Erisipela: ¿Por qué la rosa es una enfermedad infecciosa, es transmisible? + Síntomas

La erisipela se define como una enfermedad estreptocócica aguda de la piel y el tejido conjuntivo subcutáneo, acompañada de síntomas generales.

Es más frecuente en los pies, especialmente en las espinillas (90%).

Es menos frecuente en las manos, la cara y el cuello. Sin embargo, puede aparecer en otras localizaciones. Por ejemplo, en la región lumbar en pacientes con implantes de articulaciones artificiales de cadera.

Erisipela = erysipelus = rosa.

La enfermedad puede afectar al paciente a cualquier edad. La mayor incidencia se registra entre los 60 y los 80 años y se da en ambos sexos por igual.

La erisipela tiene una incidencia mundial. Comparando EE.UU. y Europa, por ejemplo, la etiología, el cuadro clínico y el tratamiento son similares en ambos casos. La incidencia es mayor en los meses de verano.

La erisipela pertenece al grupo de infecciones bacterianas de la piel (pioderma). Los agentes causantes más comunes de la pioderma son el Staphylococcus aureus y los estreptococos β-hemolíticos del grupo A.

La incidencia de la infección depende de los siguientes factores

• estado general del organismo - enfermedades sistémicas
• estado local de la piel - enfermedades crónicas de la piel, lesiones cutáneas
• características de la bacteria - virulencia
• influencia del entorno externo - temperatura, humedad

Las piodermas pueden dividirse en dos grupos: el primero está formado por las piodermas primarias, entre las que se incluyen el impétigo, el forúnculo, el carbunco y la erisipela.

El segundo grupo son las infecciones bacterianas secundarias que complican aún más las alteraciones cutáneas preexistentes. Algunos ejemplos son las infecciones secundarias en eczemas, úlceras, heridas cutáneas, quemaduras o varicela.

La siguiente tabla ofrece una visión general del pioderma según el agente causal

El agente causante de la erisipela es el Streptococcus pyogenes (estreptococo beta-hemolítico del grupo A).

Los estreptococos son un grupo diverso de bacterias:

1. estreptococos viridales en la cavidad oral y la vagina - parte de la flora fisiológica de las mucosas
2. patógenos primarios - S. pneumoniae, S. pyogenes, S. agalactiae
3. patógenos condicionales - S. mutans, S. milleri

La envoltura de S. pyogenes contiene ácido hialurónico, indistinguible del ácido hialurónico del tejido conjuntivo. La envoltura es débilmente inmunógena, lo que permite a la bacteria escapar a los mecanismos inmunitarios.

¿Qué enfermedades causan los distintos tipos de estreptococos?

1. Streptococcus pyogenes - faringitis, infecciones de piel y tejidos blandos, bacteriemia, fiebre reumática, glomerulonefritis
2. Streptococcus agalactiae - infecciones neonatales, endometritis, infecciones del tracto urinario, infecciones de heridas, bacteriemia, neumonía, infecciones de piel y tejidos blandos
3. Streptococcus dysgalactiae - faringitis, glomerulonefritis aguda
4. Streptococcus anginosus - abscesos

Streptococcus pyogenes causa anginas, faringitis e infecciones cutáneas (impétigo, pioderma, celulitis, flemón). Las cepas que producen toxina eritrogénica causan erisipela.

Algunas cepas pueden causar secuelas tardías de infecciones estreptocócicas (fiebre reumática, glomerulonefritis aguda).

El agente causal de la erisipela suele penetrar en el organismo por un punto en el que se rompe la barrera cutánea. Los puntos de predilección en las espinillas y la cara se consideran puntos de entrada.

Es típica una cierta distancia espacial entre la erisipela y el lugar de entrada del agente patógeno. Ejemplos de ello son las ragadillas en los espacios interdigitales de las extremidades inferiores (entrada del agente patógeno) y la posterior erisipela en las espinillas.

La nasofaringe se considera la fuente del patógeno.

Los factores más comunes que contribuyen a la erisipela son las lesiones leves, los trastornos de la circulación venosa y linfática, la diabetes mellitus y el alcoholismo. También pueden influir la permanencia prolongada de pie o las caminatas extenuantes durante varias horas.

Los factores que predisponen a los primeros ataques de erisipela pueden ser locales, sistémicos o sociales. Entre los factores sociales se incluye la falta de higiene.

En la siguiente tabla, enumeramos cada uno de los factores predisponentes locales y generales

El periodo de incubación dura de unas horas a dos días.

La enfermedad comienza repentinamente con escalofríos y fiebre (40 °C). También aparecen síntomas como náuseas, malestar general y dolor de cabeza.

Al cabo de unas horas, aparece en la piel una lesión asimétrica localizada, de color rojo intenso, plana y edematosa, que se extiende rápidamente a la zona circundante. La lesión está bien circunscrita y sobresale en la zona circundante con proyecciones típicas en forma de lengua.

Los pacientes suelen experimentar hormigueo o dolor leve antes de que aparezca el enrojecimiento. El enrojecimiento se extiende a la zona circundante a un ritmo aproximado de 2 a 10 cm al día. Puede alcanzar gran tamaño. Los ganglios linfáticos regionales pueden estar agrandados y doloridos.

Con una evolución más grave, pueden aparecer vesículas, pústulas, ampollas o pequeñas zonas de necrosis hemorrágica.

Los síntomas más frecuentes de la erisipela son:

• eritema (enrojecimiento de la piel), que es plano y doloroso.
• hinchazón
• sobrecalentamiento
• escalofríos
• fiebre
• dolor de cabeza
• linfangitis
• linfadenitis

También pueden aparecer taquicardia e hipotensión, síntomas que indican una evolución más grave de la enfermedad.

Se distinguen los siguientes tipos de erisipela:

1. Erisipela eritematosa - La superficie de la lesión está caliente y es ligeramente dolorosa al tacto.
2. Erisipela vesiculosum et bullosum - En este tipo, aparecen ampollas y vesículas grandes sobre el eritema.
3. Erisipela gangraenosum - Forma necrótica que se produce con inmunidad debilitada o factores predisponentes.
4. Erisipela flemonosa - Se produce cuando el proceso migra al tejido conjuntivo subcutáneo. De esta forma pueden formarse desde flemones hasta abscesos.

¿Qué es un flemón?

Un flemón es un proceso inflamatorio purulento violento que tiene lugar en el tejido subcutáneo. Desde allí se extiende hacia arriba (a la piel) y hacia abajo (a los tendones y la fascia). Está causado por la introducción de la infección en las capas más profundas tras lesiones, erisipela y otras.

La erisipela en la cara es muy frecuente y peligrosa. Comienza en el caballete de la nariz y se extiende en forma de mariposa. Se produce una inflamación bilateral de las pestañas.

La erisipela también puede afectar a las mucosas. La erisipela de la laringe es muy peligrosa y puede ser mortal.

La erisipela de la vulva se manifiesta por hinchazón masiva y enrojecimiento de los labios menores, que pueden desintegrarse necróticamente. La erisipela del pene también puede gangrenarse.

El diagnóstico se realiza a partir de los signos clínicos (fiebre, escalofríos, velocidad de sedimentación elevada, leucocitosis). La base del diagnóstico son los antecedentes, el cuadro clínico y el examen de laboratorio.

Los resultados de laboratorio muestran leucocitosis. Otros parámetros inflamatorios como la velocidad de sedimentación y la proteína C reactiva (PCR) también están elevados.

Un excelente indicador de la infección estreptocócica es la antiestreptolisina O (ASLO).

¿Qué es la ASLO?

La antiestreptolisina O (ASLO) es una proteína producida contra el antígeno estreptolisina O. Forma parte de la pared celular de los estreptococos del grupo A.

Los niveles elevados de ASLO nos alertan de que en nuestro organismo circulan anticuerpos contra los estreptococos, pero también contra nuestros propios tejidos. El nivel normal en adultos sanos es de 200 UI/ml. En los niños, el nivel es más elevado (400 UI/ml).

En la práctica, debemos evaluar la dinámica de la respuesta de anticuerpos. Los anticuerpos contra la estreptolisina aparecen en la sangre aproximadamente entre 1 y 3 semanas después del brote de infección.

Los niveles máximos suelen aparecer al cabo de 3 a 6 semanas. Los niveles normales se alcanzan al cabo de 6 a 12 meses.

Diagnóstico diferencial

En algunos casos, el diagnóstico de la erisipela es erróneo. Lo más frecuente es que el eccema, el linfedema y la lipodermatoesclerosis se diagnostiquen erróneamente como erisipela.

En la siguiente tabla se ofrecen ejemplos de diagnóstico diferencial

En la forma eritematosa normal, la temperatura empieza a bajar al cabo de una semana, la inflamación cede y el proceso se cura. La erisipela no deja inmunidad y son frecuentes las recaídas múltiples. Diversas erosiones y fisuras (ragades) son la puerta de entrada de la infección.

¿Cuáles son las complicaciones de la erisipela?

Las complicaciones se producen sobre todo en los casos en que la enfermedad se trata tardíamente. Con una inflamación importante, se forman ampollas, que se llenan de líquido seroso. La infección estafilocócica secundaria provoca su impetiginización.

Las ampollas son más frecuentes en pacientes de edad avanzada con piel atrófica. El absceso también es una complicación local.

Las complicaciones poco frecuentes son la bacteriemia y la septicemia (menos del 5%). La recurrencia de la enfermedad es una complicación frecuente (del 15% al 34%). La causa es la persistencia y los factores de riesgo no tratados.

Dichos factores de riesgo incluyen

• inflamación
• úlcera tibial
• onicomicosis
• lesión
• lesiones cutáneas leves
• sobrepeso

Otras complicaciones son:

• Miocarditis, endocarditis o pericarditis.
• glomerulonefritis
• afectación articular reumática
• neumonía metastásica
• linfoedema
• devastación tisular local
• flebotrombosis

Actualmente, las complicaciones mencionadas son poco frecuentes, pero pueden darse en niños, ancianos y pacientes con factores de riesgo. El pronóstico de la enfermedad es muy bueno con un tratamiento precoz.