El cólera es una enfermedad infecciosa intestinal causada por una bacteria. Aunque su tratamiento es sencillo, constituye una amenaza para la salud y la vida de las personas.
El cólera es una enfermedad infecciosa aguda que afecta al tracto intestinal. Sus complicaciones pueden poner en peligro a la persona y su salud. Está causada por la bacteria Vibrio cholerae.
Tiene un corto periodo de incubación, tras el cual los problemas de salud aparecen rápidamente. Los más importantes son la diarrea y los vómitos, seguidos de deshidratación.
Suele ser leve y a veces asintomática. La forma grave se desarrolla sobre todo en personas de riesgo.
Se conocen dos biotipos de esta bacteria: Vibrio cholerae y Vibrio cholerae biotipo eltor/Vibrio el Tor.
¿Quién está en riesgo?
El cólera no existe en la mayoría de los países desarrollados.
En las zonas endémicas, se transmite a través del agua y los alimentos contaminados.
En las zonas endémicas se han descrito enfermedades graves y las tasas de mortalidad más elevadas entre las poblaciones indígenas.
La infección en turistas es relativamente rara y el curso de la enfermedad no es tan grave y complicado, en la mayoría de los casos la enfermedad es leve.
Lo importante para prevenir el cólera es observar unos hábitos de higiene estrictos, no beber agua contaminada y no comer alimentos poco cocinados.
Antes de viajar a una zona de riesgo, es posible vacunarse. La vacuna también ofrece protección contra otras diarreas del viajero causadas por cepas de E. coli. Se administra tragando una solución por la boca, por vía oral (per os).
Además del cólera, el agua contaminada también transmite otras enfermedades infecciosas, como la disentería, la hepatitis y la fiebre tifoidea.
Qué es el cólera en pocas palabras + algunos datos
El cólera es una enfermedad aguda de origen infeccioso.
Está causada por la bacteria Vibrio cholerae.
El periodo de incubación desde la infección hasta la aparición de los síntomas es de unas horas (aproximadamente 12 horas) a 5 días.
Provoca malestar intestinal, potencialmente peligroso, sobre todo por la deshidratación, que se produce rápidamente tras una diarrea grave y vómitos.
La mayoría de las personas infectadas no presentan un curso grave.
El cólera puede tratarse fácilmente, pero el tratamiento debe iniciarse pronto.
En las zonas endémicas, debido a la mala situación socioeconómica, provoca anualmente varias infecciones graves y mortales.
La OMS (Organización Mundial de la Salud) afirma que cada año se producen entre 1,3 y 4 millones de infecciones y entre 21 000 y 143 000 muertes por cólera.
Se recomienda la vacuna a las personas que viajan a zonas de alto riesgo. Además, es importante pensar en observar medidas de higiene.
Aunque no es peligroso para la mayoría de las personas que no viven en zonas afectadas por la enfermedad, hay que tener en cuenta algunos datos.
Recuerde que el cólera es
una enfermedad extremadamente virulenta (contagiosa)
causa diarrea acuosa violenta y vómitos
causa deshidratación muy rápidamente
su curso grave y complicado puede llevar a la muerte si no se trata la enfermedad
La falta de agua potable y saneamiento como principal problema. Fuente fotográfica: Getty Images
Causas
El cólera está causado por una bacteria toxigénica, Vibrio cholerae. Existen varios serogrupos, dos de los cuales causan brotes, O1 y O139 -según la OMS, no hay grandes diferencias entre ellos-. Lo único que importa es el lugar de aparición.
El cólera provoca brotes endémicos o epidémicos.
Una persona puede infectarse ingiriendo agua y alimentos contaminados.
Las fuentes también informan de que aproximadamente 1 de cada 10 personas tendrá un curso de grave a potencialmente mortal.
Bacteria del cólera Vibrio cholerae. Fuente: Getty Images
El período de incubación es...
...el período desde la infección hasta la aparición de problemas de salud =
= de varias horas a varios días.
Se habla aproximadamente de 12 a 72 horas.
Pero diferentes fuentes describen un rango de horas a 6 días.
¿Cómo se contrae la infección?
El agua y los alimentos se infectan por vía fecal-oral, es decir, a partir de las heces de una persona infectada y por no mantener la higiene. Literalmente, a través de la boca, el tubo digestivo y las heces en el agua, junto con la contaminación en el entorno de manipulación de los alimentos.
La bacteria del cólera prospera en lugares donde los niveles socioeconómicos son bajos, donde el agua potable no se trata adecuadamente y donde no se mantiene la higiene.
Así, una persona bebe agua contaminada o come alimentos poco cocinados con bacterias del cólera.
Los alimentos, como la fruta y la verdura, se contaminan con agua contaminada no tratada (hielo) cuando se riegan, lavan o cocinan poco. También se contamina la tierra abonada o regada con aguas residuales y excrementos humanos.
Es poco probable que una persona se infecte por contacto accidental con otra infectada.
Vía de transmisión del cólera
Beber agua contaminada
ingestión de alimentos manipulados por una persona infectada
ingestión de alimentos, especialmente marisco, en zonas de riesgo que hayan estado en agua contaminada
Algunos ejemplos son los casos de EE.UU., donde las personas se infectaron tras comer marisco del Golfo de México preparado de forma inadecuada.
La enfermedad es más común en zonas donde no hay suministro de agua limpia ni sistema de alcantarillado, incluidas partes de África y Asia, Sudamérica y el Caribe.
¿Durante cuánto tiempo es infecciosa una persona?
Una vez infectada, la persona es infecciosa mientras duren los síntomas. Cuidado, la infecciosidad persiste durante varias semanas después de que la diarrea haya remitido.
Una persona elimina la bacteria del cólera durante varias semanas después de que haya remitido la diarrea.
¿Puede una persona con la enfermedad viajar desde el extranjero?
Si una persona se infecta en el país del brote, por supuesto que puede volver a casa con la enfermedad. Y hay que levantar sospechas si hay problemas de salud que incluyan diarrea persistente.
El contagio es previsible sobre todo en lugares con bajos niveles de higiene.
Incluso cuando hay heces escasas, hay que distinguir el verdadero agente causante de los problemas de salud.
Una persona con síntomas debe visitar la clínica ambulatoria designada. Se trata de la sala/clínica de enfermedades infecciosas y la clínica ambulatoria para enfermedades extranjeras e infecciosas. Allí se realizará el diagnóstico, seguimiento y tratamiento, el aislamiento es por supuesto la norma.
¿Cuánto tiempo sobrevive Vibrio cholerae?
En condiciones adecuadas (= en el agua) durante varios años.
En los alimentos, hasta 6 semanas.
El tiempo aumenta con la disminución de la temperatura.
¿Quién es un paciente de riesgo?
Un paciente de riesgo, una persona con una mayor susceptibilidad al cólera, es aquel que tiene una inmunidad debilitada. Esto también incluye a las personas con una acidez reducida de los jugos gástricos (al tomar antiácidos - medicamentos para reducir la producción de ácido en el estómago) y con desnutrición. Posteriormente, una persona mayor con múltiples enfermedades de larga duración y los niños pequeños pueden ser considerados de riesgo, especialmente en términos de posible deshidratación durante la diarrea y los vómitos.
Las bacterias se multiplican en el intestino delgado después de entrar en el cuerpo humano y no atraviesan la pared intestinal.
Durante su multiplicación producen una toxina peligrosa para el ser humano: una enterotoxina llamada toxina del cólera.
Esta toxina es responsable del aumento de la excreción de agua en el intestino.
La toxina del cólera activa cambios bioquímicos que conducen a una disminución de la reabsorción de sodio y cloruro y estimula la secreción de cloruro y agua en el intestino. Se trata de un trastorno de la regulación y el transporte de iones y agua (el mecanismo específico es complicado e innecesario para una comprensión básica de lo que provoca la toxina).
La mucosa intestinal está intacta y sin signos de daño estructural, incluso en presencia de diarrea grave y vómitos.
Las epidemias y pandemias de cólera más notorias
En el pasado se han producido varias epidemias y pandemias.
La primera en 1816-1826 - en Asia, Bangladesh y las Indias Orientales, China hasta el Mar Caspio
La segunda 1829-1851 en Europa y Norteamérica
La tercera 1852-1860 en Rusia
La cuarta 1863-1875 en Europa y África
Quinta 1881-1896 en Europa
Sexto 1899-1923 en Rusia y el Imperio Otomano
Séptima 1961 - El Tor por subtipo en más países del mundo, pero con un curso leve
Hasta el día de hoy se registran epidemias menores en zonas de riesgo y endémicas, por ejemplo
enero de 1991 a septiembre de 1994 en Sudamérica
después de 2000, varios brotes en África, India y otras partes del mundo
después de 2010 en Haití, también en África y otras partes del mundo
en 2015 en Irak
en 2022 Afganistán, Bangladesh, Etiopía, Nigeria, Ucrania
La tasa de brotes aumenta allí donde hay un bajo nivel socioeconómico, donde no se pueden mantener las normas de higiene, donde no hay suministro de agua potable limpia y donde la gente vive en condiciones de vida inadecuadas. Las razones pueden ser la pobreza, la guerra o los desastres naturales.
Síntomas
Los síntomas son típicos de las enfermedades infecciosas intestinales. La principal manifestación es la diarrea. Las heces son acuosas con presencia de mucosidad.
Los principales síntomas del cólera son
diarrea grave persistente - también denominada heces acuosas
vómitos y náuseas
sed
calambres musculares en las piernas
irritabilidad e inquietud mental
deshidratación - una complicación de riesgo que se manifiesta muy rápidamente
taquicardia
tensión arterial baja
pérdida de elasticidad de la piel - turgencia reducida
sequedad de las mucosas y de la lengua otras complicaciones como insuficiencia renal y alteraciones ambientales internas
En los niños también fiebre o apatía y cambio en la psique
Una persona puede perder hasta 25 litros de líquido al día.
Las heces diarreicas contienen gran cantidad de gérmenes del cólera, que pueden provocar la transmisión de la infección tras el contacto con el agua y los alimentos.
Por lo tanto, es necesario pensar en medidas estrictas de higiene y desinfección al atender a los pacientes.
Cólera sicca = diarrea acuosa ausente, con distensión intestinal e íleo (alteración de la función y permeabilidad de los intestinos).
La deshidratación en el cólera se produce muy rápidamente, debido a los cambios bioquímicos, la incapacidad de absorción y, a la inversa, la excreción excesiva de agua en el intestino humano.
El problema lo causan las bacterias y sus toxinas en la superficie del intestino. Fuente: Getty Images
Diagnósticos
El diagnóstico se ve facilitado por el curso de la enfermedad: aparición rápida de molestias (diarrea persistente) con información presente sobre la visita a una zona de riesgo, es decir, un antecedente positivo de viaje.
Los antecedentes de viaje y diarrea son la base del diagnóstico.
El otro tipo de diagnóstico es, por supuesto, el de laboratorio, que implica pruebas microscópicas y de cultivo en heces o análisis de sangre para detectar anticuerpos.
La muestra de agua puede utilizarse para detectar agentes patógenos. Fuente: Getty Images
Curso
El curso de la enfermedad no puede describirse con claridad. Ya que varía de asintomática a muy grave con la muerte como consecuencia.
A menudo es leve. Grave ocurre en aproximadamente uno de cada 10 casos. Depende de varios factores que pueden afectarla.
El curso grave y potencialmente mortal se da sobre todo en poblaciones indígenas de zonas endémicas.
Los turistas suelen tener un curso más leve, a veces incluso asintomático.
Por supuesto, no es posible fiarse de esta información. Hay que tener en cuenta que el cólera es una enfermedad altamente infecciosa. Se manifiesta con una diarrea grave, que conduce rápidamente a la deshidratación.
Curso = aparición del problema tras el periodo de incubación:
a veces como los primeros vómitos, que pueden persistir.
diarrea persistente - como síntoma típico
a las pocas horas de la deshidratación - que se instala más rápidamente de las enfermedades infecciosas intestinales
calambres en las extremidades
A veces, los vómitos son los primeros en aparecer. También es típico que no haya calambres abdominales ni ganas de defecar antes de la diarrea.
La enterotoxina producida por la bacteria altera la función de las células intestinales y el mecanismo que controla la absorción/excreción de agua y electrolitos, lo que provoca una pérdida excesiva de agua, de hasta más de 1 litro por hora.
¿Cólera sin tratamiento?
La pérdida excesiva de líquidos provoca deshidratación grave, insuficiencia renal, cese de la micción, shock e incluso la muerte.
A lo largo del día, el organismo pierde hasta 25 litros de líquido... Una persona pierde hasta un tercio de su peso corporal.
La clave para evitar complicaciones es la presencia de tratamiento, que debe ser precoz y oportuno.
¿Cómo evitar el cólera durante un viaje?
El primer lugar en la lista de prioridades es la higiene.
Qué hacer y qué no hacer:
Lávese las manos regularmente, con agua y jabón, sobre todo después de ir al baño y antes de preparar y comer alimentos.
beber sólo agua embotellada o del grifo que haya sido hervida
utiliza agua embotellada o hervida al cepillarte los dientes
no comas fruta ni verdura poco hecha o cruda, incluidas las ensaladas frescas que no se hayan lavado con agua embotellada o hervida
no consuma marisco ni crustáceos
no utilice hielo de agua local que no haya sido cocida o embotellada
no consuma helados
¿Y las vacunas?
Una vacuna puede ayudar a prevenir los viajes.
Se trata de una solución administrada por vía oral. Se bebe un líquido que contiene 2 dosis. Hay un intervalo de 1 a 6 semanas entre las dosis.
La vacuna proporciona entonces protección durante aproximadamente 2 años.
Ambas dosis deben tomarse al menos 1 semana antes del viaje.
La vacuna puede administrarse a partir de los 2 años. De los 2 a los 6 años, se administran 3 dosis de la vacuna.
Aunque la vacunación antes de viajar no es obligatoria, se recomienda, dependiendo del lugar al que se vaya a viajar.
¿Seguridad de la vacuna? En raras ocasiones, durante la vacunación pueden aparecer problemas como náuseas leves, calambres abdominales o taquicardia. Sin embargo, los síntomas pasan rápidamente.
Cómo se trata: Cólera
Tratamiento del cólera: fácil y oportuno = líquidos + antibióticos
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