Enfermedad de Lyme: ¿cómo se transmite y cómo se manifiesta? + Tratamiento

La borreliosis es una enfermedad infecciosa multisistémica de origen bacteriano. Se contrae tras la picadura de un insecto. La zona suele enrojecerse y desarrollar una gran erupción. Puede ser más leve. En ocasiones, la enfermedad crónica se trata durante muchos años.

La enfermedad de Lyme suele transmitirse por garrapatas.

Estadísticamente, se da en el 1-50% de los casos, dependiendo de la localización. Las garrapatas no sólo son portadoras de la bacteria de la enfermedad, sino también de otras infecciones y parásitos, que pueden complicar aún más el curso de la propia enfermedad.

A menudo se pregunta:
¿Qué es la enfermedad de Lyme y cómo se transmite?
¿Cuáles son los síntomas, riesgos y consecuencias?
¿Cómo se elimina y cómo se trata?
¿Cuál es la prevención?

Se afirma que la garrapata debe estar adherida a la piel durante al menos 24 horas para que se produzca la transmisión.

No existe ninguna vacuna eficaz contra la enfermedad de Lyme.

La enfermedad es multisistémica y afecta a la piel, al sistema nervioso, incluidos el cerebro y las meninges, pero también a los músculos, los huesos, las articulaciones y el corazón. Si pasa desapercibida, existe un alto riesgo de que evolucione a una fase crónica y prolongada.

La borreliosis es la enfermedad más común transmitida del animal al ser humano. Profesionalmente, estas enfermedades se denominan antropozoonosis.

Cuanto más tiempo persiste la enfermedad, más órganos y tejidos internos ataca, por lo que también se requiere un periodo de tratamiento más largo. Sin embargo, se sabe que hasta el 50% de los casos son asintomáticos, es decir, no presentan síntomas.

La borreliosis está causada por la bacteria Borrelia. Se conocen varios tipos de Borrelia. Actualmente existen 12 tipos, de los cuales los siguientes subtipos son peligrosos para el ser humano:

• Borrelia burgdorferi o Borrelia burgdorferi sensu lato
• Borrelia burgdorferi sensu stricto - sólo este subtipo se encuentra en Norteamérica
• Borrelia afzelii
• Borrelia garinii

En Europa, Borrelia afzelli y Borrelia garinii son los más comunes. Las manifestaciones de su infección son diferentes. El subtipo Borrelia gurgdorferi sensu stricto, que se encuentra principalmente en Norteamérica, suele presentar complicaciones cardiacas.

El nombre de la enfermedad procede de la localidad estadounidense de Old Lyme. En 1975, varias personas se infectaron con borrelia. Sin embargo, no fue hasta 1981 cuando se identificó la bacteria causante de la infección, la borreliosis, siendo Willy Burgdorfer el responsable de su identificación.

Los pequeños vertebrados son los principales huéspedes de esta bacteria. Por ejemplo, roedores, pequeños mamíferos, ciervos, pero también reptiles y aves. Se han encontrado bacterias de la borreliosis en mosquitos, moscas o pulgas y otros insectos hematófagos. Sin embargo, se cree que la principal fuente de infección es la picadura y el enganche de una garrapata.

La causa de la enfermedad suele ser

• picaduras de garrapatas
• picaduras de otros insectos
• causa desconocida

Clínicamente, estas enfermedades se manifiestan como una forma de:

• eritema migratorio
• articular
• neurológica
• cutánea
• ocular
• con fiebre
• sin síntomas

La enfermedad es de origen bacteriano y el agente causal es la Borrelia burgdorferi.

La bacteria se enrolla en espiral y pertenece al grupo de las espiroquetas. En la naturaleza, esta bacteria se encuentra principalmente en pequeños mamíferos, pero también en aves y reptiles. Se transmite al ser humano tras la picadura de insectos, especialmente garrapatas.

Por lo tanto, permanecer en una zona con una mayor incidencia de garrapatas es arriesgado, al igual que una protección inadecuada contra las garrapatas. Es importante revisarse el cuerpo después de permanecer en zonas de riesgo, ya que es posible que no se huela la garrapata ni se adhiera a ella.

Las garrapatas, o Ixodina, son parásitos hematófagos, lo que significa que se alimentan de sangre. Se dividen en exofílicas, que buscan activamente a su huésped, y endofílicas, que sobreviven ocultas.

Entre sus representantes se encuentran principalmente las garrapatas exofílicas, a saber:

• la garrapata común - Ixodes ricinus
• la garrapata de las llanuras aluviales - Haemaphysalis concinna
• garrapata de la estepa - Haemaphysalis punctata
• garrapata del bosque - Haemaphysalis inermis
• sanguijuela de inundación - Dermacentor reticulatus
• sanguijuela esteparia - Dermacentor marginatus
• garrapata del erizo - Ixodes hexagonus (especie endófila)

La garrapata común está muy extendida en Europa, el norte de África y el suroeste de Asia. Su aparición depende de varios factores, como la presencia de un hospedador, la temperatura y la humedad del ambiente, pero también el tipo de vegetación del entorno.

El ácaro no se encuentra en suelos arenosos, humedales, tierras cultivadas o viñedos, ni tampoco en bosques de abetos o pinos o donde el pH sea inferior a 7.

Los hábitats adecuados son aquellos con una temperatura de 5-32 °C y una humedad de alrededor del 80 %. Son típicos los bosques caducifolios y mixtos, las arboledas, los prados y los pastos. Las altitudes oscilan entre los 600 y los 1 000 metros sobre el nivel del mar.

Sus principales hospedadores son ratones, ratas, ardillas, erizos, conejos, aves y reptiles como lagartos. Estos animales son sus hospedadores, pero también transmiten diversas enfermedades como la enfermedad de Lyme. Los animales domésticos y los seres humanos no son portadores de los agentes patógenos, sino sólo sus hospedadores. Sin embargo, en este grupo causan diversas enfermedades, incluso graves.

La transmisión de la enfermedad de Lyme se produce, por tanto, a partir de un insecto infectado tras una picadura. La transmisión de la enfermedad de Lyme de persona a persona sólo se produce en caso de embarazo. La enfermedad de Lyme se transmite de madre a hijo, es decir, de la mujer embarazada al feto. No es posible ninguna otra transmisión.

Los síntomas de la enfermedad de Lyme son variados. La enfermedad estalla tras un periodo de incubación que suele durar de 2 a 32 días, pero a veces se prolonga varios meses. Por lo demás, las manifestaciones de la enfermedad se dividen en tres etapas temporales.

La primera fase se caracteriza por un enrojecimiento de la piel. Suele aparecer como una mancha roja con una zona central pálida. Este enrojecimiento se conoce técnicamente como eritema migratorio (EM). Se produce principalmente en el lugar de la picadura de la garrapata, pero no en todas las personas.

El síntoma típico es la aparición de un enrojecimiento de mayor tamaño. Es un síntoma de picadura de garrapata y el enrojecimiento tiene unos 5 cm de diámetro.

Es indoloro. Suele desaparecer al cabo de unos días. Al mismo tiempo, a veces puede desaparecer y reaparecer en otro lugar -de ahí el nombre de eritema migratorio-, lo que complica la observación de este síntoma típico.

Sin embargo, la borreliosis también se caracteriza por un aumento de la fatiga, la temperatura corporal, dolor de cabeza, náuseas, inflamación indolora de los ganglios linfáticos y dolores musculares o de espalda. No obstante, se trata de síntomas gripales relativamente vagos que muchas personas subestiman.

Más tarde, sin embargo, ya se ven afectados los sistemas nervioso y cardiaco. Se asocian síntomas como mareo, sensación de hormigueo en las manos, cosquilleo, manifestaciones cutáneas y articulares, hinchazón de las articulaciones y parálisis parcial de algunos nervios.

Esto es característico de la segunda etapa, que implica la propagación de la bacteria por todo el cuerpo y a diversos órganos. Y entonces la enfermedad puede manifestarse como meningitis, neuritis, arritmias cardiacas, conjuntivitis, artritis, hepatitis, inflamación de la piel, linfocitoma borrelial, es decir, el llamado infiltrado sólido.

En la tercera fase, aparecen cambios atróficos en la piel, sobre todo en las grandes articulaciones - acrodermatitis. Pero también daños en el SNC (sistema nervioso central), que se manifiestan por demencia o polineuritis. En las articulaciones, inflamación de larga duración (es decir, artritis crónica).

Síntomas de la enfermedad de Lyme por fases

La enfermedad de Lyme se manifiesta de forma típica, pero también atípica. A veces incluso cursa de forma asintomática.

En el primer estadio, aparecen los siguientes síntomas

• eritema migratorio en el lugar de la picadura
• el eritema puede desaparecer y aparecer en otra parte del cuerpo
• aumento de la temperatura corporal hasta fiebre
• agrandamiento de los ganglios linfáticos
• fatiga
• dolor muscular, en las extremidades
• y otros síntomas generales como los de la gripe

Al cabo de unas semanas o meses, aparece la segunda etapa, que se manifiesta

• cambios en la piel como en la primera etapa, también como enrojecimiento múltiple
• aumento generalizado de los ganglios linfáticos
• fatiga
• dolores de cabeza
• inflamación de los nervios - neuritis (por ejemplo, inflamación del nervio facial, pero también meningitis)
• inflamación del músculo cardíaco - miocarditis
• inflamación del ojo, queratitis - inflamación de la córnea
• trastornos visuales
• inflamación del oído
• pitidos en el oído o acúfenos
• lesiones hepáticas
• inflamación del páncreas
• dolor muscular
• inflamación de las articulaciones (es decir, artritis) y dolor asociado en articulaciones, extremidades

La tercera etapa final se manifiesta un año, a veces varios años, después de la infección, en forma de:

• acrodermatitis crónica atrofiante - que es una degeneración del tejido subcutáneo. La piel, especialmente en las grandes articulaciones, está descolorida, de rojo a rojo azulado, fina, con vasos sanguíneos visibles.
• neuritis crónica y neuropatía periférica - lesiones nerviosas

La borreliosis se puede diagnosticar muy bien si se manifiesta de forma típica. Esto se manifiesta por el enrojecimiento de la piel, es decir, eritema migratorio. Y también sobre la base de los antecedentes y los síntomas. Sin embargo, si se manifiesta de forma atípica, el diagnóstico es difícil.

En general, el diagnóstico de la enfermedad de Lyme es bastante complejo. Se resuelve mediante el examen de muestras de sangre, pero en algunos casos puede no mostrar la presencia de infección o ser un falso positivo. También se utiliza el método PCR en la linfa, el líquido sinovial de la articulación o en la orina. Las pruebas ELISA son las más utilizadas.

El curso puede ser individual. Algunas personas desarrollan enrojecimiento y otros síntomas más rápidamente cuando se trata de la forma aguda. Sin embargo, en algunos casos, sobre todo si la enfermedad se descubre más tarde, es más probable que la forma sea crónica y de larga duración.

La primera fase de la enfermedad

Al principio, la enfermedad de Lyme se manifiesta con síntomas vagos parecidos a los de la gripe, que luego pueden remitir durante un breve periodo de tiempo. Al mismo tiempo, la bacteria empieza a penetrar en el sistema nervioso central, las articulaciones o el sistema cardiovascular. En las fases finales, también se producen parálisis parciales.

El eritema migratorio, que es el típico eritema migrans, suele comenzar entre 3 y 30 días después de la picadura de un insecto, es decir, una garrapata. El eritema (enrojecimiento) es circunscrito, sin elevación, en el lugar de la picadura.

En esta fase hay síntomas generales como debilidad, fatiga, dolor muscular. La temperatura corporal puede aumentar y los ganglios linfáticos regionales pueden agrandarse. Los síntomas son generales y pueden describirse como parecidos a los de la gripe. Sin embargo, el diagnóstico precoz es muy importante en esta fase.

Transición de la enfermedad de Lyme a la segunda fase

Si no se trata, la enfermedad pasa a la segunda fase, que puede tardar semanas o meses en desarrollarse. En esta fase también pueden producirse cambios en la piel, y no sólo en el lugar de la fijación. También puede aparecer el linfocitoma de Lyme, una inflamación indolora, sobre todo en el pabellón auricular, el pezón o el escroto.

Las bacterias se extienden por todo el cuerpo, donde invaden otros sistemas corporales. Los ganglios linfáticos pueden inflamarse por todo el cuerpo. En el caso del sistema nervioso, se producen diversas neuritis e incluso meningitis. Es frecuente la inflamación y parálisis del nervio facial.

Si se ve afectado el corazón, puede producirse carditis (inflamación). Un ejemplo es la miocarditis, que es la inflamación del músculo cardiaco. La inflamación es la causa de los defectos valvulares, pero puede provocar insuficiencia cardiaca. También se producen alteraciones del ritmo cardiaco, entre las que destaca el bloqueo AV.

La afectación articular es muy frecuente. La artritis se manifiesta por hinchazón de las articulaciones y, por supuesto, dolor. Suele afectar a la articulación de la rodilla y otras articulaciones grandes. En caso de enfermedad de Lyme no tratada, es normal que los problemas remitan al cabo de unas semanas o meses.

Al principio, puede manifestarse con conjuntivitis (inflamación de la conjuntiva). Se asocian problemas como enrojecimiento del ojo, trastornos visuales, sensibilidad a la luz, visión doble. Pero también dolor al mover los ojos y otros problemas graves.

Consecuencias de la enfermedad de Lyme en la tercera fase

La tercera fase es el sello distintivo de la enfermedad de Lyme no tratada. En raras ocasiones se producen encefalitis crónicas, encefalomielitis, meningoencefalitis. El daño de los nervios periféricos (neuropatía periférica) se manifiesta como alteración de la sensibilidad u hormigueo (parestesia).

La mencionada acrodermatitis crónica atrofiante es una manifestación típica de esta fase tardía. Cambios degenerativos en la piel, como enrojecimiento o decoloración rojo-azulada de la piel. La piel es fina y los vasos sanguíneos brillan a través de ella. Se desarrollan endurecimientos y nódulos subcutáneos, especialmente sobre los huesos (rótula o codo).