Caries dental: por qué se produce y cómo se manifiesta (+ Qué aspecto tiene y cómo tratarla)

La caries dental se define como la desmineralización progresiva y posterior daño del tejido duro del diente. Esta enfermedad afecta tanto a los dientes temporales como a los permanentes. Es la enfermedad infecciosa más frecuente tanto en niños como en adultos y a menudo se descuida.

Lo que más suele interesarte es:
Qué causas y síntomas tiene.
Qué aspecto tiene la caries y cómo detectarla.
Si puede ser profunda / interdental / debajo de un empaste.
Cuál es su tratamiento y si se puede tratar en casa.

Las causas son multifactoriales. El mecanismo está condicionado por la presencia de placa dental, colonizada por diversas bacterias. Estos microbios fermentan el azúcar. La consecuencia es una disminución del pH.

Si se reduce el aporte de azúcares simples, el pH vuelve a subir.

Tras la ingesta de azúcares simples, el pH desciende bruscamente en pocos minutos. El retorno a valores más elevados tarda más tiempo, incluso decenas de minutos. El valor del pH en la superficie del diente y en la saliva es aproximadamente el mismo. Los complejos mecanismos para mantener su equilibrio reaccionan ante la reducción del pH liberando calcio y fosfato del esmalte dental. Se produce la desmineralización del esmalte dental.

Cuando el pH en la superficie del diente es más alto, los minerales se vuelven a depositar en el esmalte dental. Si el estado de desmineralización dura lo suficiente, se producen daños en la parte superior del esmalte, que se manifiestan en forma de manchas en el diente, que pueden ser de color blanco y volverse amarillas a marrones cuando la desmineralización es prolongada.

Esta fase aún es reversible. No tiene por qué llegar a dañar profundamente el diente, sino que es necesario un aporte suficiente de minerales y la eliminación de los factores negativos. Si la alteración del tejido dental llega a una capa más profunda, el diente debe tratarse con fresado y un empaste dental (obturación).

La caries es un riesgo para el desarrollo de complicaciones que pueden conducir a la inflamación de la pulpa del diente, las encías e incluso periodontitis. La pérdida prematura de dientes es un riesgo grave. Una complicación arriesgada es la propagación de bacterias desde el diente inflamado a través del torrente sanguíneo al cuerpo, lo que puede conducir a diversas enfermedades, como enfermedades del corazón. Por eso también es muy importante la eliminación constante de la placa y la prevención de la caries dental.

Lo que debemos recordar:

• La caries dental está causada por una alteración infecciosa del esmalte dental.
• daños en el tejido dental duro
• en el esmalte dental se encuentran diversas bacterias
• si tienen suficientes hidratos de carbono, se produce una disminución del pH
• esto desmineraliza posteriormente el esmalte dental
• aumenta la sensibilidad del diente a los alimentos fríos, calientes o dulces
• que también suele ser el primer signo de caries.
• si sólo se trata de caries superficiales en una fase temprana, es posible un tratamiento sin intervención odontológica especial
• si el paciente mejora su higiene dental
• aumenta la fluoración y el contenido de calcio
• si el pH es bajo durante mucho tiempo, la caries penetrará a través del esmalte hasta la dentina
• puede provocar la inflamación de la pulpa, la raíz e incluso la supuración
• riesgo de enfermedad periodontal
• una complicación grave es la propagación de bacterias desde el diente inflamado a todo el cuerpo

¿Dónde suele aparecer la caries?

La caries más común se encuentra en la zona de la corona del diente, en la superficie de masticación o en los espacios interdentales. Sin embargo, la caries también puede aparecer en la zona cervical o alrededor de los bordes de las coronas o empastes. En ocasiones, la caries se desarrolla debajo de un empaste, después de un tratamiento. La causa puede ser la falta de higiene.

La caries prospera en lugares como diversas ranuras, muescas, fosas, depresiones, pero también en la zona de la raíz del diente expuesta y entre los dientes.

La tabla muestra los distintos tipos de distribución de la caries

La caries es la enfermedad infecciosa más frecuente. Esto significa que detrás de su desarrollo se encuentra la infección, es decir, la propagación de microorganismos, que proliferan especialmente en la zona en la que la placa recubre el diente. Esta zona es idónea para la fijación y multiplicación de bacterias.

Diversos microorganismos colonizan la placa. Sobre esta biopelícula también se depositan restos de alimentos. Cuando hay un aporte suficiente de azúcares, el pH desciende, lo que es la causa de la desmineralización. Si persiste, es la causa de la caries dental. Por lo tanto, es importante eliminar suficientemente la placa.

La limpieza mecánica es necesaria para eliminar el biofilm (placa). El enjuague con colutorio es beneficioso, pero no suficiente. El consumo excesivo de azúcares es inadecuado, al igual que la ingesta prolongada de bebidas o zumos azucarados.

Los microbios de la placa producen

1. fermentan los azúcares
2. producen ácidos orgánicos
3. disminuyen el pH
4. se produce la desmineralización del esmalte dental
5. se producen daños en la superficie
6. cuando se reduce la concentración de azúcares, el pH aumenta, pero lentamente.
7. El daño penetra más profundamente con la exposición prolongada a los ácidos y las bacterias
8. aparecen caries
9. la inflamación progresa a mayor profundidad
10. riesgo de complicaciones
    • la caries se extiende a las encías
    • sangrado de las encías
    • caries dental
    • desarrollo de periodontitis
    • propagación de la infección al organismo

La tabla muestra lo que influye en el desarrollo de la caries dental

También se necesita un cepillo de dientes adecuado para la limpieza mecánica.

Los síntomas en las primeras fases de la caries dental son silenciosos. Al principio, es asintomática. La capa blanca blanda del diente se caracteriza por la presencia de placa. Cuando se expone a un entorno ácido, posteriormente se forman manchas.

En el curso agudo, los dientes presentan manchas blancas. La erosión y la desmineralización a largo plazo provocan manchas que pueden ser de color amarillo o marrón. Normalmente, la caries sólo se hace evidente cuando se erosiona el esmalte dental.

Al principio, los dientes de una persona son sensibles a los alimentos fríos o demasiado calientes. La exposición externa al frío o al calor también tiene un efecto negativo. Del mismo modo, la ingesta de alimentos ácidos o dulces, caramelos y bebidas también tiene un efecto negativo.

Así pues, la sensibilidad dental suele ser el síntoma inicial de la caries. Más adelante, en la fase avanzada, también se produce dolor dental. El dolor se produce sobre todo cuando se realiza un esfuerzo, por ejemplo al masticar, pero también en reposo. Si la caries penetra en la pulpa del diente, se produce una inflamación.

En caso de inflamación de la pulpa, también se produce dolor dental, que más tarde puede remitir. Esto es señal de que las terminaciones nerviosas están muertas. La inflamación purulenta puede penetrar en el hueso cercano. En ese caso, el dolor al morder es señal de afectación ósea y se requiere una intervención quirúrgica dental o estomatológica.

Desde el punto de vista visual, se observa una decoloración oscura del diente y un defecto profundo. Si la caries no se trata adecuadamente, ocurre que la caries se extiende incluso por debajo del empaste. Como consecuencia, el empaste puede caerse. El mayor riesgo es la propagación de la infección a todo el aparato colgante del diente y más allá en el cuerpo.

Síntomas de la caries en pocas palabras:

1. Fase inicial silenciosa
2. placa (biopelícula en los dientes)
3. manchas blancas, más tarde amarillas a oscuras en el esmalte
4. sensibilidad a los alimentos calientes, fríos, dulces o ácidos
5. manifestaciones visuales de caries, zonas oscuras y defectos en el esmalte
6. el dolor persiste cuando la caries penetra más profundamente
7. inflamación de la médula ósea
8. desaparición temporal del dolor cuando se produce una lesión nerviosa
9. dolor al morder cuando la inflamación se extiende al hueso
10. daños en el aparato suspensorio, sangrado de las encías, gingivitis
11. riesgo de periodontitis, caries
12. propagación de bacterias al interior del organismo, por ejemplo al corazón, y peligro de desarrollo de endocarditis

La fase inicial es asintomática. Sin embargo, la presencia de placa es visible. Posteriormente, pueden observarse manchas en el diente. La prueba directa y el diagnóstico de la caries es la presencia de defectos oscuros en el esmalte dental. En el historial y el curso clínico se menciona el aumento de la sensibilidad y, posteriormente, el dolor dental.

Los métodos para el diagnóstico incluyen el examen radiográfico de la dentición, que revela la profundidad del daño en el diente. Un dentista realiza un examen especializado. Un método especial es la endoscopia, que mide la conductividad eléctrica de los tejidos del diente, y un método que utiliza un láser.

El dentista diagnostica la caries mediante

• contacto visual
• spray frío
• cera caliente
• radiografía

La tabla muestra la evaluación del área y la profundidad de la caries

La progresión y el desarrollo de la caries dental dependen de varios factores. Se afirma que son cuatro los factores necesarios para el desarrollo de la caries dental. Entre otros, la composición genética o la higiene también desempeñan un papel.

Factores como:

• Diente
• bacterias
• dieta
• tiempo

Un diente es un lugar donde se deposita la placa y se instalan las bacterias. Las zonas predisponentes son, sobre todo, aquellas en las que el diente presenta múltiples muescas, desniveles. La caries se desarrolla principalmente en los lugares de difícil acceso. Y éstos son, por ejemplo, el lugar entre dos dientes (espacios interdentales). Pero también el lugar de las superficies de contacto, las muescas de los dientes y la zona próxima a las encías o las superficies lisas de los incisivos.

Las bacterias son microorganismos que, en condiciones normales, habitan en diversas partes del cuerpo humano, como la piel o el tubo digestivo. Las más conocidas son las bacterias intestinales, es decir, la microflora. Lo mismo ocurre en la cavidad bucal. Forman una capa en la superficie de los dientes, producen ácidos y, por tanto, crean un pH bajo.

Una dieta rica en azúcares simples alimenta a las bacterias cariogénicas, que producen más ácido. Algunos ejemplos son las bebidas azucaradas, los refrescos de cola, los líquidos ácidos como los zumos, pero también las frutas ácidas y los dulces diversos. Por tanto, la cantidad o la frecuencia de la ingesta de alimentos de riesgo influye.

El tiempo que tarda en madurar la placa es de aproximadamente 24 horas. A partir de ese momento, se vuelve agresiva para el esmalte dental. Después de ingerir alimentos, el pH de la cavidad bucal se reduce bruscamente. Esta situación persiste durante aproximadamente 30 minutos. Al cabo de unos 40 minutos, el pH aumenta debido a la saliva.

Por lo tanto, es conveniente dividir la ingesta de alimentos en aproximadamente 5 raciones, lo que supone un descanso de 2-3 horas entre comidas. Es preferible tomar dulces y bebidas azucaradas después de la comida principal. Es inadecuado y arriesgado tomar líquidos azucarados o zumos durante un periodo de tiempo prolongado, ya que así se mantiene un pH bajo en la cavidad bucal durante mucho tiempo.

¿Cómo progresa la caries?

1. La caries se desarrolla durante un largo periodo de tiempo como resultado de una infección bacteriana
2. ésta es la causa de la desmineralización, provocada por la conversión de los hidratos de carbono en ácidos orgánicos
3. esto erosiona gradualmente el esmalte dental
4. aumento de la sensibilidad del diente al calor, al frío y a las sustancias dulces o ácidas
5. la caries puede aparecer en cualquier parte del diente, cerca del cuello del diente o debajo de un empaste o corona
6. síntomas como el dolor están asociados a la propagación progresiva de la infección
7. es un proceso a largo plazo en el que la infección penetra desde la superficie del diente hasta la raíz y la pulpa
8. la caries no tratada provoca la caries y la muerte del diente, así como daños en el aparato de inserción
9. es el resultado de otras enfermedades y defectos a nivel de los dientes y otras partes del cuerpo

Prevenir la caries es muy importante

El cuidado dental y la higiene bucal general son necesarios desde los primeros dientes. Incluso los niños pequeños deben someterse a revisiones preventivas, por lo que la concienciación de los padres también es un factor importante para el estado futuro de los dientes del niño.

Por supuesto, es necesario un cuidado dental exhaustivo durante toda la vida. Las revisiones preventivas periódicas y el tratamiento precoz de los problemas dentales son igualmente importantes.

Factores que afectan a la calidad de los dientes

• conocimientos del individuo, de los padres
• actitudes de los padres hacia la higiene bucal, que los niños perciben
• hábitos de cepillado de la familia
• calidad de la higiene bucal
  • cepillado mecánico al menos una vez cada 24 horas
  • limpieza interdental (cepillos interdentales, hilo dental)
• dieta equilibrada
  • también son adecuados alimentos más duros, como verduras o frutas frescas
• menor consumo de alimentos azucarados, dulces, bebidas azucaradas
• el uso prolongado de chupetes por parte de los niños tiene un efecto negativo
• hábitos alimentarios, 2-3 horas entre comidas
• el consumo prolongado de líquidos dulces o ácidos no es seguro
  • las bebidas azucaradas en biberón también tienen un efecto negativo
  • aprender pronto a beber líquidos de un vaso
• sustituir los azúcares simples por edulcorantes naturales (stevia)
• si no puede cepillarse los dientes después de comer, es apropiado un chicle sin azúcar
• un cepillo de dientes adecuado y pasta dentífrica con la fórmula correcta