Artritis reactiva: ¿inflamación postinfecciosa, dolor articular y otros síntomas?

La artritis reactiva es una enfermedad inflamatoria de las articulaciones que ha surgido como consecuencia de una infección en otra parte del cuerpo humano.

Se desarrolla con un retraso temporal, cuando los signos de la infección inicial ya no están presentes. Ocurre con mayor frecuencia tras infecciones del aparato gastrointestinal (digestivo) y urogenital, pero también tras infecciones respiratorias.

Suele aparecer de forma aguda, pero a veces evoluciona a una forma crónica y no deja daños graves en las articulaciones. Es frecuente que los problemas articulares vayan acompañados de problemas extraarticulares, cuyo representante más común es la inflamación del ojo, la conjuntiva.

Afecta sobre todo a personas de entre 20 y 40 años, pero también se da en niños y ancianos.

Su prevalencia es aproximadamente la misma en ambos sexos, aunque en algunos casos se ha observado una mayor prevalencia en los hombres, sobre todo en la artritis postinfecciosa urogenital.

Artritis, inflamación que afecta a la capa sinovial de la articulación (sinovitis = inflamación de la membrana sinovial que recubre la cápsula articular).

¿Se pregunta por qué alguien desarrolla la enfermedad tras una determinada infección y otro no?

Aún no se ha descubierto la causa exacta.

Sin embargo, se ha implicado la presencia del antígeno HLA B27, que es positivo en algunas personas.
En este caso, se dice que el riesgo aumenta entre 10 y 20 veces.

¿Quiere saber más sobre la artritis reactiva?
¿Qué infecciones la provocan?
¿Cómo se manifiesta?
Breve tratamiento?
Siga leyendo.

Cómo se define la artritis reactiva

La artritis reactiva es una inflamación estéril de las articulaciones que se ha desarrollado durante un periodo de tiempo como consecuencia de una infección en otra parte del cuerpo humano. Existe una mayor predisposición genética para el desarrollo de la enfermedad en un individuo determinado.

Más profesionalmente se explica como:

Sinovitis inmunomediada, que se desarrolla debido a la presencia de antígeno, ácidos nucleicos o formas alteradas del microorganismo causante en la articulación (microorganismos viables no demostrados por cultivo).

La artritis reactiva, en la que se produce una tríada de síntomas (afectación articular, inflamación de las vías urinarias y conjuntivitis), se ha denominado en el pasado síndrome de Reiter.

La enfermedad también se clasifica como una espondiloartritis, ya que comparte algunas características y manifestaciones comunes, como:

• la presencia del antígeno HLA
• afectación del esqueleto axial - la columna vertebral + la articulación sacroilíaca (la conexión entre la pelvis y la columna vertebral)
• mayor incidencia de enfermedades oculares y conjuntivitis
• inflamación frecuente de tendones y tendinitis
• complicaciones cutáneas y afectación de las mucosas
• aumento de la velocidad de sedimentación globular (VSG) y de la PCR

Las espondiloartropatías (enfermedades con lesiones concomitantes de la columna vertebral) incluyen la artritis psoriásica y la espondilitis anquilosante.

La presencia del HLA B27 aumenta el riesgo de padecer estas enfermedades.
Al mismo tiempo,...
Su ausencia no excluye el desarrollo de artritis.

Las artritis reactivas se caracterizan por durar varias semanas, pero luego se resuelven y no dejan daños estructurales permanentes en las articulaciones.

+ Sólo en raras ocasiones se cronifican.

La detección precoz y el tratamiento temprano también son importantes en esta enfermedad.

Se desconoce la causa exacta de la artritis reactiva.

Sin embargo, la presencia de antígenos HLA B27, que son uno de los principales factores predisponentes, interviene en su aparición. Al mismo tiempo, su ausencia no excluye una posible reagudización de la enfermedad.

Sin embargo, su presencia aumenta el riesgo entre 10 y 20 veces.

Por lo tanto, también es posible la aparición familiar, pero no hay herencia directa.

La causa subyacente es una respuesta inmunitaria mórbidamente alterada en la que la inmunidad del organismo ataca a las células del propio cuerpo, por lo que tiene un componente autoinmunitario.

Esta inmunidad del organismo se ha alterado tras una infección previa con determinados patógenos del medio externo.

Está demostrado que las bacterias o los productos bacterianos viajan en la sangre a zonas distantes del cuerpo y, en este caso, penetran en la capa sinovial que envuelve la cápsula articular.

A menudo, la enfermedad se desarrolla tras sufrir infecciones del tracto digestivo (gastrointestinal) o urogenital (genitourinario), pero también tras infecciones del tracto respiratorio.

Según el agente infeccioso, también se subdivide en artritis reactiva postclamidial, enteroartritis y artritis tras enfermedades respiratorias.

El agente causal pueden ser microorganismos como:

• Chlamydia
• Salmonella
• Shigella
• campylobacter
• yersinia
• clostridium difficile
• neisseria gonorrhoeae - causa gonorrea, más comúnmente causa artritis séptica
• ureaplasma urealyticum
• borrelia
• micoplasma pneumoniae
• streptococcus pyogenes más común en niños

Se ha informado de que los adultos, y especialmente los hombres, presentan una mayor incidencia de artritis reactiva tras una infección por clamidia. También se ha documentado la influencia de las enfermedades de transmisión sexual y el impacto negativo del cambio frecuente de pareja sexual.

Por este motivo, también es importante la protección durante las relaciones sexuales ocasionales.

También está asociada a determinados virus (hepatitis, rubéola, enterovirus y adenovirus) y al VIH. Un sistema inmunitario humano debilitado es entonces más susceptible a los brotes de sobreinfección bacteriana.

La artritis reactiva también se da en niños.

En el contexto de la infancia, se ha informado de que es posible que se produzca tras infecciones de las vías respiratorias superiores, por ejemplo, también tras una amigdalitis.

Curiosamente, también existe una enfermedad llamada fiebre reumática, que es típica del periodo infantil tras infecciones estreptocócicas de las vías respiratorias superiores y de las amígdalas causadas por estreptococos.

Datos conocidos sobre la artritis reactiva:

• mayor riesgo de brote con evidencia de antígeno HLA B27
• más frecuente entre los 20 y los 40 años
• riesgo aproximadamente 2 veces mayor en varones como complicación de una enfermedad de transmisión sexual
• artritis reactiva gastrointestinal en hombres y mujeres por igual
• más frecuente en niños tras infecciones de las vías respiratorias

La enfermedad tiene dos vertientes: por un lado, los síntomas articulares y, por otro, los síntomas extraarticulares.

El grupo de síntomas principales en la tabla

En raras ocasiones, pero de forma grave, la enfermedad puede complicarse con afectación cardíaca, por ejemplo miocarditis (inflamación del músculo cardíaco) o endocarditis (inflamación de la membrana interna del corazón) con daño de las válvulas cardíacas, incluso insuficiencia cardíaca.

En este caso, problemas cardíacos como:

• arritmias cardíacas
• dolor torácico
• dificultades respiratorias

Una complicación de riesgo de la arritmia cardiaca y el daño de las válvulas cardiacas es el desarrollo de trombosis intracardiaca, en la que se forman coágulos de sangre en las cavidades cardiacas.

Posteriormente, existe el riesgo de embolización, que puede obstruir un vaso sanguíneo en otra parte del cuerpo y provocar un infarto de miocardio o un ictus.

El diagnóstico se basa en los antecedentes, es decir, en la aparición de lesiones articulares. El afectado se queja de un problema en una o varias articulaciones medianas o grandes, a lo que se añaden los problemas de salud generales antes mencionados.

A continuación se realiza un examen físico y una exploración de la articulación afectada, su funcionalidad, la piel que recubre la articulación y una evaluación de la presencia de hinchazón.

Es importante que los síntomas articulares se hayan producido después de superar otra infección.

Debe averiguarse la historia clínica del periodo anterior:

• diarrea
• dolor abdominal
• problemas para orinar
• actividad sexual, especialmente con una pareja sexual nueva o casual
• posibles infecciones en la pareja

Los análisis de sangre de laboratorio, como la PCR, la velocidad de sedimentación, el hemograma básico, así como la serología, las pruebas de anticuerpos, HLA, etc. son complementarios.

La recogida y el examen del derrame articular son esenciales para descartar una artritis séptica.

+ Se añade un frotis uretral o cervical en las mujeres para detectar la presencia de clamidia.

A los métodos de diagnóstico por imagen pueden añadirse la radiografía, la tomografía computarizada y la resonancia magnética.

Criterios diagnósticos como:

• Criterios principales:
  • artritis
    • asimétrica
    • monoartritis u oligoartritis
    • que afecta principalmente a los miembros inferiores
  • infecciones previas
    • enteritis - inflamación del tubo digestivo
    • uretritis - inflamación de las vías urinarias
• pequeños criterios
  • frotis uretral o cervical positivo
  • coprocultivo positivo
  • presencia de infección sinovial
• Criterios de exclusión - si otras causas de artritis aguda están presentes

Presencia de ambos criterios mayores y de un posible criterio menor o presencia de uno mayor y uno o más menores = artritis reactiva.

El curso de la enfermedad puede ser típico, con síntomas de afectación articular que se desarrollan aproximadamente entre 2 y 4 semanas después de que se haya resuelto la infección primaria, momento en el que ya no hay indicios de enfermedad primaria.

El tiempo de aparición puede oscilar entre 4 y 35 días.

Suele aparecer tras una infección genitourinaria, pero también tras infecciones gastrointestinales.

La artritis reactiva también se da en menor medida en niños. En este caso, es posible que se asocie tras una infección de las vías respiratorias altas y una amigdalitis.

Por lo tanto, también es muy importante un tratamiento exhaustivo de la amigdalitis.

El curso puede ser leve, en el que las molestias remiten al cabo de un tiempo.
En algunos casos, sin embargo, se complica y se agrava.

Se ha informado de que aproximadamente el 10% de los casos desarrollan también problemas cardiovasculares, especialmente si la artritis reactiva es prolongada.

La artritis reactiva suele desarrollarse durante un breve periodo de tiempo y sin complicaciones graves para la salud.
A veces se convierte en una forma crónica prolongada, sobre todo si no se trata.

La artritis reactiva puede tener un curso agudo de aparición rápida, o bien una forma recurrente pero también crónica y progresiva.

Se indica que:
aproximadamente 15-30% = artritis crónica
15-50% = forma recurrente

La enfermedad se acompaña de afectación articular, fatiga general y aumento de la temperatura corporal. También pueden asociarse problemas extraarticulares.

Suele presentarse una tríada de síntomas:

1. artritis - inflamación de las articulaciones
2. conjuntivitis - inflamación de la conjuntiva
3. uretritis - inflamación de la uretra

Fue descrita en 1916 por el médico Hans Reiter, según el cual la enfermedad también se describió en el pasado como síndrome de Reiter.

Hoy en día, este nombre se ha abandonado por varias razones.
Hans Conrad Julius Reiter fue un médico y criminal nazi alemán.
No fue el primero en asociar la artritis con otros síntomas.
También se utilizaron términos como artritis uretrítica, poliartritis entérica o artritis venérea.

El curso de la enfermedad puede complicarse por varias afecciones médicas y se ve influido individualmente.

El pronóstico es bueno en un gran porcentaje de casos en los que la enfermedad no afecta a la calidad de vida y no es incapacitante. Sin embargo, a veces la enfermedad reaparece y es progresiva, es decir, empeora con el tiempo.