Artritis: como artritis infecciosa o no infecciosa, ¿cuáles son los síntomas?

La artritis es una enfermedad inflamatoria de la articulación. La palabra procede del griego arthro (articulación) e itis (sufijo que indica inflamación). La inflamación causa daños en la articulación, lo que provoca los desagradables síntomas de la enfermedad.

Así pues, la causa de la artritis es la inflamación y no el daño degenerativo o el desgaste de la articulación, lo que se denomina artritis. La artritis se divide en infecciosa y no infecciosa, por lo que se distinguen varias formas de esta enfermedad.

Se conocen las siguientes formas de artritis:

• Osteoartritis
• artritis reumatoide, como enfermedad autoinmune
• artritis psoriásica, de causa autoinmune o no
• espondiloartritis anquilosante, es decir, enfermedad de Bechterew
• artritis idiopática juvenil, también de causa autoinmune
• gota, también conocida como raquitismo, una causa metabólica
• artritis séptica, es decir, inflamación infecciosa de la articulación
• artritis reactiva, inflamación de la articulación tras otra infección en el organismo (artritis reumatoide, por ejemplo tras una amigdalitis)
• la artritis borrelial se produce tras la picadura de una garrapata, como complicación de la enfermedad de Lyme

Otro método divide la artritis según afecte a una o varias articulaciones. Profesionalmente, se habla de monoartritis (enfermedad de una articulación) y poliartritis (que afecta a varias articulaciones).

Posteriormente, las artritis pueden etiquetarse según la articulación afectada, a saber:

• coxitis, inflamación de la articulación de la cadera
• gonitis, inflamación de la rodilla
• omartritis, inflamación del codo

Artritis no infecciosa

La artritis no infecciosa es una inflamación de la articulación que puede surgir de procesos autoinmunes. Es decir, cuando el sistema inmunitario ataca a sus propios tejidos por razones patológicas. En este caso, tejidos blandos como músculos, tendones, cartílagos y articulaciones.

La artritis reumatoide es una de las enfermedades autoinmunes. Del mismo modo, la artritis psoriásica es una forma de artritis psoriásica. En los niños, esta forma se denomina artritis idiopática juvenil. Entre las artritis no infecciosas se encuentra la enfermedad de Bechterew.

La gota también es una enfermedad que afecta a las articulaciones y se clasifica como enfermedad no infecciosa. Una inflamación no infecciosa es aquella que no está causada por un agente patógeno extraño, es decir, una infección, ya sea bacteriana o vírica.

Más información sobre la enfermedad de la gota en otro artículo.

Osteoartritis

Esta forma más común de artritis afecta a todas las articulaciones que se mueven libremente.

Por ejemplo, las rodillas, las articulaciones de la cadera, pero también las articulaciones de los dedos y las muñecas. La causa exacta no está completamente aclarada, pero el exceso de trabajo, la predisposición genética o la edad influyen negativamente.

Aparece con mayor frecuencia en la vejez, es decir, después de los 65 años.

Factores de riesgo de la artrosis

• Edad a partir de los 40 años
• antecedentes familiares
• predisposición genética
• sobrepeso, obesidad
• sobrecarga de la articulación, como el codo de tenista
• lesiones articulares
• más frecuentes en mujeres posmenopáusicas
• en los hombres menores de 45 años, la incidencia es más frecuente

Artritis reumatoide

El reumatismo es una enfermedad inflamatoria sistémica autoinmune.

Afecta a estructuras blandas como músculos, tendones e incluso articulaciones. Es más frecuente en mujeres y el rango de edad al que afecta es bastante amplio, de 30 a 60 años.

Las formas graves de esta enfermedad afectan a los ojos, pero también a los pulmones o a los vasos sanguíneos y al corazón.

Leer también: Artritis reumatoide.

Artritis psoriásica

La artropatía ps oriásica es una enfermedad autoinmune crónica que afecta a las personas que padecen psoriasis y se presenta en aproximadamente el 40% de los casos.

Afecta por igual a mujeres y hombres.

Artritis idiopática juvenil

La designación de juvenil determina que la enfermedad está relacionada con la infancia. Las enfermedades juveniles son las que se desarrollan antes de los 16 años. De lo contrario, podría denominarse artritis idiopática infantil.

Juvenil = adolescente, inmaduro.

La palabra idiopática explica además que su causa no se conoce con precisión, pero se trata esencialmente de una enfermedad autoinmune que es crónica y contribuye al daño articular y a la discapacidad.

Formas infecciosas de artritis

En cuanto a las formas infecciosas de artritis, puede tratarse de una inflamación causada por bacterias estreptococos o por un virus. Se trata de diversas enfermedades víricas como el virus del herpes o el virus de la hepatitis B. La infección puede entrar en la articulación durante una lesión abierta o desde el medio ambiente, por ejemplo, a través del torrente sanguíneo.

La artritis reumatoide tiene un nombre similar a la artritis reumatoide, pero son enfermedades diferentes, sobre todo en cuanto a las causas. El desencadenante es una infección bacteriana previa en el organismo. Por lo demás, estas artritis también se denominan reactivas.

Incluyen las inflamaciones articulares que afectan directamente a las articulaciones, es decir, la artritis séptica, pero también las inflamaciones que surgen como consecuencia de una infección en otra parte del cuerpo, como las complicaciones de la amigdalitis o la enfermedad de Lyme.

En este caso, la causa de la enfermedad en la articulación es la inflamación, que puede surgir por vía no infecciosa o infecciosa. En la artritis, el factor de riesgo también es:

• la herencia
• predisposición genética
• trastornos hormonales
• estilo de vida inadecuado
• carga psicológica excesiva, es decir, estrés
• alergias
• infecciones frecuentes, ya sean bacterianas o víricas
• inmunidad debilitada
• diabetes
• toma de determinados medicamentos, como corticosteroides (para el asma)
• cáncer

La inflamación también puede deberse a un esfuerzo físico excesivo o a una edad avanzada. A veces, las personas con sobrepeso también experimentan dificultades, pero no siempre se trata de una relación directamente confirmada.

En la artritis infecciosa, las infecciones que se originan en otra parte del cuerpo corren el riesgo de transmitirse a las articulaciones.

Es el caso, por ejemplo, de la amigdalitis, pero también de diversas infecciones herpéticas. Una enfermedad infecciosa típica que tiene una complicación articular frecuente es la enfermedad de Lyme, cuyo agente causal es un insecto, casi siempre una garrapata.

A diferencia de la artritis, que también es una enfermedad del sistema musculoesquelético y de las articulaciones, la artritis no degenera la propia articulación, sino que la persona experimenta síntomas y signos únicamente sobre la base de procesos inflamatorios en la articulación, no sobre la base de su destrucción o degeneración.

La manifestación más común de la artritis es el dolor articular, que suele ir acompañado de hinchazón y rigidez.

En la artritis reumatoide también hay rigidez matutina, que remite durante el día. A veces también hay ataques de dolor excesivo.

El enrojecimiento de la piel sobre la articulación y el aumento de la temperatura corporal también son síntomas del proceso inflamatorio. Una persona con artritis tiene problemas y alteraciones en la marcha y en la movilidad de las articulaciones como consecuencia de la enfermedad.

A veces, en la artritis reumatoide o la gota, pueden producirse ligeras deformidades. La fatiga y, en raras ocasiones, la fiebre se producen de forma natural.

La tabla enumera las causas más comunes de artritis y sus manifestaciones

El diagnóstico se basa en los síntomas, es decir, en la historia clínica.

El dolor articular, la inflamación y otros síntomas asociados pueden conducir a un diagnóstico definitivo. Por supuesto, también es importante un examen especializado.

En el diagnóstico intervienen un médico generalista, un reumatólogo o un cirujano ortopédico, seguidos de otros especialistas, en función de la causa subyacente y las complicaciones.

Las distintas formas de artritis también tienen causas diferentes. Los síntomas y su aparición también son ligeramente distintos. Si la artritis está condicionada por un proceso autoinmune, el diagnóstico de la causa subyacente puede ser más difícil.

En el caso de la artritis derivada de una infección en otra parte del cuerpo, también es importante conocer la causa subyacente. El diagnóstico correcto sirve entonces para seleccionar el tratamiento adecuado, que es diferente para cada tipo de artritis.

El diagnóstico también incluye análisis de sangre.

El médico realizará un hemograma o un examen serológico de la sangre, así como un cultivo de la sangre o del líquido articular. Se controla el grado de reacción del organismo a la inflamación, así como otros componentes que pueden sugerir algo sobre la forma concreta de artritis.

También se realizan radiografías para buscar posibles deformidades y observar cambios en la articulación y su entorno. Si es necesario, pueden añadirse tomografías computarizadas y resonancias magnéticas. Las complicaciones asociadas y las dificultades en otros sistemas corporales son investigadas por un especialista. Por ejemplo, un oftalmólogo, un cardiólogo o un cirujano.

Por supuesto, el curso de la enfermedad también depende del tipo de artritis. En la artritis reumatoide, primero puede ser rigidez matutina de las articulaciones o rigidez durante la inactividad. La rigidez matutina puede durar más de una hora.

Lo mismo ocurre con el dolor. Puede responder al calentamiento y luego se alivia con el movimiento. Todo lo contrario es el dolor que se exacerba con el movimiento. Este tipo de dolor está presente en la artritis séptica.

El dolor característico que también define a la artritis reumatoide se localiza en las pequeñas articulaciones de los dedos de manos y pies, pero también en la muñeca, el codo, la rodilla o el tobillo. En la artritis juvenil, lo primero que aparece es una alteración de la función articular, seguida de dolor y luego hinchazón.

La hinchazón suele estar presente independientemente de la causa desencadenante. Por ejemplo, en la artritis psoriásica suele afectar a toda la zona de los dedos y no sólo a la articulación, como es habitual en la inflamación infecciosa.

Posteriormente, las manifestaciones cutáneas suelen estar presentes en la artritis. En la piel puede observarse enrojecimiento en la zona de la articulación afectada, así como un aumento local de la temperatura. Una variante peor son los defectos cutáneos u otros cambios como el engrosamiento de la piel.

En las primeras fases, la articulación puede no estar dañada, pero las dificultades a largo plazo suelen ser la causa de su deformación. En la artritis reumatoide y en la enfermedad de Bechterew, las últimas fases se caracterizan por alteraciones graves de la articulación y limitación de la movilidad.

Los síntomas locales se presentan junto con los generales. Los primeros en aparecer pueden ser malestar y fatiga, pero también aumento de la temperatura. La artritis infecciosa suele ir asociada a fiebre y también náuseas.

La persistencia crónica de estas enfermedades provoca daños en otros sistemas corporales. Por ejemplo, los ojos suelen verse afectados, sobre todo en la artritis no infecciosa, pero también otros, como complicaciones cardiovasculares, problemas con el sistema respiratorio o problemas digestivos.