En la espondilosis también puede producirse una radiculopatía. Se trata de una irritación de la raíz nerviosa que, según los informes, afecta con mayor frecuencia al segmento cervical C6 y C7.

En este caso, el dolor se produce en el cuello, se dispara a la extremidad superior, entre los omóplatos o incluso al pecho. Se acompaña de hormigueo u hormigueo (parestesia), debilidad o alteración de la sensibilidad. Además, se asocia debilidad muscular en el cuello y en la extremidad asociada.

La espondilosis que afecta a la columna lumbar se conoce como espondilosis lumbar. De todas las espondilosis, representa aproximadamente entre el 10 y el 12 % de los casos.

El diagnóstico se basa en varios métodos. Es importante hacer una historia clínica de la persona afectada. El médico también observa los síntomas clínicos.

La exploración física es importante. La exploración neurológica, como en todos los problemas de columna, examina la postura, la marcha, la amplitud de movimiento, es decir, el estado general de la postura y el movimiento. El especialista examina los reflejos y las maniobras.

Son importantes los métodos de imagen como la radiografía, el TAC + mielografía o la resonancia magnética. Se añade un examen EMG (electromiografía), que es la medición de los potenciales eléctricos y la actividad muscular.

Es importante diferenciar la espondilosis de otras enfermedades -diagnóstico diferencial-, por lo que también son aconsejables los análisis de sangre de laboratorio. Examen del tejido óseo (densitometría).

En la diferenciación diferencial, es necesario pensar en otras enfermedades, tales como:

• espondilitis anquilosante (enfermedad de Bechterew)
• inflamación de la columna vertebral
• espondilopatías
• espondilolistesis
• osteoporosis
• lesión
• migraña o cefalea tensional
• esclerosis lateral amiotrófica o esclerosis múltiple
• y otras

Al tratarse de un proceso degenerativo, se produce principalmente en la mediana edad y con un pico en la vejez. La espondilosis puede estar presente y se demuestra en las radiografías, pero no tiene manifestaciones clínicas.

La espondilosis leve suele ser asintomática.

Dependiendo de la extensión del daño en el segmento vertebral, pueden asociarse dificultades. Un ejemplo es el dolor, que puede ser duradero y, a veces, reaparecer en periodos de tiempo.

El dolor puede agravarse al permanecer sentado o de pie durante mucho tiempo, al permanecer en una misma posición o al realizar esfuerzos físicos, por lo que aumenta durante el día, debido a la carga que soporta durante todo el día.

El dolor se ve agravado por limitaciones en la movilidad de la parte en cuestión. También puede haber dolor irradiado, por ejemplo en las extremidades.

Si están afectadas las vértebras cervicales, se irradiará a la extremidad superior; si está afectada la región lumbar, a la extremidad inferior.

La evolución depende directamente del grado de afectación.

Si los crecimientos óseos restringen considerablemente el espacio, pueden surgir problemas neurológicos más graves, que se manifiestan entonces como síndrome radicular.

El dolor se acompaña de parestesias (hormigueo) y debilidad muscular.

La columna cervical es la parte más ágil de la columna vertebral. Es posible que el dolor de esta zona se extienda a la extremidad superior, pero también puede extenderse a la cabeza, el pecho o entre los omóplatos.

La columna torácica es relativamente fuerte, debido a las costillas y la caja torácica. El dolor por espondilosis es menos frecuente en esta zona. Si, por ejemplo, el dolor se irradia al pecho y a lo largo de las costillas.

La espondilosis en la región lumbar puede indicar un problema debido a la posible opresión de una maraña de nervios.

Entonces el dolor se produce en las caderas y el sacro o las nalgas y se traslada a las extremidades inferiores. En la radiculopatía, también hay alteración de la sensibilidad y debilidad muscular en la pierna.

El dolor en el sacro con transferencia por las nalgas también puede indicar ciática (inflamación del nervio ciático).

La tabla enumera los posibles problemas con daños en los distintos segmentos

Aunque la forma más leve no causa problemas significativos, es importante un tratamiento adecuado y precoz. Por supuesto, son necesarias la rehabilitación y una actividad física suficiente. El objetivo es evitar la progresión de la enfermedad, que puede provocar discapacidad en una fase posterior.

En la sección sobre tratamiento explicamos cómo se trata la espondilosis.