Dengue: ¿cuáles son sus causas y síntomas? (+ Transmisión y mosquitos)

El dengue es una infección vírica. La fuente de infección es el ser humano. Los mosquitos Aedes aegypti y Aedes albopictus son los vectores. El dengue afecta sobre todo a personas jóvenes, incluidos los niños.

Se conocen cuatro serotipos del virus del dengue (DENV-1, DENV-2, DENV-3 y DENV-4). La infección por un serotipo confiere inmunidad a largo plazo contra él, pero no contra los demás serotipos.

El periodo de incubación es de 4 a 10 días.

Muchos pensamos que el dengue sólo se da en determinados países. El dengue se ha confirmado en más de 100 países de todo el mundo y se calcula que amenaza aproximadamente al 40% de la población humana.

Aproximadamente el 43% de los casos de dengue se han notificado en la provincia occidental de Sri Lanka. El mayor número de casos notificados procede del distrito de Colombo (18 186).

Otras zonas son:

• Gampaha (12 121)
• Kurunegala (4 889)
• Kalutara (4 589)
• Batticaloa (3.946)
• Ratnapura (3.898)
• Kandy (3853)

Cada año se registran entre 50 y 100 millones de casos de dengue en zonas endémicas, de los cuales entre 250 y 500 mil desarrollan una fiebre hemorrágica grave.

La mayoría de los pacientes son asintomáticos. Los síntomas de la enfermedad varían. El dengue puede presentarse como una enfermedad febril leve o como fiebre hemorrágica. En el peor de los casos, puede producirse un síndrome de shock por dengue.

Además de en zonas endémicas, se han notificado casos de dengue en algunos países europeos (por ejemplo, Alemania, Reino Unido, Hungría, Polonia y Croacia), probablemente importados.

¿Qué factores intervienen en la propagación de la enfermedad?

1. Aumento de la población mundial

Se calcula que la población urbana aumentará un 12% de aquí a 2050. Para entonces, hasta el 90% de la población urbana vivirá en Asia y África.

Estas zonas se caracterizan por infraestructuras deficientes, sistemas sanitarios deficientes y altos niveles de pobreza. Estas condiciones son ideales para la propagación de virus.

2. Mayor interés por viajar

Hoy en día, llegar al otro lado del mundo no es un gran problema. Se calcula que el número de viajeros se duplicará en 20 años.

En la época estival, la gente busca diversos países exóticos para relajarse. Cada vez más, la gente también busca esos lugares exóticos en los meses de invierno. Es en estas zonas donde existe un alto riesgo de contraer enfermedades que no se encuentran en nuestras latitudes.

3. Animales

Aproximadamente el 61 % de las 1.415 especies de agentes patógenos infecciosos también suponen un riesgo para los seres humanos. Se transmiten de los animales a las personas. El ser humano enfermo es el último eslabón de la cadena de infección. El aumento del número de animales domésticos también influye considerablemente en esta situación.

4. El cambio climático

El cambio climático afecta a la salud humana de dos maneras:

• Directamente: el impacto fisiológico del calor y el frío.
• Indirectamente: cambios en el comportamiento humano (migraciones forzosas), aumento de la incidencia de enfermedades transmitidas por alimentos y vectores, inundaciones, etc.

El grupo más numeroso de infecciones transmitidas por mosquitos son las enfermedades víricas causadas por miembros de la familia de los arbovirus. Se conocen cerca de 500 especies de arbovirus. Aproximadamente 100 arbovirus causan enfermedades en humanos.

Los agentes causantes son 4 tipos relacionados del virus del dengue que pertenecen al género Flavivirus y a la familia Flaviviridae. Los flavivirus tienen forma esférica y su tamaño oscila entre 40 y 60 nm. A pesar de su tamaño, pueden causar graves complicaciones para la salud.

Este género incluye los agentes causantes de las siguientes enfermedades

• virus de la fiebre amarilla
• encefalitis japonesa
• Fiebre del Nilo Occidental
• virus Zika
• encefalitis transmitida por garrapatas

Los principales vectores del virus del dengue son varias especies de mosquitos del género Aedes (Aedes aegypti y Aedes albopictus). El mosquito Aedes aegypti también se conoce como mosquito tigre asiático, nombre que recibe por su coloración rayada.

El mosquito Aedes aegypti es pequeño en comparación con otros mosquitos, con un tamaño corporal de 3 a 4 mm. A pesar de su tamaño, es casi imperceptible. Se reconoce por las líneas blancas de su cuerpo negro y tiene anillos blancos en las patas.

Este mosquito vive varios meses. Tiene un sofisticado sistema de puesta de huevos. Los pone por separado, lo que le ayuda a ampliar su territorio. Las hembras son las principales responsables de la propagación de enfermedades.

El macho sólo se alimenta de néctar.

¿Qué enfermedades pueden transmitir los mosquitos?

El mosquito Aedes aegypti es un vector conocido, en particular del arbovirus de la fiebre amarilla y el dengue. El mosquito de las inundaciones (Aedes vexans) transmite el virus transmitido por garrapatas que causa la "fiebre de San Valentín".

Algunas especies de mosquitos también pueden transmitir pasivamente la enfermedad de Lyme.

En general, existen 4 formas de dengue:

1. Forma: dengue inaparente.

Esta forma se considera el tipo más común de la enfermedad. Se da principalmente en niños. Los pacientes no suelen presentar síntomas, aunque en algunos casos pueden aparecer síntomas mínimos de la enfermedad.

Se estima que aproximadamente el 80% de los niños de las zonas de riesgo padecen esta forma.

2. Forma: dengue clásico

Los síntomas del dengue son similares a los de una gripe más grave y duran aproximadamente de 2 a 7 días. El síntoma típico es fiebre de 38 a 41 °C acompañada de 2 de los siguientes síntomas

• dolor de cabeza intenso
• dolor detrás de los ojos
• náuseas
• vómitos
• ganglios linfáticos inflamados
• dolor muscular y articular
• sarpullido

Incluso en caso de enfermedad leve, el periodo de recuperación es largo. Puede durar hasta varias semanas. Los pacientes pueden experimentar falta de apetito, fatiga y depresión durante el curso de la enfermedad.

3. forma: forma hemorrágica (sangrante) del dengue

En algunos casos, puede producirse una forma grave de dengue, denominada dengue hemorrágico, que puede causar la muerte. Los síntomas típicos incluyen

• dolor abdominal intenso
• vómitos persistentes
• respiración rápida
• encías sangrantes
• presencia de sangre en el vómito
• fatiga
• inquietud

En esta forma se producen complicaciones neurológicas. También pueden producirse hipotensión e hipovolemia (reducción de la cantidad total de sangre). Las infecciones repetidas aumentan el riesgo de padecer dengue grave y síndrome de shock.

4. forma: síndrome de shock por dengue

Esta forma puede presentarse como un shock inicial con signos de insuficiencia circulatoria.

El diagnóstico se basa en los síntomas clínicos. Otro componente es el historial de viajes del paciente. Un paso importante para el diagnóstico correcto de la enfermedad es distinguir el dengue de otras enfermedades relacionadas con la fiebre:

• otros arbovirus
• gripe
• malaria
• fiebre tifoidea
• leptospirosis
• otras enfermedades febriles agudas

En el laboratorio se utilizan la PCR y las pruebas serológicas.

La evolución del dengue está influida por:

• factores genéticos
• la edad
• la raza: los blancos tienen más riesgo de desarrollar formas más graves de la enfermedad que los negros
• el embarazo - las mujeres embarazadas infectadas por el dengue tienen una mayor incidencia de malformaciones fetales

El dengue se presenta en 2 fases

1. forma benigna del dengue

Esta forma no presenta complicaciones. Las primeras manifestaciones de la enfermedad incluyen

• fiebre alta
• escalofríos
• dolor de cabeza (especialmente detrás de los ojos)
• dolores musculares

En las fases más avanzadas, aparece una linfadenopatía generalizada. Los ganglios linfáticos son dolorosos a la presión. La fiebre dura unos 2 ó 3 días, tras los cuales disminuye y vuelve a subir (dura de 3 a 6 días).

En aproximadamente la mitad de los casos, puede aparecer una erupción en la cara. Más adelante, puede observarse una erupción en el tronco y las extremidades. La erupción del dengue se parece a la de los gusanos eruptivos. A veces pueden ser confluentes, como en la escarlatina.

El dengue dura, en el mejor de los casos, de 7 a 10 días. En el hemograma se observa un recuento bajo de glóbulos blancos (leucopenia) con linfocitosis relativa (recuento elevado de linfocitos), deficiencia de plaquetas (trombopenia) y valores elevados de aminotransferasas séricas.

2. Fiebre hemorrágica del dengue

Si el paciente supera la forma benigna del dengue, sólo adquiere una inmunidad limitada, por lo que puede infectarse con otro serotipo de la enfermedad. La reinfección suele adoptar la forma de fiebre hemorrágica, que puede poner en peligro la vida del paciente.

En los primeros días, el dengue hemorrágico se manifiesta como una forma benigna de la enfermedad. Al cabo de tres a siete días, se produce un descenso brusco de la tensión arterial, el paciente está inquieto, experimenta dolor abdominal y vomita.

Aparecen petequias en la piel. Se producen hemorragias en el tubo digestivo o en los órganos genitales. El paciente desarrolla un shock hipovolémico.

Hasta el 40% de los pacientes con dengue hemorrágico mueren si se produce el shock.

¿Cómo protegerse de los mosquitos?

La primera prioridad es la prevención, que se centra sobre todo en la lucha contra los mosquitos.

1. Regla: evitar los criaderos de mosquitos

Además de las experiencias de viaje, en algunas zonas se conocen brotes de ciertas enfermedades. Por ejemplo, en África Central hay un brote de la enfermedad del sueño. Por eso, antes de viajar, hay que familiarizarse con la situación del país y plantearse elegir otro.

2. Regla: estar en el lugar adecuado en el momento adecuado

El mayor riesgo es por la noche. Por ejemplo, corremos más riesgo de contraer la malaria por la noche que durante el día. Sin embargo, también debemos estar atentos durante el día. Por ejemplo, los mosquitos que transmiten el dengue están activos durante el día. En consecuencia, debemos estar atentos día y noche.

3. Regla: Llevar ropa adecuada

Cuando viajemos a un país de riesgo, debemos asegurarnos de llevar ropa y calzado adecuados: pantalones largos, camisa de manga larga, sombrero en la cabeza y calzado resistente en los pies.

4. Regla.

Al volver del campo, debemos revisar todo nuestro cuerpo en busca de picaduras de insectos. Si eliminamos la garrapata a tiempo, podemos, por ejemplo, reducir el riesgo de transmisión de una enfermedad infecciosa.

5. Regla: Mosquiteras

Las mosquiteras también se llaman mosquiteros. Su uso es una norma no escrita en los países de riesgo.

6. Regla: Utilizar repelentes

A los mosquitos les gustan los animales de sangre caliente. Localizan a su presa por el calor, el olor y el sudor que produce. El principio de acción de los repelentes es interrumpir la orientación "olfativa" de los mosquitos.

Los repelentes recomendados son

1. DEET

El repelente más utilizado es el DEET (N,N-dietil-meta-toluamida). El DEET se desarrolló a finales de la Segunda Guerra Mundial y está registrado para uso civil desde 1957.

Suele utilizarse a una concentración del 5-35%, pero en las zonas tropicales se recomienda una concentración del 30-50%. Una mayor concentración de DEET prolonga la duración de la acción del repelente.

2. Icaridina

La icaridina (picaridina) se comercializa desde el año 2000. En comparación con el DEET, se caracteriza por una menor toxicidad e irritación y no daña los plásticos ni otros materiales sintéticos. Se utiliza en concentraciones del 5-20 %. A estas concentraciones, su duración de acción es de aproximadamente 2,5-8 horas.

3. Aceites esenciales

Los aceites esenciales son muy bien tolerados y no contaminan el medio ambiente. La desventaja de los aceites esenciales es que son volátiles y, por lo tanto, tienen una duración de acción más corta. Su aplicación debe renovarse aproximadamente cada 2 horas.

Algunos de los aceites esenciales más utilizados son:

• aceite de eucalipto limón (Corymbia citriodora) - contiene p-mentano-3,8-diol (PMD), de potencia similar al DEET
• Aceite de hierba limón (género Cymbopogon) - contiene geraniol (18-20%), limoneno (9-11%), metilisoeugenol (7-11%), citronelol (6-8%) y citronelal (5-15%)