¿Cáncer de laringe incluso a una edad temprana? ¿Qué es, por qué y cómo se manifiesta?

El tumor puede tener distintas localizaciones en la laringe. Es muy importante la detección precoz del proceso tumoral, ya que en fases posteriores se infiltra masivamente en los tejidos circundantes.

Muy a menudo, las células cancerosas hacen metástasis en otras partes del cuerpo, por ejemplo en los pulmones.

No todos los tumores de laringe son malignos.

Los tumores benignos (no malignos) crecen lentamente. Su comportamiento hacia el entorno no es invasivo, como en el caso de los tumores malignos, y los tumores benignos no hacen metástasis.

Entre los tumores benignos se encuentra el nódulo vocal. Se trata de un nódulo que se forma en las cuerdas vocales. Es más frecuente en cantantes. Cuando las cuerdas vocales están congestionadas puede formarse un pólipo vocal. Entre las enfermedades no malignas también se encuentra el papiloma escamoso de laringe.

Los tumores malignos crecen en la zona circundante, dañan el tejido adyacente y tienden a hacer metástasis. Crecen rápidamente y también se extienden de forma invasiva, destruyendo el tejido circundante. El cáncer de laringe suele surgir de las células epiteliales escamosas y se conoce como tumor epitelial maligno de laringe.

Dependiendo de su localización en la laringe, existen varias formas de este cáncer. El cáncer glótico suele comenzar con el crecimiento de un tumor en una cuerda vocal. Más tarde, se extiende a la otra y crece en profundidad y en la zona circundante. Suele producir metástasis posteriormente. La forma supraglótica se extiende desde el tracto de la laringe.

En Europa, el cáncer de laringe representa aproximadamente el 5-7% de todos los cánceres. Es más frecuente en los hombres, sobre todo después de los 50 años.

Es invasivo hacia la lengua y las partes cercanas de la faringe. La diseminación suele producirse a ambos lados de los ganglios linfáticos. Estas formas supraglóticas de cáncer son las que predominan en la actualidad. En los tumores supraglóticos, los pacientes acuden al médico con los ganglios linfáticos agrandados. Este tumor se agranda bastante, por lo que su extirpación y tratamiento son más difíciles.

El cáncer infraglótico es el más problemático en términos de tratamiento. Esto se debe a que en este caso hace metástasis con bastante rapidez. Al mismo tiempo, el tumor también crece hacia la tráquea y también hacia arriba, hacia las cuerdas vocales.

Por lo tanto, la localización se denomina según el lugar en el que se encuentra el tumor:

• en las cuerdas vocales (forma glótica)
• por encima de las cuerdas vocales (forma supraglótica)
• debajo de las cuerdas vocales (forma subglótica o infraglótica)

La tabla muestra la distribución aproximada de las formas tumorales

El cáncer de laringe es una enfermedad muy frecuente en los fumadores, sobre todo en los hombres. Como consecuencia del creciente número de mujeres fumadoras, la incidencia también está aumentando en el sexo femenino. El cáncer de laringe y la edad también están relacionados. Es muy poco frecuente en los niños. Su incidencia comienza con mayor frecuencia después de los 40 años, alcanzando su punto máximo en torno a los 50-60 años.

Los fumadores tienen una tasa de mortalidad por cáncer de laringe 20 veces superior a la de los no fumadores.

También puede originarse por factores físicos, químicos y biológicos. Por ejemplo, el cáncer supraglótico suele estar relacionado con el alcoholismo. Con menor frecuencia, se origina por la exposición a diversas formas de radiación. La infección vírica también es un factor de riesgo de este tipo de cáncer. Diversos alimentos grasos o conservantes también son factores de riesgo.

Entre los factores de riesgo del cáncer de laringe se incluyen:

• Fumar
• el alcohol, especialmente el alcohol concentrado
• la combinación de alcoholismo y tabaquismo es la peor
• la contaminación con metales pesados como el níquel, el uranio y el amianto
• virus VPH
• predisposición genética
• malnutrición (desnutrición)

En las personas menores de 50 años, la causa más frecuente de cáncer de garganta son las relaciones sexuales, debido sobre todo al cambio frecuente de pareja sexual y a la práctica del sexo oral. La causa es la transmisión del VPH (virus del papiloma humano), que afecta sobre todo a las cepas 16 y 18. Los tipos 6 y 11 del VPH provocan tumores benignos.

Un tumor de laringe se manifiesta según el estadio y el tipo de tumor. Lo más frecuente es que comience con un cambio en la voz, una ronquera constante y la sensación de tener un cuerpo extraño en la garganta. Más adelante, a medida que el tumor aumenta de tamaño, aparecen problemas para tragar, a veces incluso dolor.

Los tumores cancerosos también se manifiestan por pérdida de peso y aumento de la temperatura corporal sin causa aparente. Como la laringe se utiliza para respirar y también para comer, a veces es típica la sensación de ahogo, tos con sangre o sangrado de la cavidad oral.

A veces también hay sudoración excesiva. El dolor puede dispararse hacia arriba, por ejemplo al oído. El peligro es que el cáncer sea silencioso durante mucho tiempo, es decir, que no se manifieste. Sólo en una fase posterior puede causar una obstrucción y, por tanto, sensación de cuerpo extraño en la garganta o ahogo.

La forma clínicamente muda es principalmente subglótica. La forma supraglótica del tumor también es asintomática durante un periodo de tiempo más largo.

Las principales manifestaciones del cáncer de laringe son:

• ronquera (manifestación precoz cuando las cuerdas vocales están afectadas)
• sensación de cuerpo extraño en la garganta
• dolor en la garganta
• dificultad para respirar o disnea
• trastornos de la deglución, es decir, disfagia
• tos
• tos con sangre
• pérdida de peso

En caso de ronquera de más de 21 días, es necesario realizar un examen otorrinolaringológico, ya que la ronquera es la manifestación precoz más frecuente de un tumor de cuerdas vocales.

La tabla muestra el porcentaje aproximado de aparición de las manifestaciones del cáncer de laringe

Es importante que estos síntomas no pasen desapercibidos, sobre todo si se producen de forma intensa o durante un periodo de tiempo prolongado.

Es importante detectar el tumor lo antes posible, por lo que una persona que padezca estos síntomas debe concertar una cita con el otorrinolaringólogo. Durante una exploración otorrinolaringológica, la presencia de cambios cancerosos en la laringe puede detectarse mediante un examen laringoscópico. La presencia de la enfermedad también se investiga mediante la palpación de los ganglios cervicales (palpación de la garganta).

Con la ayuda de una biopsia puede determinarse el tipo de tumor. También se utilizan exámenes de imagen como la radiografía, el TAC y la resonancia magnética. La ecografía se utiliza para examinar el estado de los ganglios linfáticos. Algunos ambulatorios también disponen de autofluorescencia, que detecta la presencia de cáncer en los tejidos. La PET/TC es una combinación de TAC y tomografía por emisión de positrones, en la que se utiliza la radiación de un radiofármaco.

Dependiendo del tipo de cáncer, la progresión también varía. La forma de cáncer de laringe de propagación más lenta es la forma glótica, que sólo hace metástasis en fases avanzadas. Desde el punto de vista pronóstico, esta forma es la mejor. Este tipo suele surgir en una cuerda vocal y luego se extiende a la otra. El síntoma más frecuente y precoz es la ronquera, que persiste.

El cáncer supraglótico se extiende desde la epiglotis. A diferencia de la forma glosofaríngea, que empieza en una cuerda vocal y se va extendiendo poco a poco, esta forma también hace metástasis más tarde.

La forma más agresiva, y por tanto la más difícil de tratar, es el cáncer infraglótico. Hace metástasis muy rápidamente, tanto hacia arriba como hacia abajo. La desventaja de este tipo es que es asintomático durante mucho tiempo. La forma subglótica es, sin embargo, la más rara.

Dependiendo del tamaño y la extensión del tumor, también se asocian otros síntomas, como dificultad para tragar, dolor persistente en la garganta y empeoramiento del dolor al tragar. La obstrucción puede crear una sensación de cuerpo extraño en la garganta.

Si se estrecha el espacio para inhalar aire, se produce naturalmente falta de aire. El sangrado de las vías respiratorias o la tos con sangre son menos frecuentes, pero este síntoma es grave y puede ser mortal.

En el cáncer de laringe, la metástasis suele afectar a los ganglios linfáticos regionales. En la forma subglótica, también afecta a los ganglios situados alrededor de la tráquea. La metástasis a partes distantes afecta sobre todo a los pulmones.