Cáncer de pulmón: causas, riesgos, síntomas y evolución

¿Qué es el cáncer de pulmón? ¿Cuáles son las causas y los factores de riesgo del cáncer de pulmón? ¿Conoce los síntomas del cáncer de pulmón?

¿Cómo funcionan los pulmones?

No toda tos es sólo una tos... ¿Fumar cigarrillos y fumar cigarrillos electrónicos? ¿Cómo puedo evitar contraer cáncer de pulmón? Lea también sobre los muchos mitos de nuestra sociedad.

Respirar es una de las funciones básicas de la vida.

Entre las enfermedades del aparato respiratorio se encuentra el cáncer de pulmón.

El cáncer de pulmón se caracteriza por el crecimiento incontrolable de células anormales en los pulmones.

Mito: A menudo oímos en nuestra población:"Mucha gente fuma y no padece cáncer de pulmón, así que fumar no es tan perjudicial".

Mucha gente se imagina a ancianos de noventa años con una pipa o un cigarrillo que han fumado toda su vida y no han contraído cáncer. Esto ocurre realmente en algunos casos.

Pero fumar es perjudicial... Y no sabemos cuál es nuestra genética real...

Apreciemos una respiración limpia y profunda a través de unos pulmones sanos...

Pulmones

La respiración implica el intercambio de oxígeno del aire y dióxido de carbono de la sangre.

El aire entra en los pulmones a través de la laringe, la tráquea, los bronquios y los bronquiolos hasta las cámaras pulmonares, que están rodeadas de vasos sanguíneos: los capilares.

Los pulmones se encuentran en el tórax y están protegidos por la caja torácica.

Los pulmones se dividen en partes derecha e izquierda.

Contienen aproximadamente 300 millones de cámaras pulmonares llamadas alvéolos.

El volumen total de los pulmones es de 4 a 6 litros, dependiendo del sexo, la constitución de la persona y su estado.

Se distingue entre vías respiratorias superiores e inferiores.

Las vías respiratorias superiores incluyen la cavidad nasal, la nasofaringe y la laringe; las vías respiratorias inferiores incluyen la tráquea, los bronquios, los bronquiolos hasta los lóbulos pulmonares.

La ventilación es el proceso mediante el cual se produce un ciclo de inhalación (inspiración) y exhalación (espiración).

Durante la inspiración, las vías respiratorias se ensanchan y alargan; durante la espiración, se estrechan y acortan.

En las enfermedades pulmonares, las funciones básicas se ven alteradas y los pacientes experimentan una reducción de su calidad de vida.

Características

El cáncer de pulmón es uno de los cánceres más frecuentes en el mundo.

A nivel mundial, el cáncer de pulmón representa aproximadamente el 11% de la incidencia total de cánceres de diagnóstico reciente en ambos sexos.

En 2020, se produjeron 2 206 771 nuevos casos de cáncer de pulmón y 1 796 144 muertes por esta causa.

El cáncer de pulmón ocupa el primer lugar en mortalidad global de todos los cánceres y es el cáncer más frecuente en los hombres.

Las tasas de incidencia y mortalidad de los hombres son tres veces superiores a las de las mujeres. El número total de hombres fumadores está disminuyendo, lo que se traduce en una mortalidad menor que en el pasado.

En cambio, el número de mujeres fumadoras ha aumentado en los últimos 15 años, lo que está relacionado con la tendencia al alza de la incidencia del cáncer de pulmón en las mujeres (estadísticas de la OMS, GLOBOCAN 2020).

La OMS estima que hay aproximadamente 1.100 millones de fumadores y 7 millones de muertes anuales relacionadas con el tabaquismo.

Sin embargo, el cáncer de pulmón también está aumentando en los nunca fumadores - LCINS (Lung Cancer In Never Smokers).

Se trata de un grupo de personas que nunca han fumado y que no estaban bajo la influencia del tabaquismo pasivo.

En este grupo, los investigadores señalan la contaminación del aire interior, la exposición ocupacional, la influencia de determinadas mutaciones genéticas, incluso la infección por el VPH y Mycobacterium tuberculosis, las influencias hormonales, los factores dietéticos y la diabetes mellitus.

Clasificación de los tumores de pulmón

El término carcinoma broncogénico hace referencia a los tumores malignos de los bronquios, también a los tumores malignos que surgen del parénquima pulmonar.

El cáncer de pulmón se divide de forma simplista en grupos

• cáncer de pulmón de células no pequeñas (CPCNP)
• Cáncer de pulmón de células pequeñas (CPCP)
• Existen varios tipos y subtipos histológicos, pero la división anterior sirve para orientarse rápidamente.

¿Cuáles son las causas y los factores de riesgo del cáncer de pulmón?

Factores de riesgo

Las causas más comunes son...

Fumar

• Aproximadamente el 80-90% de los cánceres de pulmón en hombres y el 50% en mujeres están causados por la exposición prolongada de los pulmones al humo del tabaco.
• Fumar es la causa del 85-90% de los cánceres de pulmón.
• El 70% del alquitrán del humo de los cigarrillos se deposita en los pulmones.
• Los fumadores tienen un riesgo 30 veces mayor de padecer cáncer de pulmón que los no fumadores.
• Fumar puros, pipa y marihuana también aumenta el riesgo.

Muchos estudios epidemiológicos han demostrado claramente el papel del tabaquismo en el desarrollo del cáncer de pulmón.

Entre los principales carcinógenos se encuentran los hidrocarburos aromáticos policíclicos, los nitrocompuestos aromáticos, las nitrosaminas, los aldehídos, los butadienos y los metales (cromo, níquel, cadmio, polonio y otros).

La proporción de riesgo de cáncer de pulmón en los fumadores en comparación con los no fumadores es de 9,2-14 : 1. Cuando se fuman más de 20 cigarrillos al día, es de 14,7-25,1 : 1.

Un factor que influye mucho en el aumento del riesgo de cáncer de pulmón -incluso más que el número de cigarrillos- es el tiempo de exposición de los pulmones al tabaco, por lo que depende de cuánto tiempo fume una persona.

Mito: Fumar es cosa mía y sólo perjudico mi salud...

En la actualidad existen numerosos estudios clínicos con resultados de laboratorio y pruebas epidemiológicas de que el tabaquismo involuntario (pasivo) puede provocar cáncer de pulmón.

El Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer (CIIC) fue la primera organización internacional en describir que el "tabaquismo involuntario", es decir, la inhalación del humo del cigarrillo producido por otro fumador, es un carcinógeno humano demostrado.

El humo ajeno es un factor de riesgo grave.

Sobre todo si se vive en el mismo hogar que un fumador activo y se fuma directamente en casa.

Por desgracia, cada vez vemos más la alarmante imagen de un padre fumador junto a un niño indefenso.

Otros factores de riesgo:

• Sustancias químicas cancerígenas: amianto, arsénico, cromo, níquel, silicio, gases de escape de motores de combustión interna.
• Radiación: radioterapia, radón.

Cigarrillos electrónicos

Fumar cigarrillos electrónicos es un "tema candente" en relación con el cáncer de pulmón.

En los últimos años se ha observado un aumento del consumo de cigarrillos electrónicos, los llamados e-cigarrillos.

Existe la creencia generalizada entre la población de que no son perjudiciales en absoluto o que son "más sanos".

En comparación con el tabaquismo convencional, en un principio se describieron niveles más bajos de sustancias tóxicas y cancerígenas. Sin embargo, este controvertido tema es objeto de investigación científica y aún faltan datos concluyentes a largo plazo.

Lo que es seguro es que fumar cigarrillos electrónicos no aporta beneficios para la salud y que no inhalamos vitaminas.

En la actualidad, los estudios apuntan a niveles preocupantes de sustancias tóxicas, nicotina y carcinógenos para los pulmones comparables a los del tabaquismo convencional.

Se han publicado datos sobre un menor riesgo de infecciones respiratorias, algunos niveles más bajos de sustancias tóxicas, pero sólo a corto plazo.

Un reciente estudio multicéntrico realizado en 2020 apunta al mismo riesgo de cáncer de cabeza y cuello que el tabaquismo convencional.

Los cigarrillos electrónicos también contienen aditivos no estudiados con riesgos de toxicidad dudosos y su descomposición en el metabolismo del cuerpo humano a largo plazo es cuestionable.

La mayoría de los estudios clínicos coinciden en que aún no es posible realizar una evaluación definitiva de la menor toxicidad de los cigarrillos electrónicos.

Las organizaciones sanitarias y los expertos en este campo están preocupados en todo el mundo por el importante impacto de los cigarrillos electrónicos y el enorme aumento de la dependencia de la nicotina entre los adolescentes.

Voy a dejar de fumar...

Fumar no es un hábito, es una adicción. Por eso la verdadera lucha para dejar de fumar definitivamente es difícil.

Incluso una pequeña cantidad de cigarrillos al día (1-2 cigarrillos) es fumar. Dejar de fumar no es lo mismo que dejar de fumar. Los medicamentos que contienen nicotina ayudarán a aliviar los síntomas de abstinencia.

Mito: Llevo varios meses sin fumar, he limpiado mi organismo...

Las investigaciones han demostrado que, tras el último cigarrillo, los pulmones de un fumador tardan unos 12 años en adaptarse a los de un no fumador.

Los beneficios para el organismo dependen del tiempo que se pase sin fumar hasta el abandono total.

Evidentemente, lo más ventajoso es dejar de fumar a una edad temprana. Se ha descrito que antes de los 35 años la esperanza de vida aumenta entre 6,9 y 8,5 años en los hombres y entre 6,1 y 7,7 años en las mujeres, en comparación con los fumadores que siguen fumando.

Siempre tiene sentido dejar de fumar.

Síntomas del cáncer de pulmón

• tos crónica
• agravamiento de la tos crónica
• en los fumadores, cambio en la naturaleza de la tos
• tos con mucosidad mezclada con sangre hasta tos masiva con sangre
• dificultad para respirar, sensación de falta de aire (disnea)
• dolor en la zona torácica
• neumonía recurrente
• dolores óseos hasta fracturas óseas patológicas
• debilidad general, fatiga, debilidad
• pérdida de peso a pérdida de peso grave (caquexia)
• síntomas neurológicos (para lesiones secundarias - metástasis en el sistema nervioso central)
• síntomas según la localización en presencia de otras metástasis a distancia
• complicación grave - síndrome de la vena cava superior (cuando hay opresión tumoral y restricción del flujo sanguíneo a través de la vena cava superior)
• se manifiesta por ronquera, hinchazón de la cara, ojos, cuello, extremidades superiores hasta decoloración, congestión conjuntival importante, tinnitus, dolor torácico hasta trastornos respiratorios y de la deglución, la afección puede culminar en edema de laringe potencialmente mortal.

La base es una exploración física minuciosa del paciente y su historial médico.

La auscultación pulmonar es una de las primeras exploraciones que pueden revelar enfermedades del aparato respiratorio.

Un resultado negativo en la auscultación torácica no descarta el cáncer de pulmón.

El paciente debe ser examinado por un neumólogo cuando se presenten las dificultades mencionadas.

El tabaquismo y los antecedentes familiares positivos son factores agravantes.

La primera opción para los exámenes de imagen es la radiografía de tórax. La TC (tomografía computarizada) de los pulmones proporciona una visión precisa. En algunos casos, la PET-TC (tomografía por emisión de positrones) puede utilizarse en el diagnóstico.

Especialmente en el caso del cáncer de pulmón, el paciente espera en cada paso del diagnóstico, pero el tumor no espera.

No ignore los síntomas, acuda al médico a tiempo.

Es importante saber desde el principio, durante el diagnóstico básico y la estadificación (clasificación del estadio clínico), que el paciente no tiene cáncer de pulmón de células pequeñas.

El cáncer de pulmón microcítico no tratado conduce a la muerte en un plazo aproximado de 6 semanas. Si se administra un tratamiento inadecuado en el estadio limitado de la enfermedad, la espera del tratamiento empeorará sustancialmente el pronóstico del paciente.

El paso de una enfermedad localizada "limitada" a una enfermedad avanzada "extensa" supone un cambio en la mediana de supervivencia.

En el caso del cáncer de pulmón no microcítico, el impacto de un diagnóstico potencialmente más prolongado sobre la supervivencia es más modesto que en el cáncer de pulmón microcítico.

Pruebas de laboratorio

Los recuentos sanguíneos estándar, la bioquímica y los oncomarcadores (SCCA, CYFRA, NSE, CEA) pueden ser útiles.

Examen broncoscópico

En este examen se obtiene una muestra para el examen citológico y/o histológico.

Se trata de un examen endoscópico, que puede no resultar cómodo para el paciente, pero que tiene un valor diagnóstico muy elevado.

También se utiliza en el tratamiento como la llamada broncoscopia terapéutica, por ejemplo para detener hemorragias (expectoración masiva de sangre), inserción de stents (tubos especiales para ensanchar las vías respiratorias en caso de opresión tumoral), tratamiento con láser de obstrucciones tumorales, aspiración broncoscópica de mucosidad en caso de estancamiento en las vías respiratorias, por ejemplo después de intervenciones quirúrgicas, etc.

¿Cómo se realiza una broncoscopia?

En la broncoscopia, el médico utiliza un tubo fino flexible o rígido (broncoscopio) con una luz y una cámara para ver las vías respiratorias desde dentro.

Así puede ver y evaluar directamente el estado de las vías respiratorias, detectar enfermedades, inflamaciones, tumores y tomar una muestra para su posterior análisis (examen histológico, citológico, microbiológico, etc.) Esta visualización directa de las vías respiratorias es insustituible.

Antes del inicio propiamente dicho, se administra al paciente un tratamiento para relajarle y calmarle, denominado analgosedación, y el médico inyecta un spray adormecedor (anestésico) en la cavidad nasal y la garganta.

La anestesia general se utiliza con menos frecuencia y más en los casos en que se necesita un broncoscopio de los llamados duros (rígidos).

El examen es relativamente rápido e indoloro. Dura unos 20-30 minutos, dependiendo de si es necesario tomar muestras de tejido. El médico retira el broncoscopio, termina el examen y el paciente se va a casa.

No debe comer ni beber antes de la broncoscopia (unas 6 horas) y, después del examen, el paciente tampoco debe consumir nada.

Las vías respiratorias están irritadas y podrían aspirarse alimentos o bebidas, por ejemplo.

La irritación de garganta, el dolor de garganta o la ronquera pueden ser transitorios en algunos pacientes.

Si se siguen las instrucciones del médico, no hay por qué preocuparse.

Las técnicas básicas de toma de muestras para el examen broncoscópico son:

• abrasión con un cepillo (cepillado) para el análisis citológico
• biopsia con fórceps (escisión) para examen histológico
• lavado bronquial (lavado)

Otras opciones son la biopsia por aspiración transbronquial con aguja (TBNA). Se utiliza en indicaciones específicas, por ejemplo, cuando el tejido tumoral se localiza en la denominada submucosa, en ausencia de cambios endobronquiales.

En la broncoscopia por autofluorescencia, el tumor se ilumina con luz ultravioleta y presenta una fluorescencia diferente a la de la mucosa sana circundante.

La ultrasonografía endobronquial (EBUS) es un método de investigación que permite obtener imágenes ultrasonográficas de los alrededores del tumor, así como recoger material.

El diagnóstico citológico precede a la histología definitiva en el proceso de diagnóstico. Es un método de examen de referencia útil, ya que permite una orientación rápida para distinguir los cambios reactivos de los cambios tumorales.

A menudo nos encontramos con el hallazgo de agua en los pulmones (derrame pleural). El agua en los pulmones puede tener diversas causas y se produce en varias enfermedades. Una de ellas es el cáncer de pulmón. El examen citológico es muy útil en la toma de decisiones.

El examen histológico del tejido es indispensable para el diagnóstico de malignidad. En el ámbito de la medicina práctica, el progreso de la ciencia aporta nuevos hallazgos en el campo del diagnóstico molecular (inmunohistoquímica, pruebas genéticas, etc.).

El tratamiento de los pacientes mediante análisis genéticos y de biología molecular abre posibilidades terapéuticas.

El conocimiento de mutaciones individuales de EGFR, ALK, MET, ROS y otros genes, el aislamiento de células tumorales circulantes de la sangre, la llamada biopsia líquida, tienen una gran importancia diagnóstica y terapéutica.

La videotoracoscopia (VATS) es un procedimiento quirúrgico en el que el cirujano penetra en el tórax a través de una pequeña incisión, introduce una cámara en el tórax y transmite la imagen a un monitor.

Gracias a un instrumental endoscópico especial, es posible diagnosticar lesiones malignas sospechosas, resecarlas y realizar una biopsia definitiva.

En caso de derrames tumorales importantes, es posible un procedimiento diagnóstico y terapéutico denominado talco. Se inyecta un talco especial en la cavidad pleural.

A continuación, se unen las capas de la pleurodesis. El derrame no debería formarse más.

En oncología, encontrará los siguientes términos

Grading - evaluación del grado de diferenciación.

Los tumores bien diferenciados se parecen mucho al tejido del que proceden.

Por el contrario, los tumores poco diferenciados se caracterizan por marcados cambios citológicos y arquitectónicos de las células y tienen peor pronóstico.

En oncología también nos encontramos con los llamados tumores anaplásicos, es decir, indiferenciados y cuya clasificación histogenética es problemática.

La estadificación es una evaluación del estadio de la enfermedad basada en el tamaño del tumor, la extensión de la afectación local, el estado de los ganglios linfáticos regionales y la presencia o ausencia de metástasis a distancia (focos secundarios).

Clasificación TNM - clasificación general básica:

• T - categoría
• T0 - ausencia de tumor
• Tis - in situ (tumor no invasivo)
• T1 - tumor pequeño o mínimamente invasivo en el órgano primario
• T2 - tumor más grande o infiltrante en el órgano primario
• T3 - más grande y/o infiltrante en los márgenes del órgano primario
• T4 - tumor muy grande y/o muy infiltrante o tumor que se extiende más allá del órgano primario
• N - categoría
• N0 - sin metástasis en los ganglios linfáticos
• N1 - afectación ganglionar regional
• N2 - afectación ganglionar regional extensa
• N3 - afectación ganglionar a distancia
• M - categoría
• M0 - sin metástasis a distancia
• M1 - presencia de metástasis a distancia

Estadios clínicos de la enfermedad

Estadio temprano I a estadio clínico terminal IV.

Remisión completa - desaparición completa de las manifestaciones oncológicas (duración mínima de 4 semanas).

Remisión parcial - desaparición parcial de los síntomas oncológicos (duración mínima de 4 semanas).

Progresión de la enfermedad - formación de nuevas lesiones, ampliación de las lesiones originales según criterios específicos.

Estabilización de la enfermedad - respuesta al tratamiento, entre remisión parcial y progresión de la enfermedad.

El cáncer de pulmón no suele manifestarse clínicamente hasta una fase avanzada.

En el caso de los fumadores, debe considerarse la posibilidad de un cáncer de pulmón durante la exploración ambulatoria, especialmente en aquellos que trabajan en un entorno de alto riesgo, con debilidad, pérdida de peso o empeoramiento de la tos.

Se distingue entre cáncer de pulmón primario originado en este órgano y cáncer secundario localizado en los pulmones (metástasis).

Si el tumor pulmonar se extiende, puede haber metástasis en el cerebro, los huesos, el hígado, etc.

Antes de describir los síntomas del cáncer de pulmón propiamente dicho, conviene conocer con más detalle la tos y sus tipos.

Tos

• Tos aguda - dura menos de una semana
• Tos subaguda - dura hasta 8 semanas (en caso de infecciones)
• Tos crónica: dura más de 8 semanas (no suele remitir espontáneamente, afecta significativamente a la calidad de vida).

¿Qué tipo de tos le molesta? ¿Tos seca e irritante? ¿Tos húmeda con producción de mucosidad?

• Tos matutina
• tos matutina hasta la expectoración
• tos seca
• tos seca asociada a dolor detrás del esternón (muy frecuente en pacientes como efecto secundario de fármacos muy eficaces para el corazón llamados inhibidores de la ECA)
• tos asociada al esfuerzo
• tos asociada a falta de aire
• tos asociada a sibilancias en el pecho y dificultad para respirar (a menudo en asmáticos, especialmente por la mañana y después de despertarse)
• Tos seca asociada a inflamación de las mucosas, rinitis (a menudo estacional, manifestaciones alérgicas).
• tos húmeda con producción de mucosidad (también pueden estar presentes diversas mezclas de pus, sangre)
• tos crónica asociada a acidez frecuente (pirosis)
• tos crónica con sensación de salida de mucosidad de los senos paranasales (más a menudo al dormirse, por la noche)
• tos inducida por un cambio de posición, asociada a tos

Tos en fumadores

• los fumadores desarrollan la tos gradualmente, incluso a lo largo de varios años
• el paciente puede incluso no ser consciente de ello
• a menudo niega su presencia cuando se le señala
• generalmente considera la tos como un fenómeno normal

Mito: estoy seguro de que no tengo un tumor pulmonar porque no toso sangre...

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Pronóstico de la enfermedad

El pronóstico de la enfermedad depende del tipo histológico de la enfermedad, del estadio de la misma y del estado clínico del paciente y de las complicaciones asociadas.

Desgraciadamente, el cáncer de pulmón sigue siendo uno de los cánceres más difíciles de tratar y con un pronóstico desfavorable.

Dejar de fumar sigue siendo útil en términos de régimen y de limitación de las coinfecciones del sistema respiratorio.

Muchos fumadores dejarían de fumar inmediatamente si se vieran una sola vez ahogándose y muriendo de cáncer de pulmón.

Una campaña antitabaco eficaz ha consistido en colocar diversas imágenes de cánceres en los paquetes de cigarrillos.