Cáncer oral: cuáles son sus causas y manifestaciones (de labios y lengua)

Cáncer oral: cuáles son sus causas y manifestaciones (de labios y lengua)
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El cáncer oral es un cáncer grave. Tiene una alta tasa de mortalidad debido a su diagnóstico tardío en un estadio avanzado. ¿Cuáles son sus primeras manifestaciones, prevención y opciones de tratamiento?

Características

El cáncer oral es un cáncer grave con una elevada tasa de mortalidad. A pesar de la relativa facilidad de detección, a menudo la enfermedad sólo se diagnostica en una fase avanzada. ¿Cuáles son los primeros signos del cáncer oral, la prevención y las opciones de tratamiento?

El cáncer oral es uno de los cánceres más frecuentes de las mucosas. La enfermedad afecta sobre todo a hombres de entre 50 y 70 años, aunque el límite de edad se desplaza hacia abajo. La etiología puede tener factores tanto genéticos como externos.

En este artículo conocerá las causas, los factores de riesgo, los síntomas, el diagnóstico, las opciones de tratamiento y muchos otros datos de interés.

La cavidad oral en pocas palabras

El tubo digestivo comienza en la cavidad oral ( cavum oris). La cavidad oral es especialmente importante en el procesamiento mecánico de los alimentos, la producción de saliva, la deglución y la respiración.

Es la sede del analizador del gusto y participa en la producción del habla.

La cavidad oral consta de un vestíbulo en forma de hendidura formado por los labios, el paladar duro y blando con úvula, las amígdalas palatinas, los dientes y la lengua.

La faringe oral(orofaringe) es la parte media de la faringe, entre la nasofaringe y la laringe.

Los carcinomas orofaríngeos son los tumores malignos más frecuentes de la faringe y representan aproximadamente entre el 10% y el 20% de los cánceres de la región de la cabeza y el cuello.

Carcinoma de la cavidad oral

La mayoría de los tumores malignos orales se originan en el epitelio superficial de la mucosa. El más frecuente es el carcinoma de células escamosas. Otros son el adenocarcinoma, el linfoma, el melanoma o el carcinoma oral indiferenciado.

En cuanto a la localización, los carcinomas se dividen en carcinomas de labios, mucosa facial, lengua, suelo de la boca, paladar, faringe y laringe.

El carcinoma de labios es el tumor más frecuente de la región orofacial.

Los hombres se ven afectados con mayor frecuencia en una proporción aproximada de 3-4 a 1 en comparación con las mujeres.

La parte amigdalar de las amígdalas palatinas es la región de origen más frecuente en casi la mitad de los casos de neoplasias orofaríngeas. Otros casos incluyen el paladar blando, la raíz de la lengua, la pared posterior de la faringe y otros.

La mayoría de los tumores de la cavidad oral no se diagnostican profesionalmente hasta fases avanzadas de la enfermedad, a pesar de que la región de origen es fácilmente accesible. Se puede esperar una supervivencia a cinco años en más del 90% de los casos en las fases iniciales y en aproximadamente el 30-50% de los casos en las fases avanzadas.

El riesgo de metástasis a los ganglios linfáticos depende de la localización exacta y del tamaño del tumor. Los tumores situados en la línea media de la cavidad oral pueden afectar bilateralmente a los ganglios linfáticos.

Los principales síntomas del cáncer oral son dolor, rascado, olor desagradable y sangrado de la cavidad oral.

Cáncer oral y depósitos tumorales: un modelo
Cáncer oral y localizaciones tumorales. Fuente: Getty Images

Causas

La carcinogénesis oral puede dividirse en endógena y externa.

Los endógenos (factores internos) incluyen las influencias genéticas y hereditarias, la edad y el sexo del individuo.

Los extrínsecos (factores externos) consisten en influencias externas que incluyen el estilo de vida y la exposición al entorno cotidiano.

Sin embargo, aún se desconoce la etiología de algunos cánceres orales.

Se ha investigado la influencia de la infección por el virus del papiloma humano, el virus de Epstein-Barr, el Helicobacter pylori, la hepatitis, la levadura Candida y otros tipos de patógenos.

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Los estudios clínicos indican que dos tercios de los casos de cáncer oral están causados por el tabaquismo y el consumo de productos derivados del tabaco (cigarrillos, tabaco de mascar...).

Un factor de riesgo externo es el consumo de alcohol. La combinación de productos del tabaco y alcohol aumenta el riesgo de cáncer oral de forma muy significativa.

Se ha demostrado que más del 80% de los cánceres de orofaringe están relacionados con el tabaco y el alcohol.

Otros factores citados son la higiene y los cuidados bucales inadecuados, la inflamación oral crónica, los hábitos dietéticos inadecuados y los factores nutricionales.

Síntomas

Los primeros signos de cáncer oral pueden ser inespecíficos y sutiles, como decoloración de las mucosas, mal aliento, llagas en la boca que no cicatrizan bien, pérdida de dientes, sequedad o dolor.

A medida que el tumor aumenta de tamaño, se produce sangrado por la boca, una masa que se agranda en la cavidad bucal, rascado y ardor, dolor de mandíbula o molestias al tragar. También es posible que se produzca un ligero agrandamiento de la mandíbula, la lengua o un bulto y una sensación de cuerpo extraño en la garganta.

Un síntoma frecuente es el dolor de oídoLa otalgia sin hallazgos patológicos evidentes en el oído requiere un examen detallado de la orofaringe.

Es posible la presencia de manchas blancas o rojas específicas en la cavidad oral (paladar, lengua, amígdalas...).

Los principales signos clínicos, aunque tardíos, son la disfagia y la odinofagia, es decir, la dificultad para tragar y comer.

En el carcinoma de la raíz lingual, suele haber una movilidad limitada de la lengua que se manifiesta por una pronunciación alterada.

En fases avanzadas, la reducción y el deterioro de la ingesta de alimentos se traducen en pérdida de apetito, pérdida de peso y caquexia (pérdida de peso debida a una desproporción entre la ingesta y el gasto de energía).

Resumen de síntomas y manifestaciones:

  • Heridas en la cavidad oral que no cicatrizan bien
  • Úlceras que no cicatrizan y bultos en la cavidad oral
  • Dientes flojos, pérdida de dientes
  • Mala sensibilidad de la lengua y los labios
  • Mal aliento desagradable
  • Manchas blancas o rojas en la cavidad oral
  • Rascado y ardor en la cavidad oral
  • Dolor en la garganta
  • Sensación de cuerpo extraño en la garganta
  • Dificultad para tragar
  • Dolor de oído
  • Problemas de pronunciación
  • Pérdida de apetito
  • Pérdida de peso
  • Debilidad física general y fatiga

Diagnósticos

Al principio, se realiza una historia clínica completa del paciente, haciendo hincapié en los antecedentes familiares. El médico se centrará en el estilo de vida del paciente y en su consumo de alcohol o tabaco.

Es esencial un examen de la cavidad oral y la orofaringe mediante la vista y la palpación (raíz de la lengua, región amigdalar, paladar blando...).

Mediante la exploración, el médico encontrará una infiltración tumoral irregular, abultada o sangrante al tacto. La superficie del tumor suele estar cubierta de capas de fibrina (proteínas) que pueden simular un exudado purulento.

El médico también observa la movilidad, el tamaño y la localización de los ganglios linfáticos cervicales.

La laringoscopia es un examen en profundidad de la cavidad oral, la faringe y la laringe mediante aspiración con un instrumento óptico flexible especial.

El examen microscópico del tejido afectado es un aspecto importante del diagnóstico, ya que determina la elección y el tipo de tratamiento adecuados.

El diagnóstico tras la evaluación de la muestra contiene información precisa sobre las características biológicas, la localización y el estadio de desarrollo y extensión del tumor oral.

Los métodos de diagnóstico por imagen utilizados son la radiografía, el TAC, la resonancia magnética, la PET o la ecografía. Se examinan principalmente los ganglios cervicales, el esqueleto, la mandíbula y las cavidades circundantes y los tejidos blandos.

La TC se elige para excluir la afectación tumoral del esqueleto - mandíbula y cráneo. La RM se elige para evaluar las estructuras blandas circundantes. La ecografía se utiliza principalmente para evaluar los ganglios linfáticos cervicales.

El diagnóstico y el tratamiento se rigen por la clasificación TNM: la extensión del tumor (T), la clasificación de la afectación de los ganglios linfáticos (N) y la presencia de metástasis (M).

El cáncer oral se divide en 4 estadios básicos según la clasificación TNM y las opciones de tratamiento.

Diagnóstico por imagen - Laringoscopia, mujer y médico con endoscopio, cámara y examen
Examen de diagnóstico por imagen: laringoscopia. Fuente: Getty Images

Curso

La evolución del cáncer oral es inespecífica en las primeras fases. Puede parecerse a la de otros problemas o no presentar ningún síntoma. Los síntomas más pronunciados no aparecen hasta más tarde. Para más información, consulte la sección Síntomas.

Prevención del cáncer oral

Los factores endógenos del cáncer (edad, sexo, genética, antecedentes familiares) escapan al control de la persona.

Sin embargo, la eliminación de los factores de riesgo externos y una prevención constante pueden reducir significativamente el desarrollo de la carcinogénesis.

Un estilo de vida saludable, una dieta completa y equilibrada con un alto contenido en proteínas y las vitaminas necesarias son esenciales. Las hortalizas de raíz y de hoja verde, la fruta y, por último, pero no por ello menos importante, los alimentos que contienen fibra son buenas opciones para la prevención del cáncer gastrointestinal.

Es necesario sensibilizar a la opinión pública sobre el cáncer de boca, destacando su relación con factores de riesgo como el consumo de alcohol y tabaco, la falta de higiene bucal y la inflamación crónica de la cavidad oral.

Las revisiones preventivas periódicas con un médico generalista y un dentista que examine la cavidad bucal son importantes para la prevención. Las visitas preventivas al médico y al higienista dental pueden ayudar al diagnóstico precoz.

La función del dentista y del higienista dental es diagnosticar/limpiar la placa microbiana y el sarro, que a menudo son el desencadenante de reacciones inflamatorias en la cavidad bucal.

No sólo los pacientes con cáncer, sino también las personas sanas deben mantener una higiene bucal adecuada y prevenir el desarrollo de micobioma bucal.

Abril se considera el Mes de la Concienciación y el Apoyo a los Pacientes con Cáncer Oral, de Cuello y de Cabeza. El mensaje de la organización es la vigilancia y el cuidado periódicos de la salud bucodental.

Abril - Mes de sensibilización y prevención del cáncer de boca, cabeza y cuello
Abril es el Mes de sensibilización y prevención del cáncer de boca, cabeza y cuello. Fuente: Getty Images

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  • solen. sk - Carcinoma de la orofaringe. Solen. Michal Rosolanka, M.D. et al.
  • is.muni.cz - Carcinoma de la cavidad oral y microbioma oral. Nikoleta Rosinová. Tesis de licenciatura. Universidad Masaryk, Facultad de Medicina
  • solen. sk - Carcinomas orales - diagnóstico precoz en la consulta del médico generalista Solenní katétr. Patrik Štefanička et al.
  • medicalnewstoday.com - Lo que debe saber sobre el cáncer oral. Medical News Today. Yvette Brazier