Balantidiasis: ¿cuáles son las causas y los síntomas de esta enfermedad intestinal?

Balantidiosis es el nombre de la enfermedad que tiene su origen en el agente causal de la enfermedad, el parásito Balantidium coli. Se trata de una enfermedad rara de distribución mundial que afecta principalmente al intestino grueso humano.

Las características de la enfermedad, los síntomas, el diagnóstico, las opciones de tratamiento actuales y muchos otros datos de interés se pueden encontrar en este artículo.

Se trata de una enfermedad infecciosa rara causada por un parásito, un protozoo especial llamado chiripa intestinal - Balantidium coli. Es una infección intestinal que afecta al intestino grueso, provocando un proceso inflamatorio y la formación de úlceras profundas específicas.

Si la balantidiasis no se trata, existe riesgo de hemorragia gastrointestinal, rotura (perforación) del intestino y peritonitis.

Balantidium coli tiene dos formas básicas: una forma móvil no infecciosa y una forma no móvil altamente infecciosa que afecta al colon.

La forma no infecciosa, denominada trofozoíto, es la fase móvil del protozoo, de forma ovalada a ovoide. En cambio, la forma infecciosa más peligrosa es la forma no móvil, característicamente redondeada, también denominada forma enquistada.

Cuando la viruela intestinal entra en el cuerpo humano, se establece en el intestino grueso, en el tubo digestivo, y produce sustancias tóxicas para el organismo, lo que afecta al desarrollo de problemas de salud, especialmente de digestión y excreción.

El protozoo invade el colon humano y los quistes resultantes provocan un proceso inflamatorio en el colon, hemorragias y, en una fase posterior, la formación gradual de úlceras profundas en la zona.

Se eliminan sustancias importantes del tracto digestivo del individuo, como azúcares, grasas, proteínas e importantes vitaminas y minerales.

Balantidium coli puede provocar la secreción de toxinas que irritan el tracto intestinal y la pared intestinal interna. La consecuencia es una reducción de la capacidad de absorción del tracto digestivo y, por tanto, de la función de absorción de los nutrientes necesarios en el organismo.

Los síntomas típicos son diarrea y heces con una mezcla de sangre y mucosidad.

El curso de la balantidiasis es particularmente grave en personas con sistemas inmunitarios debilitados (por ejemplo, individuos afectados por el VIH o el SIDA).

Los síntomas más comunes son náuseas, falta de apetito, dolor abdominal o diarrea y heces sanguinolentas. Sin embargo, también hay casos en los que la enfermedad es mayoritariamente asintomática sin manifestaciones externas evidentes.

Como ya se ha mencionado, el agente causal de la infección es el protozoo quiste en embudo Balantidium coli. Este parásito afecta principalmente a los cerdos, pero también puede infectar a los seres humanos a través de animales enfermos o de la contaminación de la carne o el agua.

Por tanto, la fuente de infección es principalmente el cerdo doméstico. El parásito se descubrió por primera vez en 1857.

Balantidium coli es un parásito común de cerdos salvajes y domésticos, ganado vacuno y monos en países tropicales. Balantidium coli vive en el intestino grueso del animal como comensal (un parásito inofensivo que se alimenta de los restos de comida de su huésped).

La enfermedad es más común en zonas subtropicales a tropicales. Fuera de estas zonas, las personas que trabajan con cerdos, ganado y alimentos son las que corren mayor riesgo.

La enfermedad se transmite al ser humano por contacto directo o indirecto con heces de cerdo.

Los humanos se infectan con el parásito principalmente a través de las manos, el agua o los alimentos contaminados.

Por tanto, la enfermedad también se transmite por falta de higiene y por no observar las precauciones de higiene ocupacional.

Las heces sanguinolentas y la diarrea (heces acuosas/escasas) son características de la fase más grave de la enfermedad. Sin embargo, la diarrea, el dolor abdominal, las náuseas, la falta de apetito y los vómitos son síntomas comunes.

En personas sanas, el curso de la enfermedad suele ser de leve a asintomático.

Los síntomas asociados incluyen dolor de cabeza, aumento de la fatiga, agotamiento general, malestar general, aumento de la temperatura y pérdida de peso.

El riesgo es la deshidratación del organismo debido a la diarrea y los vómitos.

Posibles síntomas y manifestaciones de la balantidiasis:

• Diarrea (heces blandas o acuosas)
• Indigestión
• Sangre en las heces
• Mucosidad en las heces
• Náuseas y vómitos
• Náuseas
• Aumento de la fatiga y debilidad general
• Malestar y agotamiento
• Dolor abdominal
• Dolor de cabeza
• Disminución del peso corporal
• Deshidratación (pérdida de agua)
• Aumento de la temperatura corporal
• Insomnio

El procedimiento diagnóstico consiste en realizar una anamnesis exhaustiva del paciente e identificar los síntomas clínicos subjetivos y objetivos. También es importante la historia ocupacional, así como la identificación de posibles contactos con productos o animales contaminados.

Se toma una muestra de heces frescas del paciente, que se examina y evalúa en el laboratorio con el fin de identificar el agente causal específico y los signos clínicos.

En algunos casos, está indicada una biopsia en la que se toma localmente una pequeña muestra de tejido directamente del colon desde la mucosa intestinal (raspado especial).

Es posible que un gastrointestinólogo realice exámenes adicionales (palpación, colonoscopia u otras pruebas físicas de imagen).

La colaboración interdisciplinar entre el médico examinador (gastrointestinólogo) y el microbiólogo e infectólogo es apropiada.

El objetivo del examen es demostrar la presencia del parásito Balantidium coli en las heces o la mucosa intestinal, y mediante el diagnóstico diferencial es posible confirmar o excluir la enfermedad de la balantidiasis.

Tras la curación y la mejoría de los síntomas clínicos, es aconsejable volver a comprobar y excluir la presencia de infección por balantidiasis residual en el organismo del paciente mediante el examen biológico de las heces.