Alergia: ¿qué es, cómo se produce y cuáles son sus síntomas? Tipos de alergias y alérgenos

Una alergia es una reacción defensiva exagerada del organismo ante un determinado factor externo, denominado alérgeno. La reacción puede ser tanto general como local y depende principalmente de la forma en que el alérgeno penetra en el organismo del individuo.

En el artículo encontrará información sobre la etiología, los síntomas, los tipos de alergias y alérgenos, el diagnóstico, las opciones de tratamiento y otros datos de interés.

¿Qué es una alergia?

Alergia es el nombre de una enfermedad del sistema inmunitario humano, en la que se produce una reacción inmunopatológica a un determinado estímulo negativo del entorno externo para el organismo alérgico.

Las sustancias (estímulos) en cuestión son naturales para un individuo sano y, por lo general, no son perjudiciales para la salud. Sin embargo, esto no es aplicable a las personas que padecen alergia, ya que su sistema inmunitario evalúa las sustancias en cuestión como extrañas o peligrosas.

Las alergias se presentan en muchas formas, manifestaciones y síntomas, desde los síntomas locales más leves (estornudos, picor de ojos, congestión nasal), pasando por reacciones en todo el cuerpo o combinadas, hasta el shock anafiláctico.

Una reacción de hipersensibilidad alérgica se produce cuando un estímulo "nocivo" penetra en el organismo. Los estímulos que desencadenan la reacción alérgica se denominan alérgenos.

Cuando se produce una reacción alérgica y un alérgeno entra en el organismo, éste reacciona liberando mayores cantidades de histamina, que es la responsable de los síntomas y manifestaciones alérgicas adversas.

El número de personas alérgicas en el mundo aumenta constantemente. Al menos el 25% de la población de los países desarrollados es alérgica a un alérgeno concreto.

El aumento de las alergias aún está siendo estudiado por la comunidad científica, pero se atribuye principalmente a los cambios en el estilo de vida, el consumo de nicotina, la inhalación de gases de escape, la actividad física mínima, la exposición excesiva al estrés, el agotamiento y otros factores relacionados con el estilo de vida.

El origen de las alergias no es del todo conocido por la comunidad científica. Sin embargo, las alergias están causadas por una patología del sistema inmunitario, que reacciona de forma sensible a diversos factores y sustancias.

Detrás de los trastornos del sistema inmunitario se encuentran principalmente la predisposición genética y factores externos a lo largo de la vida de un individuo. Ejemplos de factores externos son el estilo de vida o la exposición prolongada a determinadas sustancias en el trabajo.

Una persona puede tener alergia a un alérgeno concreto y a varios alérgenos independientes al mismo tiempo.

Sin embargo, existe el concepto de alergia cruzada, que a menudo surge de la similitud de los alérgenos individuales.

Existen varias formas de trastornos inmunitarios y la alergia es sólo una de ellas:

Inmunodeficiencia - sistema inmunitario del organismo insuficiente y débil, que se manifiesta por infecciones frecuentes y una respuesta insuficiente al tratamiento.

Enfermedades autoinmunes - el propio organismo lucha contra sí mismo y evalúa sus propias células como peligrosas.

Inmunoproliferación - la enfermedad surge por un crecimiento celular excesivo o exuberante. Incluye principalmente enfermedades hematológicas o cancerosas.

Alergia: hipersensibilidad del sistema inmunitario. El organismo de una persona alérgica se resiste a determinadas sustancias que son inocuas para un individuo sano.

Clasificación de las alergias y los alérgenos

Los alérgenos (sustancias evaluadas como nocivas por los alergólogos) se dividen principalmente según la forma en que entran en el organismo.

Tipos de alérgenos:

• Alérgenos inhalantes
• Alérgenos alimentarios
• Medicamentos y productos farmacéuticos
• Picaduras de insectos
• Otros alérgenos y alérgenos de contacto

Los alérgenos inhalantes están detrás de las alergias más conocidas. Se trata de sustancias que una persona inhala a través de las vías respiratorias. Incluyen el polen, el polvo, los ácaros del polvo, la hierba, las hierbas, el moho, los alérgenos animales y muchas otras sustancias.

Los alérgenos animales más potentes se encuentran en la saliva, las secreciones glandulares y la orina de los animales. Las partículas microscópicas también flotan en el aire y se depositan en las superficies del hogar. Se trata principalmente de alérgenos de gatos, perros y roedores.

Los alérgenos alimentarios forman un amplio grupo de sustancias que provocan reacciones adversas en el organismo cuando se consumen. Entre los alérgenos alimentarios importantes se encuentran los huevos, la leche, la harina de trigo, los frutos secos, la soja, el pescado y diversas frutas.

Los alérgicos pueden tener diferentes sensibilidades a los alérgenos alimentarios. Algunos reaccionan a cantidades tan pequeñas como microgramos de alérgenos en los alimentos con la amenaza de una reacción anafiláctica, mientras que otros toleran las cantidades y reaccionan a cantidades mayores de alérgeno en los alimentos.

Los fármacos y medicamentos pueden provocar reacciones adversas en algunas personas alérgicas. Los alérgenos pueden ser la penicilina, la neomicina y otros tipos de antibióticos, los barbitúricos o los anestésicos locales.

Picaduras de insectos: una reacción alérgica también puede deberse a la mordedura o picadura de una determinada especie de insecto. Los principales insectos representados en nuestra zona son la avispa, la abeja, el avispón o el abejorro.

Otras alergias incluyen sustancias o estímulos que provocan reacciones adversas al entrar en contacto con la persona alérgica, como las alergias a la luz solar, al frío, al látex y otras.

El punto principal para el diagnóstico y los síntomas de la alergia es la relación causal entre el estímulo "nocivo" y los síntomas de la persona alérgica. Es el contacto con el alérgeno lo que desencadena los síntomas de la alergia, pero si se elimina el contacto, los síntomas indeseados de la alergia remiten.

Los síntomas y manifestaciones exactos de la alergia dependen de la enfermedad, el método de penetración y la cantidad de alérgeno en el organismo de la persona alérgica.

A menudo se trata de una inhalación común de un alérgeno inhalado, que puede manifestarse como nariz tapada, mocos o estornudos. Las alergias respiratorias pueden manifestarse como tos, opresión en el pecho o sibilancias al respirar.

El alérgeno inhalado puede irritar los ojos mediante picor, enrojecimiento o hinchazón local del párpado.

La irritación cutánea se asocia a menudo con enrojecimiento, eccema, hinchazón, erupciones específicas u otras manifestaciones cutáneas indeseables.

Los alérgenos alimentarios pueden causar hinchazón local de la cavidad oral, náuseas, vómitos, heces acuosas y otros problemas digestivos.

Si el alérgeno penetra en el torrente sanguíneo de un individuo, por ejemplo a través de una picadura o mordedura de insecto, los síntomas subsiguientes pueden ser peligrosos: aumento de la dificultad respiratoria, respiración dificultosa o descenso de la tensión arterial.

La disminución de la tensión arterial, la palidez y la presencia de sudor frío también se conocen como shock anafiláctico.

El cuadro clínico de una reacción alérgica anafiláctica depende de la cantidad de sustancia inyectada y de la liberación de histamina en el lugar afectado.

En poco tiempo se produce vasodilatación de los vasos sanguíneos, hemoconcentración, hipovolemia, taquicardia (aumento de la frecuencia cardiaca), broncoconstricción (estrechamiento de los bronquios) y, posteriormente, aumento de la respiración y de la función pulmonar.

Tipos de alergias según su manifestación

• Alergias respiratorias (mocos, congestión nasal...)
• Manifestaciones alérgicas oculares (enrojecimiento, picor...)
• Alergias cutáneas (erupción, hinchazón, picor...)
• Alergias gastrointestinales (náuseas, dolor abdominal...)
• Alergias generales (debilidad, fatiga, mareos...)
• Anafilaxia y shock anafiláctico

Síntomas respiratorios y cardiovasculares

• Nariz taponada
• Nariz tapada y estornudos
• Picor nasal
• Tos
• Dificultad para respirar
• Silbidos al respirar
• Presión en el pecho
• Cambios en la tensión arterial

Manifestaciones oculares de la alergia

• Hinchazón de los párpados
• Enrojecimiento de los ojos
• Picor y ardor en los ojos
• Aumento del lagrimeo
• Mareo

Manifestaciones gastrointestinales de la alergia:

• Náuseas y vómitos
• Dolor abdominal
• Diarrea o estreñimiento
• Vómitos
• Hinchazón de la boca o la lengua
• Indigestión

Manifestaciones cutáneas de alergia

• Hinchazón/edema
• Enrojecimiento
• Erupción
• Urticaria
• Eczema
• Picor cutáneo

Manifestaciones generales de la alergia

• Fatiga y debilidad
• Dolor de cabeza
• Náuseas
• Mareos
• Sudoración
• Anafilaxia

Las alergias y los alérgenos específicos deben ser diagnosticados por un alergólogo especialista (inmunólogo).

El primer paso es un examen básico mediante la vista, el tacto, el oído y la palpación, que incluye la elaboración de una historia clínica completa, con especial atención a los antecedentes familiares, así como hablar con el paciente sobre sus síntomas clínicos.

El médico determina la causa del empeoramiento de los síntomas referidos.

La base del procedimiento diagnóstico es la prueba cutánea con alérgenos. Se realiza en el antebrazo de un paciente con sospecha de alergia. Se aplican gotas diluidas de diversos alérgenos sobre la piel.

La piel se irrita suavemente en la zona de la gota de alérgeno. A continuación, se evalúa la reacción cutánea individual para cada alérgeno por separado.

Como parte del diagnóstico, se puede tomar una muestra de sangre del paciente para determinar el nivel de anticuerpos IgE de alérgenos específicos. Se pueden examinar alérgenos individuales o un grupo de alérgenos específicos.

Si se sospecha un trastorno del sistema inmunitario distinto de la alergia, se realizan pruebas de laboratorio para detectar inmunodeficiencias (anticuerpos defensivos/inmunidad celular), autoinmunidad (autoanticuerpos), parámetros inflamatorios en la sangre y anticuerpos en el contexto de una infección en el organismo o su duración.

Las pruebas de alergia suelen incluir pruebas funcionales (espirometría, pruebas de función pulmonar) o microbiológicas (cultivo de mucosidad del tracto respiratorio superior, muestra de orina) y, en algunos casos, la derivación para pruebas de imagen (TAC, radiografía, resonancia magnética).

La espirometría es un examen sencillo para determinar el estado, la capacidad y el rendimiento de los pulmones del paciente. Es un examen funcional, especialmente en pacientes alérgicos a alérgenos inhalados.

El resultado de la espirometría es un gráfico que muestra el volumen de aire inhalado y exhalado a lo largo del tiempo.

Prevención de la alergia

Dado que la alergia está determinada principalmente por un factor genético, no existe una prevención como tal. Sin embargo, con un estilo de vida adecuado, la eliminación de los estímulos alergénicos y el cumplimiento de un tratamiento regular, los síntomas de la alergia pueden eliminarse de forma significativa.

Se sigue investigando la influencia del estilo de vida y el entorno de la madre como parte de la prevención primaria de la alergia durante el embarazo.

Las dietas de eliminación en el sentido de eliminar los alimentos potencialmente alergénicos de la dieta de la madre no han mostrado pruebas directas de un efecto positivo en el recién nacido. Sin embargo, es necesario que la madre respete y supervise sus propias alergias durante el embarazo y la lactancia.

La lactancia materna tiene un efecto beneficioso en la reducción de la incidencia de alergias en los bebés alimentados con leche materna hasta el 4º-6º mes.

Por el contrario, el tabaquismo materno durante el embarazo aumenta el riesgo de alergias y asma en el niño.

La prevención secundaria en el momento del diagnóstico de la alergia implica la eliminación máxima de los estímulos alergénicos y la modificación del estilo de vida.

En el contexto de las alergias alimentarias, la prevención es inequívoca: evitar el consumo de alérgenos y educar sobre la composición de los alimentos y las alergias alimentarias.

A los alérgicos a los alérgenos animales se les desaconseja encarecidamente estar cerca del animal en cuestión en el hogar.

A los alérgicos al polvo, los ácaros del polvo, el moho y otros alérgenos similares se les aconseja que modifiquen su entorno doméstico y laboral.

Consejos y sugerencias para prevenir las alergias

• Lave y cambie la ropa de cama al menos una vez cada dos semanas.
• Lavar la ropa de cama a 60 grados
• Utilizar detergentes hipoalergénicos no irritantes para la ropa
• Eliminar alfombras, cortinas y textiles similares
• Aspirar y quitar el polvo al menos una vez a la semana
• Limpiar y limpiar el polvo húmedo
• Uso de un purificador de aire en el hogar
• Aplicación de mallas protectoras en las ventanas contra insectos y polen
• Eliminación de los irritantes de las plantas de interior
• Uso de productos cosméticos hipoalergénicos

También puede encontrar información útil sobre las alergias en el artículo shock anafiláctico. También encontrará información sobre cuáles son los primeros auxilios en caso de reacción alérgica grave.