¿De dónde viene la celulitis y qué aspecto tiene? ¿Se puede eliminar?

La celulitis, también conocida como piel de naranja, es el nombre que recibe la piel de aspecto antiestético, abultada, con numerosos hoyuelos y protuberancias. Es más frecuente en las mujeres, pero también puede afectar a los hombres.

La piel de naranja es un problema predominantemente estético, que tiene su origen en las capas más profundas de la piel. Algunas estadísticas sugieren que más del 90% de las mujeres la padecen. Este problema predominantemente femenino es abordado por especialistas de varias disciplinas.

La mayoría de las veces, la celulitis es tratada por centros de estética y, en el caso de las formas más graves, por linfólogos, ginecólogos, cirujanos vasculares o plásticos.

Este problema no es moderno, la celulitis existe desde hace mucho tiempo. Los franceses ya se ocuparon de ella en los años 20. Sin embargo, se abordó plenamente en los años 70, cuando aumentó el interés por los cuerpos bellos y esbeltos.

La historia de la celulitis está llena de controversias, entre otras cosas por su nombre. Esto se debe principalmente a que el sufijo ITIS significa inflamación en medicina. Sin embargo, la celulitis no es de naturaleza inflamatoria, por lo que su nombre se ha modificado a celulitis. No obstante, el nombre de celulitis está muy extendido y es conocido en todo el mundo.

Los médicos y otros expertos ni siquiera se ponen de acuerdo sobre si se trata de una enfermedad o de un síntoma. El problema estético de las mujeres es la apariencia, que se trata con cosméticos. Por supuesto, la razón son los cambios en la parte más profunda de la piel, pero el problema puede ser multidisciplinar.

Entonces, ¿qué es la piel de naranja?

El origen de la celulitis se encuentra en el tejido subcutáneo. Éste está formado por lóbulos de grasa separados entre sí. Estos lóbulos están irrigados por vasos sanguíneos y linfáticos. El tejido subcutáneo de la mujer tiene propiedades y capacidades ligeramente diferentes al del hombre.

En ambos sexos, las células adiposas aíslan de forma natural el calor corporal y tienen una función protectora. La mujer tiene el doble de células adiposas y éstas pueden aumentar su volumen hasta doscientas veces, a lo que contribuyen las fibras de tejido conjuntivo dispuestas verticalmente.

En el hombre, esta fibra está dispuesta en malla, es decir, en cuadrícula. Esto hace que la piel de la mujer sea más elástica y tenga mayor capacidad de estiramiento. Esta propiedad de la piel es especialmente importante para la mujer durante el embarazo.

El deterioro de la circulación sanguínea y linfática contribuye a la piel de naranja. Es el resultado de un llenado excesivo de las células adiposas con grasa, lo que provoca hinchazón, menor oxigenación y daños permanentes en el tejido subcutáneo.

Esto se manifiesta por una piel abultada, especialmente en las zonas de predilección (propensas):

• nalgas
• caderas
• muslos
• abdomen
• brazos

La causa de la celulitis está relacionada con el nivel de hormonas, especialmente la hormona femenina estrógeno, que interfiere en la función y absorción de la vitamina E y la vitamina B6. La primera favorece la circulación sanguínea y la segunda elimina la retención de líquidos en los tejidos. Es durante el cambio en la producción y secreción de hormonas cuando más aparece la celulitis.

La causa de la celulitis son los cambios en el tejido subcutáneo, la acumulación de grasa en las células adiposas (adipocitos) y también la alteración de la microcirculación sanguínea y linfática. En consecuencia, se produce hinchazón, retención de líquidos y alteración de la oxigenación. La consecuencia es un proceso crónico que da lugar a una piel de aspecto anaranjado.

En el desarrollo de la celulitis intervienen diversos factores externos e internos.

En la tabla siguiente se enumeran los factores de riesgo que intervienen en el desarrollo de la celulitis.

Como muestra la tabla, no sólo el sobrepeso o la obesidad provocan celulitis. Incluso las mujeres delgadas pueden tener piel de naranja. En los hombres, puede aparecer sobre todo en zonas en las que la piel está expuesta a un estrés prolongado.

Los principales factores que contribuyen a la celulitis en las mujeres son la mala calidad del tejido conjuntivo del tejido subcutáneo, sus propiedades colágenas y la insuficiente circulación sanguínea y linfática. El segundo factor que más contribuye es la acción de las hormonas. Los estrógenos contribuyen a la deposición de grasa en el tejido subcutáneo, pero también a la retención de agua en el organismo.

En consecuencia, también afectan a la calidad de la piel por su impacto negativo sobre el colágeno, ya que reducen su producción y, por tanto, su renovación. El tratamiento hormonal, los anticonceptivos y también la etapa vital de la mujer, como la pubertad o el embarazo, contribuyen a aumentar los niveles de estrógenos.

El propio tejido adiposo desempeña un papel importante en la producción, ya que produce y también capta estrógenos en cierta medida, por ejemplo a partir de preparados hormonales. La regla es que cuanta más grasa, más estrógenos. Esto también es válido para el sexo masculino.

El aumento de los niveles hormonales, en concreto de los llamados estrógenos exógenos (xenoestrógenos), se encuentra en forma de sustancias sintéticas en diversos productos. También puede verse afectado indirectamente por determinadas drogas y medicamentos (cafeína, alcohol, heroína, marihuana).

Los síntomas de la celulitis son principalmente estéticos. Las mujeres la perciben como una piel antiestética y les afecta en grado individual. Para algunas es leve, casi inapreciable, para otras ya se nota a simple vista, incluso de lejos.

Además de los cambios visibles, la piel puede estar más fría y pálida en la superficie.

La piel es irregular, llena de bultos, con depresiones y pliegues. Puede ser sensible y también dolorosa al tacto. La celulitis se observa con mayor frecuencia en zonas del cuerpo como:

• nalgas
• muslos
• brazos
• abdomen
• caderas

La celulitis se divide en cuatro grados, según el aspecto de la piel. En función de esta clasificación, se realiza su diagnóstico. Se presiona la piel con ambas manos, se forma un pliegue cutáneo. Este método se denomina prueba del pellizco y se realiza en la piel de la cara anterior del muslo.

Tabla de clasificación de la celulitis

En algunos casos, la celulitis es leve y no tan visible. En otros casos, puede verse a distancia. La principal prueba utilizada para evaluar la celulitis es la denominada prueba del pellizco, que se realiza en la parte anterior del muslo.

Además de la estatura y el peso, también se evalúan la anchura de la cintura y la cadera y su índice combinado WHR. Este índice evalúa la distribución aproximada de la grasa en relación con el sobrepeso y la obesidad. También se mide la circunferencia de los muslos y las pantorrillas.

Otra prueba importante es la impedancia bioeléctrica (BIA), que determina la composición corporal. Utiliza la propagación diferencial de una corriente eléctrica de baja intensidad (aproximadamente 800 μA a una frecuencia de 50 kHz). Otro método que demuestra la diferencia de temperatura en la superficie de la piel es la termografía. La piel afectada por la celulitis está superficialmente más fría.

Se considera que el inicio de los cambios hormonales en las jóvenes en la pubertad es el principal desencadenante de los cambios. El embarazo es otro periodo importante en el que los niveles hormonales cambian significativamente. Cada embarazo posterior contribuye a la aparición de celulitis.

El curso de la celulitis puede dividirse según su clasificación. El primer grado se manifiesta en casi todas las mujeres, no implica cambios patológicos en la piel y no necesita tratamiento. En el caso del segundo grado es diferente.

En el segundo grado, se producen cambios en la piel que se ponen de manifiesto en la prueba del pellizco. La irregularidad de la piel es visible, profundizándose. Asimismo, la piel está directamente iluminada y con los músculos tensos. En este momento, la celulitis es reversible, es decir, se puede corregir.

Esta etapa puede tratarse bien. En la mayoría de los casos, basta con modificar el estilo de vida y adoptar medidas de régimen, como el aumento de la actividad física. Si la celulitis se desarrolla aún más y si los cambios son perceptibles incluso estando de pie o tumbado, esta afección requiere tratamiento.

La última fase se caracteriza por cambios marcados en la piel. Se caracteriza por desniveles gruesos, depresiones y líneas. La piel está más fría y pálida. Se caracteriza por un tratamiento difícil debido a los cambios irreversibles.

Se da sobre todo en personas con un tipo de cuerpo en forma de pera, con sobrepeso u obesidad. Y su tratamiento requiere la intervención de varios especialistas. Los cambios hormonales durante la menopausia no tienen tanto efecto sobre la celulitis, porque los niveles de estrógenos se reducen.