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Tratamiento del edema cerebral, fármacos y cirugía
El tratamiento del edema cerebral se centra en la terapia de la causa subyacente y otras complicaciones potencialmente mortales. Incluye hiperventilación, osmoterapia, diuréticos, corticosteroides y descompresión quirúrgica.
El tratamiento del edema cerebral tiene dos objetivos: prevenir el daño adicional causado por el edema cerebral y reparar el daño ya causado por el edema por presión.
La corrección del daño inicial y persistente incluye la corrección de las alteraciones metabólicas, el control de la hipertensión, la extirpación de las lesiones intracraneales o la derivación de la hidrocefalia, dependiendo de las causas del edema cerebral.
Osmoterapia
El medio más rápido y eficaz de reducir el volumen de agua en los tejidos y el cerebro es la osmoterapia.
La osmoterapia está diseñada para eliminar agua del cerebro mediante un gradiente osmótico y también reduce la viscosidad de la sangre. Estos cambios reducen la presión intracraneal y aumentan el flujo sanguíneo a través del cerebro.
El agente osmótico más utilizado es el manitol. Aún no están claros todos los mecanismos por los que el manitol reduce la presión intracraneal.
Se cree que el manitol reduce el volumen cerebral total al disminuir el contenido de agua y reduce el volumen sanguíneo por vasoconstricción (estrechamiento de los vasos sanguíneos).
El manitol también puede mejorar la perfusión cerebral al reducir la densidad o cambiar la proporción de glóbulos rojos y plasma en la sangre. Por último, el manitol también puede tener un efecto protector contra los daños bioquímicos del cerebro.
Lo más apropiado es administrar manitol en dosis bajas. De este modo, se consigue un efecto suficiente. Además, es menos probable que se produzcan complicaciones hiperosmolares, que se han descrito con la administración frecuente de dosis altas.
La administración prolongada de manitol tiene efectos secundarios, como el desequilibrio electrolítico, que pueden ser mayores que sus beneficios y deben vigilarse cuidadosamente.
Los cuidados de enfermería del paciente que recibe manitol requieren una monitorización cuidadosa de los electrolitos, el equilibrio total de fluidos y la monitorización del desarrollo de complicaciones cardiopulmonares, además del examen neurológico.
Diuréticos
El efecto osmótico del manitol, por ejemplo, puede prolongarse mediante el uso de un diurético, como la furosemida.
El exceso de líquido que se libera de los tejidos cerebrales se elimina rápidamente del organismo mediante estos agentes.
Corticosteroides
Los corticosteroides reducen la presión intracraneal, especialmente en el edema vasogénico.
Tienen un efecto beneficioso sobre los vasos sanguíneos. Son menos eficaces en el edema citotóxico. No se recomiendan en el tratamiento del edema de origen secundario, por ejemplo, un ictus isquémico o una hemorragia cerebral.
Son muy eficaces en los edemas causados por meningitis crónicas y en las meningitis bacterianas agudas bajo cobertura antibiótica.
Los glucocorticoides también se utilizan con frecuencia en el tratamiento de tumores cerebrales malignos, ya sean primarios o secundarios, como quimioterapia coadyuvante en algunos tumores del SNC y perioperatoriamente en cirugía cerebral.
La inflamación alrededor de los tumores cerebrales, especialmente alrededor de las metástasis cerebrales, responde de forma muy rápida y espectacular al tratamiento con dosis elevadas de dexametasona.
Hiperventilación
La hiperventilación controlada con ventilación pulmonar artificial ayuda a reducir la presión intracraneal elevada.
Los vasos sanguíneos cerebrales son más sensibles a los cambios en el dióxido de carbono arterial y comienzan a contraerse cuando se reduce.
La presión intracraneal empieza a descender a los pocos minutos de iniciarse la hiperventilación. Aunque los mecanismos de amortiguación del licor y el líquido extracelular restablecen pronto el pH a los valores normales de dióxido de carbono, el efecto beneficioso puede tardar varias horas.
Es importante vigilar concienzudamente los efectos de la ventilación mediante análisis de gases en sangre y radiografía de tórax (Rx de tórax). La presión parcial de dióxido de carbono no debe descender por debajo de 25 mmHg.
En este punto, el efecto vasoconstrictor de la hipocarbia (niveles bajos de dióxido de carbono) por sí solo provocará hipoxia (falta de oxígeno) y las células se dañarán por isquemia.
Tratamiento quirúrgico
El tratamiento quirúrgico se recomienda en caso de edema extenso con alteraciones cerebrales potencialmente mortales.
La ventriculostomía temporal es la creación artificial de comunicación entre los ventrículos del cerebro. Se realiza para facilitar la salida del lisado y se utiliza principalmente para tratar el edema en la hidrocefalia.
La craniectomía es una intervención neuroquirúrgica invasiva. En ella se extirpa parte de la bóveda craneal para hacer sitio al cerebro inflamado y reducir la presión en el cráneo. El hueso extirpado se deposita en un banco de huesos y, una vez corregida la afección, se devuelve al paciente.
Este procedimiento puede evitar rápidamente el empeoramiento de la enfermedad y salvar la vida del paciente.
La extirpación quirúrgica de las lesiones responsables del edema cerebral, como un tumor, también curará el edema causado por estas lesiones.
Otros métodos de tratamiento de apoyo incluyen:
- Drenaje de líquido extraventricular, como el drenaje ventriculoperitoneal, que crea una conexión entre los ventrículos cerebrales y la cavidad abdominal.
- Evitar los esfuerzos y la tos, ya que la afectación de los músculos abdominales también aumenta la presión intracraneal en el cráneo.
- Inducir parálisis en pacientes intubados mejora la tolerancia del paciente a la intubación.
- Mantener una posición con el cuello recto y la cabeza elevada favorece una mejor circulación cerebral y facilita el drenaje de líquido de la cabeza.
- Inducir la hipotermia, es decir, bajar la temperatura corporal y ralentizar así el metabolismo cerebral. Esta terapia sólo se aplica durante unos días, ya que la hipotermia prolongada hace al paciente susceptible a infecciones sistémicas y a la hipotensión arterial.
