Epiglotitis: síntomas y tratamiento de la laringitis ¿Por qué amenaza a los niños?

Epiglotitis: síntomas y tratamiento de la laringitis ¿Por qué amenaza a los niños?
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La epiglotitis es una enfermedad aguda potencialmente mortal, que afecta con mayor frecuencia a niños menores de 6 años, causada principalmente por Haemophillus influenzae tipo B. Su incidencia ha disminuido desde la introducción de la vacunación contra las infecciones por Haemophilus.

Características

La epiglotitis, más concretamente la epiglotitis aguda o también laringitis aguda, es una enfermedad potencialmente mortal. Tiene un curso repentino y evoluciona desde la plena salud en pocas horas.

Sin embargo, la progresión y el deterioro de la salud pueden producirse en cuestión de minutos.

Afecta sobre todo a niños de hasta 6-7 años, y más comúnmente a niños de 3 a 4 años.

Los varones son más susceptibles a la enfermedad.

No está relacionada con la estacionalidad, como la laringitis.

El desencadenante del brote de la enfermedad es una bacteria, siendo la Haemophillus influenzae B la más importante.

En los adultos, otras bacterias intervienen en la aparición de la enfermedad. Los traumatismos laríngeos también pueden ser una causa.

Qué es la laringitis

La epiglotis es la aleta laríngea que se encuentra detrás de la raíz de la lengua, en el punto en que la laringe se separa de la faringe. Tiene forma de hoja y está formada por cartílago elástico.

La función principal de la epiglotis...

Al tragar, se ajusta sobre la entrada de la laringe. Impide que los alimentos y los líquidos entren en las vías respiratorias.

Impide la aspiración.

¿Por qué es peligrosa la epiglotitis?

La epiglotitis es una inflamación flemonosa del meato laríngeo. Cuando se produce la inflamación, se forma una hinchazón.

La inflamación provoca el cierre parcial o completo de las vías respiratorias en el lugar de la epiglotis (esfínter laríngeo). Con el cierre parcial, la respiración se ve muy dificultada, con el cierre completo es imposible.

La entrada laríngea está cubierta por una epiglotis agrandada, que forma una barrera mecánica e impide el paso del aire a las vías respiratorias inferiores y a los pulmones.

Entre los factores de riesgo se encuentra la edad temprana. Esto se debe a las proporciones anatómicas de las vías respiratorias en los niños. Así, el menor espacio y la inflamación provocan problemas respiratorios más pronunciados.

Otra causa es el estado de inmunidad. En la infancia hay una menor capacidad de producir anticuerpos IgG 2, que tienen propiedades específicas en la respuesta inmunitaria.

¿Qué es una infección por Haemophilus?

Las bacterias causantes son Haemophillus influenzae de los tipos A a F. El más peligroso es el subtipo B.

Las infecciones por Haemophilus están muy extendidas entre los seres humanos de todo el mundo y son una enfermedad exclusivamente humana. Se propagan por gotitas, de persona a persona, al toser, estornudar, pero también por contacto directo (en grupos de niños a través de juguetes). La puerta de entrada de la infección en el organismo es principalmente la boca y la nariz.

En la mayoría de los casos, se dan sobre todo en niños menores de 5 años debido a la inmadurez del sistema inmunitario a nivel de inmunoglobulina IgG 2.

El desencadenante más común de la enfermedad es el Haemophillus influenzae tipo B - abreviado Hib. Su peligrosidad radica en que provoca diversas enfermedades.

La bacteria se introduce en las mucosas de la cavidad bucal, la nariz o la laringe y la faringe, y puede viajar por todo el organismo a través del torrente sanguíneo.

¿Qué enfermedades provoca la infección por haemophilus?

Antes de la introducción de la vacunación, la infección por Haemophilus era la causa más frecuente de meningitis purulenta en niños menores de 5 años.

Tras la introducción de la vacunación, la incidencia de las infecciones por haemophilus causadas por el tipo B ha disminuido.

Vacunación - niño, médico y vacuna
La importancia de la vacunación se confirma en el caso de esta enfermedad. Foto: Getty Images

Causas

La epiglotitis no es una enfermedad frecuente hoy en día, pero es peligrosa.

Está causada por una bacteria. Es una infección por Haemophilus influenzae subtipo B.

El peligro es una inflamación flemonosa en la brida laríngea. La inflamación provoca hinchazón, agrandamiento de la brida y una reducción hasta restricción completa del paso del aire a las vías respiratorias inferiores y, por tanto, a los pulmones.

El resultado es una respiración muy dificultosa, incluso asfixia e insuficiencia respiratoria.

Bacterias causantes de epiglotitis:

  • Haemophillus influenzae B en particular.
  • Staphylococcus aureus
  • Streptococcus agalactiae
  • Staphylococcus pyogenes
  • Streptococcus pneumoniae
  • Moraxella catarrhalis

Una causa no infecciosa es la lesión del reborde, que se produce, por ejemplo, cuando el reborde se quema con comida o bebida caliente.

Otros tipos de bacterias o lesiones suelen causar la enfermedad de la brida en la edad adulta.

Especificidades de la infancia en relación con la respiración

La baja edad conlleva diversas variaciones anatómicas. También por este motivo, un niño no puede considerarse un adulto pequeño.

Desde recién nacidos hasta los 12 años aproximadamente.

Las especificidades de los niños según Viliam Dobiáš y colegas en el libro Pre-hospital Emergency Medicine:

  • Cabeza más grande y cuello más corto
  • respiración por la nariz, especialmente en recién nacidos y lactantes: la rinitis y la inflamación nasal pueden ser problemáticas
  • la saliva se produce a mayor velocidad, riesgo de aspiración en niños inconscientes
  • la lengua es más grande en proporción a la cavidad oral
  • laringe - la laringe está en una posición más alta y anterior
    • en los niños, la zona subglótica es el punto más estrecho
  • la laringe es más larga, más blanda y en forma de U
  • la tráquea es más corta - riesgo de intubación unilateral
  • los bronquios salen aproximadamente en el mismo ángulo, posible transmisión de fenómenos respiratorios durante la intubación unilateral - difícil de controlar la mucosa de la vía aérea es más sensible y se hincha rápidamente
  • la mucosa de las vías respiratorias es más sensible y se hincha rápidamente
  • mayor riesgo de laringoespasmo (contracción laríngea)
  • el esfuerzo respiratorio es más agotador en los niños pequeños
  • la demanda de oxígeno es relativamente mayor en la infancia
    • por lo tanto, los niños tienen una frecuencia respiratoria más rápida
    • una respiración más lenta conduce más rápidamente a la hipoxia (oxigenación inadecuada de tejidos y órganos)

Por estas razones, las dificultades respiratorias de los niños requieren la máxima atención.

Síntomas

Los síntomas se desarrollan rápidamente, en pocas horas. Se ha informado de que la enfermedad puede llegar a ser completa en 12 horas, y puede agravarse y causar graves riesgos para la salud en cuestión de minutos.

También se presentan síntomas de inflamación de las vías respiratorias superiores, como fatiga y debilidad general.

También son típicas las fiebres altas, es decir, temperaturas corporales superiores a 38 °C.

El dolor de garganta, que puede llegar a ser cortante, es muy intenso y se agrava al tragar.

La deglución dolorosa también se conoce profesionalmente como odinofagia.

La deglución dolorosa suele provocar fugas de saliva por la boca.

El fuerte dolor es la razón por la que el niño tiene miedo de hablar o toser. La tos es posiblemente sólo superficial - cautelosa.

El niño se niega a beber líquidos. La boca está abierta o la lengua fuera. Beber líquidos o tragar saliva también se ve impedido por una laringe inflamada e hinchada.

El niño - un niño tiene dolor de garganta
El síntoma es un gran dolor de garganta. Foto: Getty Images

El niño está sorprendentemente tranquilo pero asustado. Pálido. Se informa del llamado aspecto tóxico: la impresión de estar gravemente enfermo.

El llanto, el habla, el movimiento y el decúbito dificultan la respiración.

Varios factores apuntan a una dificultad respiratoria. Por ejemplo, la posición sentada, en la que el niño se niega a tumbarse. La posición tumbada incluso empeora la respiración.

El niño está encorvado, con la cabeza inclinada y la boca abierta. Jadea y puede ayudarse apoyándose con los brazos cuando le cuesta respirar.

Le sale saliva por la boca, una manifestación característica de la epiglotitis.

Esta posición también se conoce como posición del perro que olfatea.

Los lactantes pequeños inclinan notablemente la cabeza en un intento de despejar las vías respiratorias.

En la epiglotitis se da la llamada tríada, es decir, la presencia de tres síntomas:

  1. disfagia - trastorno de la deglución
  2. disfonía - trastorno de la voz
  3. disnea - trastorno respiratorio

En el caso de esta enfermedad, se presentan sibilancias inspiratorias más silenciosas (estridor inspiratorio), que son más bien húmedas y gorgoteantes. En el caso de una afección más grave, también se presentan sibilancias al espirar (estridor espiratorio).

La gravedad de la situación aumenta con el signo de silencio pulmonar en la auscultación (examen auditivo profesional con fonendoscopio).

La falta de oxígeno en los tejidos (hipoxia) también se manifiesta por fatiga, pérdida de interés por el entorno, apatía o confusión.

El cierre completo de las vías respiratorias conduce a la asfixia y la muerte. Se han registrado tasas de mortalidad de hasta el 25% en esta enfermedad, por lo que son importantes la detección, el diagnóstico y el tratamiento precoces.

Diagnósticos

El diagnóstico se realiza principalmente con la ayuda de la anamnesis y el cuadro clínico. La exploración física y la presencia de los síntomas mencionados son el camino hacia un diagnóstico preciso.

El examen ocular debe realizarse con cuidado. Al presionar suavemente la lengua con una espátula de madera, se observa que la laringe está engrosada y enrojecida, y puede presentar diversas formas.

Este examen debe realizarlo un médico, ya que una manipulación descuidada puede empeorar el curso de la enfermedad y la situación.

Un niño con esta enfermedad debe ser atendido por un profesional. La hospitalización es imprescindible.

Como alternativa, se puede añadir una laringoscopia realizada por un otorrinolaringólogo, pero existe el riesgo de irritación de las vías respiratorias y laringoespasmo (contracción laríngea).

Otros métodos son la radiografía y el TAC. Más adelante pueden añadirse la PCR y análisis de sangre y orina.

El atragantamiento, es decir, la obstrucción de las vías respiratorias, la restricción del paso del aire, puede deberse a otras causas en la infancia:

  • laringitis
  • inhalación de un cuerpo extraño
  • asma
  • bronquiolitis - inflamación de los bronquios
    • otras inflamaciones: absceso periamigdalino o retrofaríngeo

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La tabla enumera las diferencias básicas entre laringitis y epiglotitis

Laringitis Epiglotitis
Edad
  • edad media 6 meses - 3 años
  • media 3-4 años
Estacionalidad
  • clima frío
  • octubre a marzo
  • Todo el año
Curso y hora del día
  • más suave durante el día
  • empeoramiento por la noche
  • aparición repentina en 12 horas
  • con riesgo de exacerbación aguda
Rinitis
  • presente
  • ausente
Tos
  • ladrido
  • tos infantil suprimida
  • sólo superficial
dolor de garganta
  • no presente
  • marcadamente intenso
Dolor al tragar
  • no presente
  • empeora significativamente el dolor
  • Rezuma saliva por la boca
Voz
  • ronca
  • voz débil y tranquila
  • incapaz y temeroso de hablar
Temperatura corporal
  • hasta 38,5 °C
  • por encima de 38,5 °C
  • hasta 40 °C
Recaídas
  • recidiva
  • no recidiva
Localización
  • no restrictiva
  • encaja
  • ligera inclinación hacia delante
  • cabeza inclinada
  • boca abierta
  • puede apoyarse con los brazos
  • posición de perro olfateador
  • la posición supina dificultaría considerablemente la respiración

Curso

El curso de la enfermedad es repentino. Aunque los primeros síntomas son de leves a sutiles, la enfermedad aguda progresa rápidamente.

Puede haber signos inespecíficos de inflamación de las vías respiratorias superiores. Dolor de garganta intenso, complicado con dificultad y dolor al tragar, y la temperatura corporal aumenta, a menudo hasta 40 °C. El niño se niega a beber.

Se desarrolla un cuadro típico de la enfermedad.

La dificultad para respirar pasa a primer plano, lo que obliga al niño a sentarse. Tiene la boca abierta y la saliva se le derrama. Está en decúbito prono, con los brazos apoyados en la colchoneta y la cabeza ligeramente inclinada.

Se parece a la posición de un perro que olfatea.

La cara está asustada, inusualmente tranquila. Pálida. Puede aparecer cianosis (piel azul de los labios o los dedos) con la obstrucción.

Está marcadamente fatigado hasta apático. La obstrucción de las vías respiratorias y la asfixia son inminentes.

Por lo tanto, es necesario un examen profesional y un tratamiento precoz. Si el curso es rápido, es aconsejable llamar al servicio de ambulancias.

Cómo se trata: Epiglotitis

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