Enfermedad de Bechterew: ¿cuáles son sus causas y los síntomas que conducen a la discapacidad?

Se calcula que alrededor del uno por ciento de la población padece esta enfermedad, cuya causa y origen aún no están claros.

La medicina moderna ha avanzado en su esclarecimiento. La enfermedad debe su nombre al neurólogo ruso Vladimir Bechterev.

Profesionalmente, la enfermedad se denomina espondilitis anquilosante o simplemente Bechterev. Otros nombres son, por ejemplo, morbus Bechterev y espondilitis anquilosante.

La espondilitis anquilosante es una enfermedad inflamatoria sistémica de tipo reumático. Afecta principalmente a la columna vertebral y, a menudo, también a las articulaciones del hombro y la cadera. En cambio, afecta con menos frecuencia a otras articulaciones.

Espondilitis anquilosante = espondiloartritis axial radiográfica.
Pertenece al grupo de las espondiloartritis.

Se desconoce la causa exacta de la enfermedad. Probablemente intervienen factores de riesgo en el desarrollo de la enfermedad, como factores genéticos e inmunológicos y enfermedades infecciosas. Incluso se ha demostrado la existencia de factores hereditarios.

Se ha encontrado una asociación entre la presencia del antígeno específico HLA-B27. Probablemente no se trate de una relación causal, ya que la presencia de este antígeno no significa necesariamente que la enfermedad esté presente, sólo aumenta el riesgo.

La aparición de los síntomas es muy lenta.

Por eso muchas personas lo pasan por alto. La manifestación más común de la enfermedad es la rigidez articular. La enfermedad es crónica y las articulaciones sufren inflamación, lo que también está relacionado con los signos y síntomas de la enfermedad.

Este tipo de trastorno musculoesquelético suele empezar a manifestarse antes de los 30 años. Por otra parte, rara vez se da en adolescentes y niños. Afecta aproximadamente al 1% de la población.

La espondilitis anquilosante afecta

• más a los hombres que a las mujeres, en una proporción de 7:1
• comienza a manifestarse con mayor frecuencia entre los 20 y los 30 años de edad
• es menos frecuente después de los 35 años
• después de los 40 años, la enfermedad suele desaparecer
• afecta aproximadamente al 0,2-0,9% de la población
  

  

Afecta con mayor frecuencia a la columna vertebral, especialmente a la columna lumbar.

Pero esta inflamación crónica también causa problemas en otras partes de la columna vertebral. Además de la columna vertebral, también afecta a las articulaciones del hombro y la cadera y, con menor frecuencia, a otras articulaciones.

El proceso inflamatorio afecta a la zona articular, los ligamentos, los discos intervertebrales y otras estructuras articulares y cercanas. Con el tiempo, se produce osificación (cambios óseos) en estas zonas.

La osificación provoca la rigidez de la columna vertebral, en cualquier posición.

Además de los problemas musculoesqueléticos, la de Bechterew puede afectar a otros sistemas orgánicos. La enfermedad afecta al ojo (como inflamación del ojo, iris), pero también al tubo digestivo. El sistema cardiovascular (pericarditis, endocarditis, defectos valvulares), los pulmones o los riñones también pueden verse afectados.

La presencia del antígeno HLA-B27 interviene en el desarrollo de la enfermedad. Sin embargo, este antígeno se encuentra en menos del 10% de la población. Los antígenos HLA son moléculas que se encuentran en la superficie de las células. El sistema inmunitario utiliza estas moléculas para reconocer las células propias de las extrañas.

La presencia de este antígeno no garantiza que se produzca la enfermedad, pero la probabilidad aumenta hasta 300 veces con su presencia. Hasta el 90% de los casos son HLA comprobados.

La herencia también es un factor de riesgo de la enfermedad. La de Bechterew no es una enfermedad directamente hereditaria, pero existen indicios de un vínculo hereditario, de nuevo en asociación con el antígeno HLA-B27.

Normalmente, esta enfermedad se manifiesta sobre todo en las articulaciones, que están rígidas y doloridas. Muy a menudo, una persona con esta enfermedad se despierta del sueño debido a la rigidez y el dolor en las articulaciones.

La enfermedad va acompañada de dolor crónico en la columna vertebral.

La columna vertebral se vuelve cada vez menos flexible como resultado de la osificación (rigidez). El progreso es relativamente lento, pero algunas personas afectadas por esta enfermedad pueden experimentar una inmovilización completa de la columna vertebral.

En algunos casos, los síntomas se manifiestan en articulaciones grandes, como las de la cadera o la rodilla, y con menos frecuencia en articulaciones pequeñas, como las de los dedos.

Los síntomas que acompañan a la enfermedad incluyen fatiga, fiebre, dolor torácico con la respiración profunda e inflamación de las grandes articulaciones. La piel sobre la articulación afectada puede enrojecerse y pueden producirse deformidades.

Algunas personas con esta enfermedad presentan inflamación del iris del ojo.

Resumen de los síntomas de la enfermedad de Bechterew:

• Son frecuentes los dolores crónicos en la columna vertebral y los dolores nocturnos y matutinos.
• dolor articular prolongado
• dolor en los talones
• dolor torácico, es decir, dolor en el pecho
• dolores nocturnos y en reposo, que remiten al moverse
• alteración de la movilidad de la columna vertebral hasta el calentamiento
• en fases graves y tardías, restricción completa del movimiento de la columna vertebral y, por tanto, discapacidad
• rigidez matutina, que puede persistir durante una hora
• daños articulares, deformidades, formación de espalda redonda
• daños en otros órganos sistémicos y consiguientes dificultades
  • sistema cardiovascular (pericarditis, endocarditis, defectos valvulares)
  • pulmones
  • tracto digestivo
  • riñones
  • ojo, inflamación del ojo, iris, sensibilidad a la luz
• fatiga
• aumento de la temperatura corporal
• hinchazón de las grandes articulaciones
• enrojecimiento de la piel sobre la articulación
• separación de las uñas
  

  

En la enfermedad de Bechterew, la flexión de la columna vertebral y la postura son típicas:

• postura inclinada hacia delante
• extensión de la cabeza
• hombros redondeados
• tórax aplanado y arqueado (cifosis, es decir, curvatura de la columna vertebral)

El diagnóstico de la enfermedad es lento, en parte porque, por ejemplo, la rigidez matutina o el dolor articular junto con una posible deformidad de las articulaciones son síntomas relativamente vagos.

El examen incluye una historia clínica, análisis de sangre para comprobar la presencia del antígeno HLA-B27, pruebas de laboratorio para determinar la respuesta inmunitaria del organismo y un examen fisiológico de las articulaciones y su flexibilidad.

También se realizan radiografías periódicas para seguir la evolución de la enfermedad.

Para realizar el diagnóstico también se utilizan los llamados criterios de Nueva York modificados, que datan de 1984 y cuyo objetivo es identificar tres manifestaciones clínicas y un hallazgo radiológico objetivo.

La tabla muestra los criterios de Nueva York para la evaluación de la enfermedad de Bechterew

Posteriormente, el diagnóstico se basa en la presencia de dolor vertebral, antecedentes familiares, inflamación córnea e inflamación de las articulaciones y los tendones. También es útil una buena respuesta de las dolencias a los antiinflamatorios no esteroideos, que son fármacos con efectos analgésicos, antipiréticos y antiinflamatorios.

La resonancia magnética (RM) también se utiliza para identificar la enfermedad de Bechterew. Si la enfermedad aparece durante la adolescencia, es decir, por debajo de los 16 años, se espera un empeoramiento de la evolución.

La presencia de inflamación de las articulaciones fuera de la columna vertebral, inflamación de los ojos o el intestino y psoriasis también pronostican un empeoramiento.

La enfermedad se caracteriza por un inicio lento y gradual.

El primer síntoma es un agarrotamiento de la columna vertebral en la pelvis y el sacro. La enfermedad también puede manifestarse de forma atípica en episodios dolorosos.

La forma dolorosa se asemeja al lumbago agudo o al síndrome lumboisquiálgico y puede ir acompañada de fiebre e inflamación articular.

Con el tiempo, los síntomas de rigidez de la columna vertebral, es decir, el dolor y otras dificultades derivadas de los cambios degenerativos, pasan a primer plano.

Al principio, el dolor aparece sobre todo por la mañana.

Tras el calentamiento, la persona siente una mejoría y el dolor remite. Esta rigidez suele persistir al cabo de una hora de despertarse.

El dolor se agrava con el reposo y la pasividad.

El desarrollo de la enfermedad suele ser cuestión de años, pero en raras ocasiones puede producirse en pocos meses.

Los problemas de movilidad de la columna vertebral y las articulaciones empeoran. El dolor se hace más intenso. En la mayoría de los casos, la enfermedad termina con la inmovilización completa de las estructuras afectadas, lo que supone una discapacidad.

Si la enfermedad sólo afecta a la columna vertebral, se denomina espondiloartrosis anquilopoyética simple, que a su vez se divide en dos formas.

La forma ascendente (clásica) afecta principalmente a las articulaciones del sacro, las llamadas articulaciones SI (articulaciones sacroilíacas).

Con el tiempo, se extiende a las demás partes de la columna vertebral, es decir, la columna lumbar, torácica y cervical. La forma descendente se da sobre todo en mujeres y es menos frecuente. Afecta principalmente a la espalda.

Qué ayuda en caso de enfermedad

Como se menciona en el apartado de tratamiento, es importante modificar el entorno y el estilo de vida, y en la obesidad reducir el peso o evitar engordar. La actividad física es esencial. Diversos ejercicios, la aplicación de calor o las biolámparas son adecuados para la enfermedad.

También se puede obtener información útil en clubes y foros de internet, proporcionada por expertos y personas que tienen experiencia personal con la enfermedad. Cualquier información puede ser útil para combatir el empeoramiento de las dificultades.